"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 789

- Исход, я думаю, понятен? - ехидно спросила Файму.

- Ымх!.. - выдавил Сергей. Дэй весил от силы килограммов тридцать - но его небольшие кулачки и пятки били очень точно и болезненно.

- Полагаю, ты опять скажешь, что этот бой нечестный, - фыркнула Файму. - "Если бы у меня был автомат, а мой противник был связан как следует по рукам и ногам..." - сказала она голосом, очень похожим на голос Сергея, но куда более противным. Антон даже не знал, что люди так могут...

- Ты не сказала, что твой младший брат умеет драться, - буркнул Сергей, садясь.

- О, это, я полагаю, обычай, достойный истинного воина: спрашивать у врага, умеет ли он драться, и если вдруг да - тут же убегать подальше, - яду в словах Файму хватило бы на дюжину отборных кобр. - Секрет непобедимости на самом деле очень простой: надо всегда выбирать противника слабее себя. Конечно, это очень сложное искусство, - она взглянула на младшего брата и хихикнула.

- Ты не ответила на мой вопрос, - сказал Сергей.

- Гм, - Файму задумчиво подперла рукой подбородок, уперев локоть в ладонь левой руки. - Видишь ли, если бы тебя каждый день щекотали два гигантских монстра, ты тоже начал бы эволюционировать, чтобы выжить в чудовищном мире извращенного насилия... - на сей раз, хихикнул уже младший брат.

- Это не ответ.

- Дэй очень сильно разозлился, - сказала Файму уже серьёзно. - И, вообще-то, далеко не он один. Но так было наиболее... наглядно.

- Ярость - плохой помощник в битве, - Сергей поднялся, отряхиваясь.

- Знаешь, трудно ударить того, кто ничего тебе не сделал, - дипломатично ответила Файму. - Для нас, по крайней мере. А так-то дурное дело нехитрое.

- Ага, - буркнул Сергей. - То-то наши боксеры по десять лет учатся, прежде чем на чемпионат какой пойти.

- Дэй талантливый, - Файму погладила младшего брата по голове и тот довольно зажмурился.

И ещё тренировался лет... сколько лет здесь Маахисы? - подумал вдруг Антон. - Сколько Дэю на самом деле лет? Сорок? Пятьдесят? Пара тысяч? Если кто-то сможет тренироваться пару тысяч лет, он наверняка станет чертовски хорош. Вот же гадский мир! У себя дома мы привыкли, что дети - это просто дети. А тут всё не так. Тут жалкий на вид десятилетний пацан может оказаться чуть ли не сказочным воином - уже просто потому, что имеет тысячелетия опыта. Быть маленьким и слабым в этом жутковатом мире наверняка не очень весело. Любой, у кого есть хоть капля воли, начнет тренироваться, чтобы не попасть в рабы или ещё куда похуже. А если у него есть талант - или хотя бы способности - он в конце концов станет настоящим мастером боя. Оставаясь на вид совершенно безобидным малолетним шкетом.

Антон обвел взглядом спокойно смотревших на него Маахисов. А ведь Дэй наверняка тут не один такой, подумал он. Не может быть одним, если они живут тут так долго. Может, он лучший в своём деле - но наверняка не один. Уже то, что это маленькое вообще-то племя так вольно живет под самым носом у Хорунов вполне ясно говорит, что эти Маахисы совсем не так уж и просты...

Его взгляд остановился на девчонках. На вид совершенно безобидных - но ведь у них пока просто не было возможности... показать себя во всей красе. Кто может поручиться за то, что Дэй среди них - самый лучший?..

- Итак, у вас есть Ключ, - сказала между тем Файму и Антон вздрогнул: тон у неё сейчас был... нехороший. - Это меняет всё дело. Можно сказать, что принципиально меняет.

- А почему вы сами его не взяли? - зло спросил Сергей.

- У нас не было... ключей, - спокойно сказала Файму. - Ключей к Ключу, я хочу сказать. Иначе мы бы непременно попробовали.

- Ключ к Надиру может использовать только один человек, - напомнил Сергей.

- И никто не знает, кто это, - спокойно согласилась Файму. - Теорий на тему, кто бы это мог быть, в Ойкумене существует просто куча, но я не думаю, что хоть одна из них верна. Вы должны дать нам... попробовать.

- Нет, - сказал Сергей.

