"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 895

Антон недовольно помотал головой. Даже тропа через пустыню не была уже неразрешимой проблемой - о ней знали ходившие по ней Туа-ти и оставалось всего-то найти их... но среди этих проклятых холмов можно разойтись в километре друг от друга и не заметить. А наугад тут можно бродить буквально годами - и не только не обрести желаемое, а растерять то, что уже есть. Если бы у них был вертолет или хотя бы простой воздушный шар, который позволил бы осмотреться с высоты...

Взгляд Антона зацепился за далекие, голые сейчас стволы румута. В голове у него промелькнула некая сумасшедшая идея... но тут Файму позвала их и она осталась неоформленной.

Собрав вещи, они двинулись вниз по склону холма, к видневшейся в лощине роще. Солнце уже садилось и до темноты надо было отыскать ночлег, а затем озаботиться поисками пропитания на завтра. Запасы еды иссякли окончательно, да и спать под открытым небом, под ветром - а иногда и под дождем всем уже надоело до чертиков. Возможность провести ночь под крышей - даже если это весьма условная крыша древесных крон - казалась Антону невероятно манящей...

Идти вниз было очень легко - словно что-то подталкивало его при каждом шаге. Антону ещё с раннего детства очень нравилось это ощущение, хотя ему редко приходилось испытывать его...

Как и всегда в последние недели, их отряд разбился на три кучки. Впереди бодро шагали Маахисы вместе с Льяти, за ними земляне, а в самом хвосте тянулись Бродяги с приставшим к ним Пампусом. Антон бездумно отметил, что уж ему-то явно пошел на пользу этот поход - бывший комиссар по терпимости Содружества Эймейден похудел и превратился из комичного пухлика во вполне симпатичного плотного, коренастого парня. Даже круглая физия его утратила прежнее приторно-слащавое выражение и стала весьма хмурой. Неудивительно конечно - Маахисы до сих пор относились к нему, словно к какому-то забавному казусу, вроде говорящего таракана, - но такое её выражение нравилось Антону куда больше. Глядишь, забудет о своей придури и станет человеком...

- Печально всё же, что за пятьсот лет здесь они не додумались ни до чего полезного, - вдруг сказал Андрей, глядя на золотистые спины шагавших перед ними Маахисов. До них было добрых шагов пятьдесят - вроде бы и вражды никакой между тремя группами не было, но в походе они как-то сами собой держались так, чтобы их разговоры не были слышны соседям...

- До чего? - бездумно спросил Серый.

- До оружия, конечно же. Которое там, у них. Это очень бы всё упростило. А то припремся мы в этот Город Снов - а у нас отберут Ключ и скажут "до свидания". И что мы тогда ответим? Полшестого?

- А ничего, что по-хорошему тут надо не дубины более удобные и прочные делать и не копья поострее, а развивать например, физику, химию, математику и прочие не-гуманитарные науки, чтобы, возможно, потом получить бластеры? - возразил Антон. - А с наукой тут неважно - одна степь кругом.

- Бластеры может быть и у нас дома скоро придумают, - возразил Серый.

- Возможно, но заранее не знаем, - ответил Антон. Как иногда с ним бывало, сперва он сказал, а потом задумался над сказанным. - В смысле не знаем, что МОЖНО сделать бластеры, - поправился он. - Вот ведь в чем гадость-то. Мы вот тут кругами ходим, ищем этих Туа-ти, хотя они, может, сейчас за соседним холмом. А наши ученые дома тоже, наверное, кругами ходят и не знают, что до звезд почти рукой подать и изобретать почти ничего и не надо...

- Интересно, а вокруг чего сами Аниу у себя дома кругами ходят? - вдруг спросил Сергей.

- Не знаю, - Антон задумался. - Это они сами не знают же. Иначе бы и не ходили.

- А мы не знаем, чего они знают, - возразил Серый. - Про военные корабли например - или про них Файму забыла и остальные Маахисы тоже?

- Ну, космический флот у них был же, - заметил Андрей.

- Был, но здесь-то нет, - возразил Антон. - Учебников у них тоже нет. И даже тем, кто на этих кораблях летал свои знания записать не на чем. Производство бумаги - это не такой простой процесс.

