"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1598

– Нет, в баронство Лефф нам путь заказан, и мы только что из Валлона. Нам там… ммм… не понравилось.

Купец кивнул и попросил слугу привести двух лучших лошадей. Но Варэк остановил его.

– Моя подру… мой друг ошибается. Её… то есть, его… извините, я плохо знаю Странникус… Его брат ушёл с другим караваном. Не знаю, какова была конечная цель путешествия, но, как я помню рассказы своих учителей об этих краях… ни один купец не пройдёт, не скинув часть товара в вольном городе Верогай.

– О, Верогай! – лицо купца расплылось в улыбке. – Даже начинающий купец не пройдёт мимо! Верогай – это не только хорошие цены, это ещё и очень, очень полезные знакомства. Говорят… – купец понизил голос. – Говорят, там даже знают, как выйти на воздушных кочевников. Нет, не подумайте, я бы сам никогда, никакой хитин не стоит загубленной репутации, этот народ оскорбляет Бога, который определил небо для птиц, а не для людей. Но мои знакомые не такие брезгливые. И как раз верогайские посредники помогли им сделать на хитине состояние.

– Отлично! – хлопнул себя по колену Варэк. – Дарить нам лошадей не нужно, мы идём с вами в Верогай!

– Нет, нам нужны лошади! – настаивала на своём Келли. – Мой любимый… э-э… друг… плохо знает не только Странникус, но и людей. Даже самых близких. Мой брат не в Верогае, он в Астрее.

– Позволь тебя на минуту? – попросил Варзк любимую.

Когда они отошли, дочь спросила купца, почему эти два мальчика ведут себя в точности как мама и папа, когда не могут прийти к согласию. Купец не знал, что ей ответить.

– Может, я и ошибаюсь, я ещё только примеряю на себя взрослую жизнь, – начал издалека Варэк, остановившись в трёхстах шагах от каравана. – Но никаких общих решений, когда двое вместе, быть не может. Когда на круште, скажем, голосуют на выборах Мудрейшего, там есть общее решение. А здесь – нет, потому что в паре нет большинства. Знаешь, от кого я чаще всего слышал: «Это наше общее решение»? От жены Карэка Тихого. У вас на круште тоже наверняка были такие мужчины, которые, когда не в послушании, сидят взаперти с семьёй в своём отсеке Квартириуса, а в Сонной Долине почти не покидают хижины. Их мало, потому что заветы предков не одобряют такую жизнь, но они есть. Без друзей, без любимых развлечений. Когда они говорят про общее решение, они врут самим себе. Решение не общее, решение их жены. Потому что никто не решится сам отречься от друзей и любимого дела, а может исполнить только чужое решение. Ты понимаешь, о чём я?

– Нет, не понимаю. Общие решения в паре бывают. Нам обоим нравилось купаться и обоим нравилось собирать ягоды у истока Орты.

– Но мне не нравились печёные грибы! – напомнил Варэк.

– А мне – варёные. Поэтому мы и нашли общее решение: жарить их на веточках. Нашли вкус, который нравился нам обоим.

– Хорошо! – сдался Варэк. – Дал маху, общие решения бывают! Не требуй от меня многого! Я не какой-то там познавший жизнь мужчина, я всего на год старше тебя! Смотри… хорошо, когда есть третье решение, тогда двое легко договорятся, если любят друг друга. Но у нас-то такого нет. Или мы сами ищем Келчи в королевство Астрей, или следуем за купцом в Верогай. Кто-то из нас должен уступить. И я тебе с радостью уступал всю дорогу в разных бытовых мелочах. Мне было несложно, я же тебя люблю. Но сейчас уступить – значит, переложить ответственность. Я так не могу.

– Почему? Я всего на год младше, что, я не могу взять на себя ответственность?

– Пока мы были друзьями, могла. Сейчас – нет. Если я не возьму на себя ответственность… я не буду себя чувствовать твоим мужчиной. Просто не буду чувствовать себя мужчиной. В общем, Келчи – это твой брат, не мой. Но или ты мне позволяешь взять ответственность, или мы больше не пара. Я не брошу, конечно, тебя одну. Но как друга, а не как любовницу.

Келли сглотнула ком. Её глаза стали влажными.

– Ты… ты меня так быстро разлюбил?

Варэк, забыв, что за ними могут наблюдать, попытался обнять девушку, но та резко оттолкнула его.

