"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1009
- ТЕРР-РА-хаггар-рА... - могучий голос сотряс весь мир вокруг - от него задрожали даже внутренности в животе Антона. Задрожал он и сам. Казалось, что заговорил кит. Именно заговорил. Это было не рычание зверя, нет. Это была - да, это была РЕЧЬ. - НАРР-РААМАРХРАР-РА...
Быстро развернувшись, дракон двинулся на пляж, рассекая воду, как корабль. Казалось, на Антона двинулась хрустальная гора. Он собрал нервы в кулак, чтобы не заорать, не убежать, просто не свалиться на песок в приступе ужаса...
Не доходя всего шагов-то десяти, дракон остановился. Присев на задние лапы, он протянул к ним передние - настоящие руки, только размером побольше человеческого роста...
- Чего он хочет? - удивленно спросил Серый. Даже у него физия была ошарашенная.
- Он хочет отнести вас в Цитадель Мастера, - устало ответил Лари. - Чтобы вы сами разобрались с ним. При его скромной помощи, конечно.
В груди у Антона ёкнуло - он ожидал совсем другого... но Серый уже двинулся вперед и выбора у него не осталось.
Мальчишка невольно зажмурился, изо всех сил стараясь поверить, что всё это происходит во сне. И едва не сдох от испуга, когда его вдруг сжало что-то горячее и твердое - он не сразу понял, что это лапа дракона. Его притиснуло к вскрикнувшему от испуга Андрею... потом по лицу хлестнул могучий вихрь, земля под ногами исчезла, а сердце буквально ушло в пятки, но уже по очень уважительной причине - дракон взлетел...
В лицо хлестал упругий, теплый ветер и Антон ошалело распахнул глаза. Далеко внизу лежало уже море и в груди у него снова ёкнуло, но лапа держала его мертво. Почти над головой проносились растрепанные серые тучи, снова и снова его обдавало могучими вихрями от взмахов колоссальных крыльев. Вся Ойкумена распахнулась перед ним - он видел и белесую полоску берега, и холмистый простор степи, и даже темный ковер далеких северных лесов...
Вывернув голову, Антон взглянул вперед. Справа проплывал остров Белого Древа, крошечного с такой высоты. А впереди...
Впереди наплывал остров Хозяев или Мастера. Теперь было видно, что это именно остров, не такой уж и большой, покрытый густым лесом. Где-то в его середине поднималась блестящая металлическая пирамида. В самом деле огромная - метров двести в высоту. Где-то далеко за ней смутно темнел южный берег моря, судя по всему, тоже покрытый лесами. Антон невольно подумал, что там... но узнать это ему было уже не суждено.
Цитадель Мастера приближалась. Уже видно было, что стоит она посреди огромной поляны. Перед ней была мощеная площадь, вокруг неё - какие-то тоже металлические ангары. Из самой пирамиды выступали какие-то башенки, шпили, квадратные плиты непонятного назначения...
Сердце Антона замерло при мысли, что прямо вот сейчас по ним могут шарахнуть каким-нибудь лазером... но ничего такого не случилось. Распахнув крылья во всю ширь, дракон заскользил вниз. С них срывались странные алые сполохи, беззвучная песня гудела и гремела в голове и Антон понял, что это какая-то магия. Магия, которая не дает уже отчетливо различимым орудийным башням сбить их...
Площадь впереди была пустынной, она упиралась в наклонную стену пирамиды. В ней зиял широкий трапециевидный портал, ничем не перекрытый. Антон невольно подумал, что никаких Хозяев тут давным-давно нет...
Ещё несколько могучих взмахов - и дракон опустился на бетонную, как оказалось, площадь, подняв тучу пыли. Лапа разжалась - и Антон тут же плюхнулся на четвереньки, стараясь опомниться от накатившего волной головокружения. Потом, отдышавшись, всё же поднялся.
Ведущий в пирамиду портал темнел всего метрах в пятидесяти. За ним был какой-то большой зал, освещенный тусклым бледным светом. Вокруг возвышались огромные, как оказалось, ангары с закрытыми воротами. И всё. Ни пресловутых роботов, ни вообще каких-то машин. Только пыльный, потрескавшийся за века бетон...
