"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 815
- Зачем? - повторил Верасена. Уже безо всякой угрозы, со скучным отвращением... которое сейчас пугало сильнее самого дикого крика...
Димку продрал мороз. Он и представить не мог что-то подобное. Сейчас Верасена с его костяной трубочкой на макушке совсем не был забавным. Он был СТРАШНЫМ. Способным раздавить горло человеку, как сам Димка, бывало, давил ботинком слизняков. С теми же самыми чувствами, не больше и не меньше. Льяти, впрочем, тоже это... прочувствовал. Органолептически, так сказать.
- Я Ключ хотел взять, - выдавил он. - И почти взял. Целую минуту руку в Огне Испытания держал. Мне шаман сказал, что мой он...
- Шаман Куниц, что ли? - удивленно спросил Верасена. Он вдруг убрал ногу и отчетливо смутился. Потом вдруг быстро нагнулся и поставил Льяти на ноги. Тот замер, как болванчик, ошалело хлопая глазами и держа себя за горло.
- Да объясните наконец, что тут вообще! - потребовал опомнившийся Димка.
Верасена повернулся к нему. Сейчас он весь как-то обмяк, словно из него выпустили воздух. Верно, эта неистовая вспышка гнева нелегко далась и ему...
- На самом деле, в мире много Хозяев, - сказал он, словно какую-то совершенно очевидную вещь. - И Ойкуменой правит лишь один Хозяин. Мастер. Не бог, а человек, но наделенный властью превыше любой вообразимой. Он создал Ойкумену - то ли шутки ради, то ли просто от скуки. И поместил в неё... нас. Чтобы мы забавляли его своими... ужимками, - верхняя губа Верасены вновь приподнялась в судороге гнева, как у волка. - Не всем это понравилось... нет, не всем. Мы пришли к Мастеру... - Верасена мотнул головой, словно отбрасывая пришедшее воспоминание. - И он сказал, что не держит нас здесь. Что он дарует нам власть над этим миром. Дарует Надир. Но, опять же шутки ради, он запер его на Ключ - а Ключ забросил на другой край мира, в неприступные горы, под стражу самой жуткой и бесплотной твари - Тумана. И, сверх того, запер невидимой стеной, пройти сквозь которую сможет лишь человек наивысшего мужества. Но и этого ему показалось мало - он запер путь к Ключу на замки, а ключи от них забросил обратно к Надиру, в Город Снов, за непроходимой пустыней и степью, населенной злыми тварями... - Верасена замолчал.
В голове у Димки всё перевернулось. С одной стороны, узнав, что выход из этого мира всё же ЕСТЬ (пусть и за горами, прямо скажем), он испытал неземное, прямо-таки космическое облегчение. Но почти тут же его захлестнула дикая ярость. Раньше Димка и представить не мог, что вообще способен на... такое.
Это что же получается?! - подумал он. Какой-то свихнувшийся от собственной власти урод закинул нас сюда просто ради ШУТКИ?! И всё, что тут творится (мальчишку затрясло, когда он вспомнил пыточные станки в доме Кащуё) его ЗАБАВЛЯЛО?! Ну уж нет! Я, может, и не древний герой (мальчишка покосился на каменно молчавшего сейчас Верасену), но свои долги платить умею. И домой не вернусь, даже если мне постелят красную ковровую дорожку. Не вернусь, пока не вырву глотку этому Хозяину, Мастеру или как его там...
- А Льяти тут причем? - спросил между тем Борька.
Верасена вздохнул. Провел ладонями по лицу, словно смывая с него тут увиденное.
- Мы тысячу лет потратили на то, чтобы найти Ключ, - наконец глухо сказал он. - И ещё тысячу - чтобы найти ключи от Ключа, - он угрюмо посмотрел на Льяти. - И взять их было... непросто. Город Снов - это жуткое, проклятое место, обиталище тех, кто продал души Мастеру ради вечной жизни... - Верасена помолчал. - Они создали целый орден... хранителей ключей, - его верхняя губа вновь дернулась в свирепой судороге. - Но не таким уж хранящим он оказался.
- А что ж вы сами тогда Ключ не взяли? - спросил Борька.
Лицо Верасены дернулось - всё целиком, словно сквозь него пропустили вдруг ток. Смотрелось это... жутко.
- Не смогли. Я... не смог, - Верасена опустил взгляд.
- Вот-вот, сам не смог и другим не дал! - тут же возмущенно заявил Льяти. - Сел на нем, как собака на сене!
