"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 939
- А они под заклятьем все были, - хмуро сказал подошедший к костру Талка; верно, он уже какое-то время слушал этот разговор. - Настоящим. Не притравленные чем-то там, а именно под настоящим магическим заклятием, отбирающим волю. Был тут у Грифов один гадкий тип, Зекс. Не маг даже, так, колдунишка, но дело своё крепко знал. Снять то заклятье можно было лишь Освобождающим Посохом, а Посох был у него.
- А почему тогда Вороны - лучшие бойцы в этом мире, практически непобедимые! - сами ничего не сделали, чтобы освободить так дорогих им рабов? - возмущенно спросил Димка. - Для них-то разгромить этих Грифов - причем, в честном бою! - и забрать у них что угодно вообще не составляло труда.
Матвей почесал в затылке, вспоминая.
- Говорят, что Зекс ещё Певцов натурально в рыб превратил и грозил и вовсе извести, если вдруг что. Правда ли это, не знаю, давно это было... Я не застал, а сами они не рассказывали, теряли ли они человеческий облик, а если да, то как вернули. Надо будет поспрашивать их на данную тему... но суть в том, для этого надо было какое-то оборотное зелье, а оно опять же было у Зекса. Потом-то Маахисы его отобрали и самому Зексу козью морду сделали, но это ж потом...
Димка вздохнул. Это уж точно походило на сказку... но он сам столкнулся с совершенно натуральной черной магией, да и превращения людей в зверей тут случались...
- Ладно, пусть Вороном для перехода "на сторону Добра" было так важно, чтобы кто-то расколдовал Певцов, - сказал он. - Я в это не верю ни на грош, но пусть. Но, опять же, что мешало им добыть это оборотное зелье самим или тупо вломить Зексу, как в итоге поступили Маахисы?
- Так в том-то и беда, что они как раз не тупо ему вломили, - вздохнул Матвей. - Они устроили настоящую провокацию с похищением тотема, чтобы стравить два враждебных племени - это нормально? Наврали с три короба доброму волшебнику, чтобы он превратил Зекса в крысу - это нормально? Подставили друзей, послав их по сути на смерть - это нормально? Вороны вот так не думали. И оправдания Файму, что всё обошлось - никто не умер в самом деле же и что ещё делать - врагов очень много, а мы слабые, только усугубили дело. Страви, натрави, растрави старые обиды - вот такой "путь к победе" она предложила. Верасена сказал, что это пропаганда подлости. Ну и понеслась жаба по кочкам...
- Подожди, - Димка ошалело помотал головой, в которой от рассказа Матвея всё смешалось. - Что это за добрый волшебник-то? Мы ж даже не слышали о нем.
- Был тут такой тип - Тулеврас, - хмуро сказал Талка. - Давно уж сгинул куда-то, но был. Не добрый совсем, на самом деле. Просто продавал информацию в обмен на Радужные Кристаллы и нужных ему для колдовства зверюшек. Ну, или заказы брал. На дом, так сказать. Тоже не даром.
- Вот-вот, - не менее хмуро сказал Сашка. - Мне омерзительна сама схема "ты мне, я тебе", "иди туда и сделай то-то - и тогда я тебе помогу". Это - что угодно, но НЕ борьба за Добро. И глупо думать, что у него не было в этом мире своих интересов, для достижения которых - например, уничтожения так мешающих ему этих двух племен, он с удовольствием использовал наивных "гостей".
- Ну, он много что нам рассказывал о ритуальной войне между Морскими Воришками и Грифами - якобы нужной им "для развития ненависти и злобы", - Талка смущенно почесал в затылке. - Это ж он нам наплел, что именно Грифы выжгли угодья Нурнов. Подвирал, конечно, но мы ж тогда это не знали, а в итоге... - он вдруг передернулся и стрелой помчался в лес, должно быть по нужде...
Матвей какое-то время молча смотрел ему вслед. Физия у него всё ещё была хмурая.
- А что там на самом деле было-то? - наконец спросил Димка.