- Можно же на скалах выцарапывать, - усмехнулся Андрей. - Или охрой там рисовать - если найдут. Ещё с берез можно кору драть на грамоты, если они тут есть, конечно.

- Не смешно, - буркнул Антон.

На опушке рощи они остановились. Солнце разбухшей красной дыней только что коснулось горизонта, на небе синел прилив туч. Обычной в это время дня прохлады до сих пор не чувствовалось, всё ещё было душно...

Сбросив на траву немногочисленные вещи, все разошлись в поисках родника. Антон прошел рощу вдоль и поперек - но ничего не обнаружив вернулся на опушку. Замер, глядя на пылавший багрянцем испод облаков, простертых от горизонта до горизонта. Роща стояла на краю широкого распадка. Степь под ней уже скрывала вечерняя тень, на фоне которой заходящее солнце казалось особенно ярким. Зрелище было красивое - из тех, на которые хочется смотреть бесконечно - но куда больше мальчишке хотелось пить...

Антон подумал, что на предмет поиска воды стоило бы хорошенько расспросить бывавшего в этих краях Льяти - благо, тот сидел на опушке рощи, не так уж и далеко, тоже глазея на закат, - но связываться с ним, рискуя нарваться на грубость, не хотелось. За время этого похода характер у него совсем испортился, общаться с землянами он больше не желал, только молча зыркал исподлобья. Когда-то веселого и общительного парня словно подменили и Антон невольно задумался о том, какая муха его укусила. Ведь вроде и причин никаких не было! Напротив, расставаясь с ними Льяти был конечно испуган, растерян - но не обижен... Значит, что-то случилось потом и это что-то было связано с...

От пришедшей ему в голову мысли Антон невольно вздрогнул. А что, если после своего воскрешения Льяти встречался с другими землянами - с Димкой, Борькой, остальными? Встречался - и поссорился. А теперь перенес обиду на них. Тогда всё вроде бы логично. Но что это за обида такая, чтобы дуться на них неделя за неделей и даже не сказать, за что?..

Эта мысль настолько возмутила мальчишку, что он тут же поднялся и размашисто зашагал к Льяти - благо, Файму и остальных Маахисов рядом с ним сейчас не было. Они разбрелись по роще на предмет поиска пропитания, а Льяти заниматься этим, видимо, счел ниже своего достоинства...

Льяти поначалу не замечал его, потом резко вскочил и уставился на подходящего землянина - и не сказать, что очень дружелюбно. Ладно хоть не стал хвататься за копьё или нож, тогда всё было бы совсем уже скверно...

- Ну? Чего тебе? - хмуро глядя на мальчишку, спросил он.

Антон вздохнул. Он уже понимал, что его несет куда-то не туда - но остановиться не мог. Необъяснимая враждебность со стороны Льяти изрядно вымотала ему нервы и терпеть это и дальше он не собирался.

- А того! - с ходу заявил он. - Что мы тебе такого сделали? С чего ты волком на нас смотришь?

- Хочу - и смотрю, - задиристо заявил Льяти. - Думаешь, мне приятно из-за вас помирать было?

- Не думаю, - сумрачно сказал Антон. - Но ты же сам туда нас повел, никто тебя туда не тащил.

- Дурак был потому что, - буркнул Льяти.

- А теперь поумнел, да? - Антон понимал, что нарывается на драку с парнем старше и сильнее себя, но ему было уже всё равно. Раздражение от изводившей его жажды сложилось с раздражением от невозможности передать домой полученные от Талки знания. И на всё это наложилось раздражение от незаслуженного, прямо скажем, хамства Льяти...

- Поумнел! - почти выплюнул тот. - Понял, что от вас, скотов, добра не дождешься!

- Да что мы тебе должны-то?! - взвился Антон.

- Вы-то ничего, - лицо у Льяти пошло красными пятнами. Его, как говориться, "понесло", вряд ли даже сам он сейчас понимал, что говорит и кому. - А вот Димка ваш много что должен!

- Да что он тебе сделал-то?! - не столько удивился, сколько возмутился Антон.

- Я ему жизнь спас, на стене, когда мы Безвозвратный Город брали. А он... он... он меня в лес выгнал, как собаку!..