Файму предупреждающе подняла руку.

- Вы никогда не узнаете, кто это, если будете скрывать Ключ. Кроме того, вы никогда не уйдете отсюда без нашей помощи... и нашего согласия.

Это была даже не угроза - просто констатация очевидного факта. Антон нахмурился. Он понимал, что если Маахисы решат отобрать у них Ключ, шансов отбиться будет очень мало. Вообще не будет, честно говоря. А терпение Файму и так было штукой очень хрупкой...

Сергей понимал это не хуже его, потому просто полез в карман и достал Ключ. То есть бусы. Светящиеся бусы. Маахисы молча уставились на них.

- Ну и что с ними делать? - наконец спросил Андрей.

Сергей пожал плечами.

- Думаю, просто надеть. Тот... для кого Ключ предназначен, должен это почувствовать.

- Хорошо, - Файму кивнула. - Тогда приступим.

Она первой нацепила бусы - поверх тех, что на ней уже были - и закрыла глаза, очевидно ожидая сигнала. Антон невольно напрягся - но всего через минуту на лице Файму появилось отчетливое разочарование. Встряхнув головой, она протянула их среднему брату, потом младшему. Антон снова напрягся - но Дэй лишь пожал плечами и передал их дальше. Всего минут через пять стало ясно, что никому из Маахисов Ключ не подходит.

- Это очень всё усложняет, - сказала Файму. Было видно, что она очень, очень разочарована. Ну да, с усмешкой подумал Антон. Она наверное всю жизнь считала себя Избранной, призванной Перевернуть Мир. - Теперь Ключ надо доставить в Столицу. Просто потому, что там больше всего людей. И больше всего шансы найти того... кому он подходит.

Антон облегченно выдохнул - по крайней мере, отбирать у них Ключ и прятать его в сундук Файму не собиралась. Но следующие её слова заставили его похолодеть.

- Без нашей помощи вы не сможете пройти через нижний лес. Это очевидно.

- И что ты хочешь за... помощь? - спросил Серый.

Файму недовольно фыркнула.

- Твой вопрос глуп. Если Ключ попадет к Хорунам, то есть к Червю, мир может погибнуть. Может и нет, но проверять это я не собираюсь. Но, думаю, ты понимаешь, что даже за пределами этого леса очень многие захотят наложить руку на Ключ и на его... восприимца, если такой найдется. И далеко не у всех намерения будут добрыми.

- Я смогу защитить Ключ, - мрачно сказал Сергей, уже понимая, куда она клонит.

- Ты даже себя не смог защитить, - мгновенно парировала Файму. - Ключ понесет Дэй. Это не обсуждается. Он - наш Мастер Войны. Если не сможет он - не сможет никто.

Серый оглянулся на друзей и во взгляде его была... беспомощность?..

- Ключ может нести только тот, кто его взял, - наугад сказал Антон. - Иначе он тотчас утратит силу.

- На самом деле этого никто не знает, - вновь мгновенно отпарировала Файму. - Не думаю, что он может вообще утратить силу - от чего бы то ни было.

- Мы делим шкуру неубитого медведя, - вдруг рассудительно сказал Андрей. - Для начала нам надо пройти мимо Хорунов - которые очень, очень злы.

- Да, - Файму нахмурилась. Верно, подумать об этом ей как-то не пришло в голову. Она посмотрела на своё притихшее племя, очевидно, вспоминая, кто к чему пригоден. - Я бы ушла вместе с братьями, но нас троих слишком мало, - наконец с неудовольствием заключила она. - Надо уходить всем, но тогда Хоруны разорят нашу крепость, - очевидно, эта мысль не очень-то ей нравилась. - И времени мало - если Хоруны знают про Ключ, они придут сюда очень скоро, - она посмотрела на младшего брата, вновь что-то прикидывая. - Дэй возьмет Ключ и отнесет его в... Столицу, - наконец решила она. - Мы все останемся здесь.

Антон похолодел. Нет, формально-то Файму была очень даже права - у одного юркого мальчишки куда больше шансов проскользнуть через лес незамеченным, чем у целого отряда... или племени. Особенно если этот мальчишка - на деле и не мальчишка вовсе. А их дело в общем-то окончено - можно кайфовать и расслабляться в компании дев, прекраснее которых нет, наверно, во всей Ойкумене...