- Да заткнись ты! - не выдержал Димка. Сейчас ему хотелось лишь одного - разобраться до конца в этой жуткой вообще-то истории. - А в самом деле, - он повернулся к Верасене. - Что ж вы сами-то никому даже попробовать не дали? Ведь всё равно ж только один человек во всем мире может взять Ключ!
Верасена быстро повернулся к нему. Глаза у него сейчас были спокойные - СТРАШНО спокойные. А ведь ему пофиг совсем, что у него нет оружия, а вокруг него - сотни парней, которые по одному моему свисту его на лоскуты порвут, вдруг холодея понял Димка. Вообще пофиг...
- А КОМУ? Лишенным Чести Маахисам? Или Хорунам, быть может? - Верасена обвел взглядом толпу - и ребята, один за другим, опускали глаза. - Может, засевшим в своём глухом лесу Куницам? Или давно мертвым духом Туа-Ти?
- А Волки? - удивленно спросил Борька. - Они ж, несмотря на все свои завихрения, всё же приличные ребята.
- Когда они тут появились, ключей у нас уже не было, - Верасена снова посмотрел на Льяти. Нехорошо так посмотрел. И Димка тоже... посмотрел. У него вдруг зачесалась переносица, в которую Льяти врезал со всей дури, просто для знакомства. А началось оно с того, что он хотел спереть Машкин рюкзак, вдруг вспомнил Димка. А потом мы выручили его от Куниц - которые, кстати, тоже поймали его на воровстве! В тот раз Куницы нам поверили, отпустили Льяти на поруки...
А ведь могли и НЕ поверить, вдруг холодея понял Димка. Натравили бы своих оборотней - и полетели бы клочки по закоулочкам... И были бы, кстати, в своём праве. И всё из-за этого гада, который регулярно путает личную шерсть с государственной...
А что если Ключ мог взять... ну, например Игорь? - Димка посмотрел на капитана "Смелого". - Парень он крутой, с железной силой воли. Почему бы и нет? И тогда всего этого вот - этого мерзкого черного города, жуткого идола Червя, исполосованных плетьми тел рабов - могло просто не быть!..
Однако же - есть, подумал мальчишка, всё более мрачно глядя на Льяти. И всё из-за одного козла, который вообразил себя д`Артаньяном, а оказался... обычным козлом.
Льяти, правда, тоже смотрел на него... мрачно. Ну да, подумал Димка. Он тоже совсем не рад тому, что его, всего такого, при всех назвали вором, дали по морде, а потом и вовсе едва не раздавили сапогом, как таракана - и никто тут и ухом не повел, чтобы ему помочь. Обидно, понимаешь, ему... И по заслугам. Потому что за свои поступки нужно отвечать. И за проступки тоже. Всегда. И без срока давности.
- Ты зачем ключи украл, чучело? - вслед за Верасеной спросил он. - Не тобой было добыто - не тебе и владеть.
Льяти ничего не ответил, лишь злобно взглянул на него. Некоторые - не прощают, вспомнил Димка.
А ведь ему больше нельзя доверять, вдруг, словно ему кто-то это сказал, понял он. Нигде, ни в чем и никогда. Что, вообще-то, очень, очень скверно, потому что без Льяти мы тут как неграмотные в библиотеке... а, да и черт с ним. Надо просто свалить нафиг из этого мира и оставить его здесь... только вот - нельзя...
- Он Серого и Андрюху с Антоном в западные горы отвел, - между тем вступил в обвиняющий хор Юрка. - И с тех пор никто не видел их.
- Нас Хоруны в горы загнали, - обиженно сказал Льяти. - Меня они, между прочим, подстрелили. Стрелой в печень. Я ребят только в Долину Тумана успел вывести - и всё. Концы отдал. И ключи им отдал.
- Да ты прямо святой, - ядовито сказал Юрка. - Только вот рога за нимб цепляются.
Губы у Льяти запрыгали. Верно, он хотел что-то сказать - но слов никак не подбиралось...
Скорее всего, он сдохнет прямо сейчас, от нервного потрясения от собственной святости, зло подумал Димка. Или нет. А жаль...
- Значит, так, - решил он. - Ворам у нас места нет. Бить тебя я не буду, но видеть больше не хочу. Так что собирай свои манатки - и катись. Да побыстрее.
- Куда? - выдавил Льяти. Сейчас, насмерть обиженный, он был растерян и жалок.
- Да на все четыре стороны! - разозлился Димка. - Домой к себе катись, к девке своей под подол. Или гоняй по лесам до посинения. Но на пути мне не попадайся. Не то пожалеешь. Второй раз я не милую.