"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 978

У дверей Вайми замер, повернувшись к отряду.

- Вот что, мальчики и девочки, - начал он. - Город Снов считается здесь раем - но на деле это вовсе не рай. Правит им орден Хранителей, который намерен сохранить его в текущем виде минимум до конца вечности - а если повезет, то и дольше. Помогает им в этом полиция. Когда я покидал город, в ней было сотни три здоровых лбов - и сейчас их вряд ли стало меньше. Поэтому - ни слова, ни полслова про Ключ и восприимца. Едва они про него узнают - то тут же отберут и засунут туда, откуда его сам дьявол не достанет, а Льяти тюкнут топориком по черепу, чтобы он воскрес подальше отсюда. А может, и нас с ним заодно. Так что молчите. О Поющем Черве, Безвозвратном городе и всём таком - тоже не надо. Мы - просто компания любителей хорошей жизни, которая пробилась в это благословенное место, а в Ойкумене всё тихо, мирно и спокойно - как всегда. Понятно?

- А на фига нам всё это? - спросил Димка. - Нам осталось-то всего провести Льяти к Надиру, а там...

- Димка, Надир скрыт в Башне Молчания, а попасть в Башню можно только из дворца Хранителей, - ответил Вайми. - И путь к ней охраняют как зеницу ока, будь уверен.

- А какого черта ты нам это раньше не сказал?! - возмутился Димка. Мысль о том, что возвращение домой отменяется и они застрянут в этом месте, довела его до бешенства.

- А это что-то изменило бы?

Димка не ответил, задохнувшись от возмущения, и инициативу перехватила Файму.

- И что нам теперь делать? - спросила она.

Вайми вдруг усмехнулся.

- Здесь у меня остались друзья, довольно много. Вместе мы что-нибудь придумаем.

Льяти новость тоже не обрадовала, но дураком он всё же не был - по крайней мере, неохотно, но снял Ключ и, ругаясь, запрятал его в свою сумку. Потом они цепочкой нырнули во мрак подземелья. От его влажных стен ощутимо веяло холодом и Димка невольно поёжился. Он видел только смутное белое пятно, словно плавающее перед ним в темноте - светлокожее тело Льяти. Казалось, что головы у него нет - черные волосы Виксена сливались с царившим здесь мраком - и мальчишке стало страшновато. Так вот и рождаются истории о привидениях...

Через минуту он добрался до конца лестницы. Мрак здесь был такой густой, что походил на призрачно фосфоресцирующую жидкость. Пахло водой, ржавчиной и плесенью. Димка не знал, что они станут здесь делать - не было видно ни зги - но тут вспыхнул показавшийся ослепительным свет.

Прищурившись, он увидел фонарик в руке запасливого Борьки - тот как-то пережил все их приключения и светил до сих пор довольно ярко. Подземелье в его свете выглядело не очень привлекательно - не то огромная канализация, не то какой-то пустой склеп. Его стены и потолок были из голого сырого бетона в отпечатках досок, на полу отчетливо виднелись лужи. Стена, в которой начиналась лестница, была глухой, напротив тянулся ряд глубоких округлых альковов, перемежавшихся с открытыми дверями, ведущими во мрак.

- И куда дальше? - нетерпеливо спросила Файму.

- Туда, - Вайми махнул рукой налево и отряд потянулся в ту сторону. Димка замыкал шествие. Все его мускулы мелко дрожали - отчасти от нервного напряжения, но по большей части просто от холода. Наверное, не такого уж сильного, но в этом теплом мире он напрочь отвык от него...

- Не могу поверить, что мы всё же добрались до конца, - продолжила Файму, когда они, миновав ржавую дверь, свернули в новый коридор - как две капли воды похожий на старый. - Я так боялась, что застряну в этом мире навсегда. Но благодаря ему я всё же стала настоящей, стала собой...

- Для других, но не для себя, - ответил Вайми, даже не обернувшись.

- Каждый из нас прошел свой путь, - вдруг выдал Сашка. - Но у кого-то он оказался коротким.

Повисло молчание. Сашка наверняка имел в виду, что кое-кому никакие приключения не помогут, подумал Димка. Аглая вот как была претенциозной дурой - так ей и осталась...