– Впереди большой город. Думаешь найти себе там получше? Поди, с аппетитной фигуркой, а не как у меня!

– Келли, – с нежностью произнёс Варэк, – Я клянусь Матерью Круштов, что все самые пышногрудые и крутобёдрые красавицы мира не стоят и одной твоей реснички. Ты хороша такая, какая есть, немного похожая на мальчика, но… даже ради тебя я не хочу быть похожим на девочку. Или такого жалкого мужчину, каким является Карэк Тихий.

Келли с судорожным вдохом отвернулась и, скрестив руки на груди, долго смотрела вдаль. Потом вытерла лицо рукавом и сказала, что это всё, с самого начала, было ошибкой. Их любовь была обречена ещё до первого поцелуя.

– Ты же не собираешься возвращаться на крушт. Просто осенью расставание было бы совсем невыносимым. А сейчас поболит и перестанет. Прошу тебя уже как друга, а не как любимого. Помоги мне освоить верховую езду, у тебя уже вроде был опыт.

Глава 5

Этим они и живут

– Кончай кривляться, заморыш! Думаешь, раз я простой ремесленник, то и на Странникусе не балакаю? Думаешь, я всю жизнь был кузнецом из предместья? Кабы не цеховой старшина Заук, чтоб у него задница чирьями покрылась в свиную голову величиной, стал бы я здесь свой талант тратить? Да покуда я в столице жил, ко мне такие павлины захаживали, что ни тебе, заморыш, ни приятелю твоему тупоголовому и не снились! Да у самого короля Малькирики звенит в тронном зале мой товар! Аж самой Малькирики, хоть знаешь, где это находится?

Келли оставила язык жестов и сказала на Странникусе, что им нужно просто подковать лошадей. Предупреждая желание Варэка влезть в драку, шепнула, что все кузнецы грубияны, как ей говорили в деревне, и обижаться на них глупо.

Верховая езда далась Келли так же легко, как и Варэку. Жизнь в тесном взаимодействии с одним животным как-то влияла на умение подсознательно понимать других. Встречные прохожие только диву давались, как два мальчика управляются с лошадьми, почти не прибегая к уздечке.

Пока кузнец делал свою работу, его клиенты подкреплялись трапезой, которую им собрала на стол под открытым небом его жена.

– Видишь городские стены? – сказала Келли на круштанском, ненадолго оторвавшись от еды. – Это последнее препятствие между мной и братом.

– Не спеши, Авия – огромный город, – скептически возразил Варэк.

Он мало ел, хотя очень проголодался. Парень всё никак не мог понять, правильно ли сделал, что не затеял с хамом драку. Но через несколько минут кузнец остыл и сам перед ними извинился, правда, в весьма своеобразной манере.

– Не серчай, паренёк. Я ж не просто так на твоего кривляку взъелся. Не каждый день парня с соломенными волосами встретишь.

– Не с соломенными, а с золотыми! – скрипнул зубами Варэк.

– А какая, к чёрту, разница? – удивился кузнец.

– Чёрту, может, и нет разницы, а нам с приятелем обидно!

– От твоих обидок цвета не поменяются. Чудак ты!

Варэк проклял идею Келли сложить кольчугу и наплечники в седельную сумку, чтобы он не мучился на жаре. Видел бы сразу кузнец, что перед ним воин, был бы повежливее. А теперь придётся, видимо, или завоёвывать его уважение кулаками, или несколько ночей слушать голос униженной гордости.

Чувствуя, что сейчас может начаться драка, в которой её спутник не факт, что возьмёт верх (мышцы кузнеца так и играли под кожей), Келли вмешалась в разговор:

– Мой друг имел в виду, что солома прямая, а золотые нити вьются. Лучше скажите, почему вас так бесят парни с волосами как у меня?

– Да один такой намедни меня чуть не разорил!

Келли несколько раз ущипнула себя, боясь поверить нежданному счастью, и с волнением спросила, как он выглядел. Случаем, его лицо ничем не напоминало лицо одного из сегодняшних клиентов кузни?

– Да не знаю, как он выглядел, лицо чумазое! Это я потом скумекал, что он нарочно выпачкался, чтобы искать было тяжелей. Попросился переночевать, мол, пустите сиротку, обогрейте, – а потом меня обчистил и дёру дал!