- А черт его знает, - буркнул Матвей. - Сами Маахисы на эту тему молчат мертво. А если слухам местным верить, то они отметились тут махровейшей политикой "двойных стандартов". Эти слабые - и мы их запугаем. Эти сильные - и мы засунем язык в жопу и даже вякнуть не посмеем про соседей, которых Нурны тупо истребили - ну, здесь. Чтобы "не испортить отношений" и получить от них пресловутую "гипножабу"...
- Кого-кого? - ошалело спросил Сашка.
- А была тут такая отвратная тварь - жаба, не жаба, но могла гипнотизировать, как Хоруны почти. Откуда взялась и куда делась - черт знает, но была она у Нурнов. Им она, понятно, была без надобности, они её ещё у кого-то отобрали, как просто трофей. Вот, а Маахисы смогли её у них как-то выцыганить. И с её помощью натравить друг на друга и тем уничтожить ещё два племени, одно из которых всего-то не хочет отдать "гостям" свой тотем, который был на самом деле не тотем, а какая-то очень нужная им тут штука. И это не говоря про Грифов, к которым Маахисы набились в друзья - а потом спокойно отправили их на гибель, в засаду Воронов, чтобы без проблем разорить их становище и забрать Освобождающий Посох. Вот этого-то им Вороны и не простили, выжили из мира постепенно. Но Файму говорит, что Воронам просто их физии смуглокожие не понравились. А обоснование, как водится, придумали уже потом.
- А на самом-то деле что было? - Димка чувствовал, что вот-вот окончательно уже запутается в этом ворохе нежданно-негаданно свалившейся на него информации.
- А это ты у самой Файму спроси, - Матвей вздохнул. - Только не ответит же она. Или соврет, что забыла. Я слышал только, как она своим как-то жаловалась, что надо было, мол, заняться нормальным сбором информации, самим, без массы идиотских квестов, изготовить порох, поднять народ на борьбу с Воронами - мол, на это ей хватило бы одной зажигательной речи. А потом обязательно разобраться с Тулеврасом. И всё, Ойкумена в кармане!
- Ладно, - Димка поднялся. Он был не против продолжить столь неожиданный разговор - но ему всерьёз уже захотелось есть, а еды под рукой, как назло, не было. - Я в лес пойду, "бананов" наберу на завтрак, а потом ты расскажешь мне всё толком...
В лесу оказалось откровенно страшновато - недавно взошедшее солнце освещало лишь верхушки деревьев, под которыми висел полумрак. К тому же, все "бананы" в окрестностях лагеря, как оказалось, уже оборвали. В их поисках Димка углубился в заросли - и в какой-то миг понял, что не видит и не слышит ребят у костра, хотя до него было всего-то метров сто...
К черту, не надо было сюда забираться, вдруг подумал он, остановившись и вслушиваясь в повисшую вокруг недобрую тишину. По крайней мере, одному. Черт знает, какие тут водятся твари. Черт знает, кто может забрести сюда из пустыни или из степи. А может, и Ооль поджидает меня здесь. То-то будет весело...
На голую спину мальчишки вдруг повеяло холодом - совсем не так, как бывает от холодного ветра. От ощущения, что прямо за ней кто-то стоит. Кто-то неживой...
Блин, да это же, наверное, как раз Ооль и есть, подумал Димка, холодея. О черте речь - а черт навстречь...
Ему захотелось повернуться - просто чтобы проверить, стоит за ним кто-то или нет - но мускулы словно заморозило. Тело оцепенело, не желая подчиняться - и вдруг, словно в кошмаре, слева показалось мертвенно-белое лицо.
- Привет, - прошептал Ооль, склонившись к его уху.
Димка вздрогнул - ветерок его шепота забрался в самую глубину уха, словно прямо в голову. Но именно это разрушило наваждение - он выдернул из ножен меч Вадима и развернулся на пятке, занося оружие, чтобы изо всей силы рубануть так близко подобравшуюся к нему тварь...
И получил очень сильный и точный удар в живот. Свирепый холод от удара мгновенно распространился на все мышцы живота, а затем и на всю спину, и на всё тело! Димка охнул, сев на задницу, лишь чудом не выронив оружия. Он не представлял, что с ним тогда стало бы - точно ничего хорошего. Но меч всё же остался в его руке - и может быть поэтому Ооль не стал продолжать нападение. Он просто замер перед Димкой, глядя на него с отчетливым недоумением.