- Каждый путь ведёт в тупик, - заполнила паузу Файму, когда Вайми вдруг остановился, "осматривая" ладонями ничем не примечательную стену. - Стать настоящей для других, не для себя - так странно это слышать!

Димке вдруг очень захотелось узнать, что Вайми на это ответит... но тут квадрат монолитной казалось бы стены совершенно беззвучно и плавно начал уходить вглубь. Он не заметил, что Астер для этого сделал... но это не имело смысла. Всё равно, возвращаться им уже не придется...

Откатившись метра на два, стена замерла, открыв блестящие, словно смазанные жиром рельсы - и неширокий боковой проход. Здесь был единственный путь - узкая железная лестница в тесной бетонной шахте, уходящей дальше вниз. Смотрелось это не очень привлекательно - но тут откуда-то от входа вдруг донеслась грубая ругань. Похоже, что перебитый ими отряд Хорунов оказался не единственным...

- Все вниз, быстро! - шикнул Вайми.

Не споря, они побежали вниз по узкой лестнице. К радости Димки шахта оказалась неглубокой - всего этажа три. Миновав её, они вышли в короткий коридор. Две тяжелых стальных двери, к счастью, незапертых, вели в небольшой зал, залитый холодным, голубоватым и слабым светом длинных ламп. Здесь стоял серебристый вагон с зеркальными стеклами. В его глухой, с воздушными решетками, задней части очевидно помещался двигатель и Димка замер, ошалело глядя на него. Меньше всего он ожидал увидеть тут такое.

Он понятия не имел, что им с этой штукой делать - но тут в зал легко вбежал Вайми, широко улыбаясь.

- Я закрыл вход - и уверен, эти уроды даже не заметили, куда мы свернули, - сказал он. - А подземелье большое. Искать его они будут вечность.

- А дальше-то куда? - прагматично спросил Борька. В самом деле, лезть в темный туннель не хотелось.

- Сюда.

Когда Вайми нажал пару кнопок на маленьком дверном пульте, выпуклые бока вагона поднялись с легким шипением. Они осторожно вошли внутрь. Впереди, перед несколькими рядами удобнейших, обитых кожей кресел помещалась приборная панель. Вайми сразу прошел в моторный отсек. Сейчас он был совсем не похож на себя прежнего - наивного степного дикаря...

Димка вздохнул, а потом плюхнулся на любимое с детства место у окна. Сомнительно, что вагон оставили для них, но, так или иначе, им очень, очень повезло - хотя он и понимал, что это везение, скорее всего, оплачено смертью Туа-ти или Воронов, которым не удалось попасть сюда - по их же, землян, кстати, вине...

Ждать ему пришлось недолго. Буквально через минуту сзади донесся приглушенный, но безошибочно узнаваемый гул дизеля. Вагон слабо завибрировал. Едва Вайми уселся у пульта машиниста, входные панели опустились; потом вагон тронулся. Димку ощутимо вдавило в спинку кресла: он двигался быстро. За выгнутым стеклом, совсем близко, помчалась серая бетонная стена туннеля. Потом вагон мягко остановился на маленькой пустой станции. Вайми заглушил двигатель, потом двери вагона поднялись. Они вышли. Ещё две тяжелых стальных двери - и Димка увидел падающий сверху, явно дневной свет в конце нового короткого коридора...

Миновав его, Димка задрал голову. Они стояли на дне круглой шахты с литыми бетонными стенами, у начала обегающей её спиральной лестницы. Она вела к кругу хмурого облачного неба - подняться тут можно было без труда...

- Ну вот, мы у цели, - Вайми эффектно простер руку, указывая вверх. - Прошу!..

Но как раз подняться оказалось непросто - по крайней мере для Димки, который ослабел от голода, а попросить у товарищей пожрать забыл за волнениями пути. Винтовая лестница казалась мальчишке бесконечной - но он изо всех сил старался не подавать виду, что с ним что-то не так...

Миновав её, Димка наконец остановился, переводя дух и одновременно осматриваясь. Тут был небольшой пустырь на месте снесенного дома - участок неровной земли, из которой там и сям торчали куски битого кирпича. Впереди поднималась массивная кирпичная же стена другого старого дома - глухая, с низким треугольным фронтоном. Слева был высоченный деревянный забор, справа, на улице, рос могучий древний тополь. Или что-то, на него похожее.