Мальчишка оглянулся на дракона. Тот явно не спешил улетать - вновь присел на задние лапы и очень человеческим жестом указал передней на портал. На морде его было отчетливо написано лукавство. Языки призрачного алого пламени короной колыхались вокруг него и Песня по-прежнему гремела, подавляя злую силу этого проклятого места...
- Ну что ж... - Серый повернулся и подбросил в руке своё копьё, невесть как уцелевшее во время этого полета. - Пошли, ребята...
Поднявшись по невысокому пандусу, они вступили в зал, освещенный бледными серебристыми лампами. На его стенах блестели какие-то дырчатые зеркальные многогранники - наверное, тоже защитные лазеры, сейчас парализованные непостижимой драконьей магией. Сами стены, обшитые белоснежными плитами, были все в квадратах тяжелых жалюзи из темной стали. А под ними рядами стояли те самые легендарные роботы.
Глядя на них, мальчишки испуганно замерли. Роботы в самом деле были здоровенные - метра два с половиной, с огромными, похожими на котлы бошками, по сторонам которых торчали то ли уши, то ли прикрытые стальными веками глаза. Чем-то они походили на закованных в доспехи жаб, вставших на задние лапы. Их были здесь тысячи - но всё это воинство было сейчас мертвым, неподвижным, покрытым пылью...
- Похоже, что Хозяева в самом деле... того, - с кривой усмешкой сказал Серый. - Пошли дальше...
От нарастающего гула Песни уже кружилась голова и всё остальное запомнилось Антону лишь обрывками - раскрывшаяся перед ними глухая металлическая стена в конце огромного полутемного ангара... расчерченная голубыми концентрическими кольцами шахта, воздух в которой вдруг подхватил его и понес вверх... он закричал от испуга и вдруг весьма неловко приземлился на четвереньки под тоже испуганные вскрики друзей...
Наконец, миновав просторный коридор, он оказался в круглом зале, в самой сердцевине пирамиды. В центре стояло громадное, похожее на трон кресло, наполовину состоящее из каких-то непонятных приборов, у стен шло кольцо изящных пультов, над которыми замерли непонятные - объемные! - изображения. Над ними шел сплошной цилиндрический экран, отражающий окрестный пейзаж (Антон сразу заметил, что дракона на нем не было - хотя по всем признакам он должен там присутствовать), а выше был ещё пояс других, квадратных экранов, сейчас темных. Потолок - зеркально-черный круг, в который упирались изгибы обрамлявших зал стальных колонн - плавал на высоте метров пятнадцати.
Он не сразу заметил затерявшуюся в этом огромном зале фигуру. Когда она вдруг резко повернулась к ним, мальчишка замер. Стоявший перед ним человек был очень высок - добрых метра два. Одет он был в тяжелую белоснежную мантию, ниспадавшую до пола - что придавало ему странное сходство с шахматной фигурой. Косо срезанные рукава мантии свисали до колен, из них выглядывали большие, неожиданно грубые ладони. Венчали мантию массивные золотые наплечники, соединенные не менее массивной цепью. Хмурое, подозрительное лицо обрамляла тяжелая грива пепельно-серых волос, падавших на спину. Без особого труда он понял, что видит Мастера.
- Невозможно. Сюда нельзя попасть, - низкий голос Мастера гулко раскатился по залу. В нем не было ни страха, ни удивления. Просто сухая констатация факта.
- Сюда нельзя попасть? Ой, простите, мы не знали, - неожиданно насмешливо сказал Андрей.
Да уж, не менее насмешливо подумал Антон. Наверное, нельзя. Впрочем, мальчишки - народ такой. Они всюду пролезут...
- Кто ты?! - спросил Серый. Голос его звучал сейчас требовательно, почти что зло.
Мастер вдруг улыбнулся - едва ли не торжествующе!
- Я - Творец и Создатель мира. Того самого мира, в котором ты сейчас живешь.
Как ни странно, Сергей поверил ему - поверил окончательно и сразу. Да и трудно было НЕ поверить - после всех явленных ему в этом мире чудес...
И, в тот же миг, его охватило вдруг странное чувство - не страх, нет! То возвышенное, возносящее в небеса чувство, какое охватывает воина перед битвой...