Истинная для врага Дракона (СИ), стр. 46

Глава 32

Огромный бальный зал дворца мало изменился с тех пор, как я была здесь в последний раз.

Разве что наряды гостей стали еще вычурнее и безвкуснее, а знакомые лица придворных, принявших власть нового короля, успели немного постареть. Но главное отличие было не в этом.

Главное — в том, как теперь смотрели на меня.

Раньше я была для всех чем-то вроде тени, следующей за отцом и братом. Княжна, да. Наследница, да. Но хрупкая, болезненная, некрасивая, почти невидимая. Меня замечали лишь настолько, насколько того требовал этикет.

Теперь все изменилось.

«Вот что может сделать с тобой внешность», — с горечью подумала я, ловя заинтересованные взгляды мужчин и завистливо-враждебные взгляды женщин.

Не спасало даже платье — довольно скромное по меркам нынешней дворцовой моды. Темно-серебристая ткань мягко облегала фигуру, вырез был почти целомудренным, украшений я надела минимум. И все равно на меня смотрели.

Хотя дело, конечно, было не только во внешности.

В первый же день во дворце я осмелилась бросить вызов Раяне — некоронованной королеве местного высшего общества, официальной фаворитке Адриана и той женщине, которой здесь боялись почти так же сильно, как самого короля.

Понятно, что после такого я не могла остаться незамеченной.

Кажется, весь двор теперь ждал, что сделает коварная волчица, чтобы избавиться от той, кто унизил ее на глазах у всех. Признаюсь, я и сама ждала ее следующего шага со скрытой тревогой. Как бы сильно я ни ненавидела Раяну и как бы ни хотела поставить ее на место, у меня хватало ума понимать: она превосходит меня и в силе, и в коварстве.

И все же противостояние с королевской фавориткой неожиданно подняло мой авторитет среди придворных.

За два дня, что мы с Лиорой провели при дворе, я успела заметить: местное общество постепенно разделилось на два лагеря. Одни остались на стороне Раяны — скорее всего, просто не допуская мысли, что ее положение может пошатнуться. Другие начали осторожно искать моего расположения.

Это наводило на неприятные мысли.

Неужели эти женщины оказались дальновиднее и уже поняли, что я могу занять место Раяны?

Я все еще надеялась, что просто слишком подозрительна. Мы с Адрианом не выставляли отношения напоказ. Днем почти не пересекались, а при свидетелях ограничивались формальной вежливостью. Я держалась как главная фрейлина королевы, он — как король, которому нет дела до подопечной Кайрана Тангрида.

И все же стоило ему оказаться рядом, как воздух между нами менялся.

Я чувствовала это кожей.

Даже если Адриан не смотрел на меня, тело предательски узнавало его присутствие раньше, чем разум успевал возмутиться. Тепло поднималось откуда-то изнутри, сердце начинало биться чаще, а звериная часть моей крови тихо, почти довольно, тянулась к нему.

Ненавижу эту слабость.

Мои дни были заполнены хлопотами: подбор фрейлин для Лиоры, примерки новых платьев, беседы с дворецким, распоряжения слугам, устройство ее покоев, организация досуга. Подруга, к сожалению, оказалась совершенно беспомощной в новых условиях. Очень скоро все приставленные к ней дамы поняли: если нужно что-то решить, обращаться следует ко мне, минуя королеву.

Сама Лиора расстраивалась, что плохо справляется со своей ролью.

Но я надеялась, что со временем она привыкнет. Перестанет смотреть испуганными глазами каждый раз, когда к ней обращаются с вопросом, и научится держаться так, как подобает королеве.

Сегодняшний бал должен был стать для нее первым настоящим испытанием.

Я стояла рядом с Кайраном среди других придворных и ждала появления королевской четы. По залу разливалась тихая, ненавязчивая музыка. В соседней комнате, видной через широкую арку, слуги накрывали банкетный стол. В воздухе смешивались запахи свечного воска, духов, вина и цветов.

От всего этого уже начинала болеть голова.

С тех пор как в подростковом возрасте я осознала собственную непривлекательность, балы перестали приносить мне удовольствие. Из-за высокого статуса посещать их приходилось, но весь вечер я обычно сидела в стороне и смотрела, как веселятся другие.

Теперь, оказавшись в своем по праву дворце в роли фрейлины, я тем более не собиралась наслаждаться торжеством.

Чем скорее закончится вечер, тем лучше.

Я лишь надеялась, что Адриан сдержит обещание и не станет при всех проявлять ко мне лишнего интереса. Вчера вечером мы говорили об этом. Он согласился пригласить меня не больше чем на один-два танца, чтобы не выделять среди других дам.

Хотя по его лицу было ясно: ему это не нравится.

К моему удивлению, Лиора оказалась права. Иногда женщина хитростью может добиться большего, чем прямыми требованиями. Стоило мне притвориться мягкой и сговорчивой, прибегнуть к просьбам, приправленным нежными поцелуями, — и Адриан уже был готов согласиться почти на все.

Сегодня я собиралась окончательно усыпить подозрения придворных. Буду принимать приглашения от других господ, делать вид, что мне приятно их внимание, улыбаться и вести светские разговоры.

Если, конечно, кто-то решится пригласить меня.

Хотя я предпочла бы провести весь вечер рядом с Лиорой за спокойной дружеской беседой.

— Лорд Тангрид, вы совершенно невыносимы! — раздался рядом капризно-кокетливый голос.

Я отвлеклась от мыслей и повернула голову.

Рядом с Кайраном стояла привлекательная брюнетка — та самая, с которой Раяна обменялась репликами в день нашего приезда. Девушка улыбалась слишком сладко и слишком уверенно, словно заранее знала, что ее появлению должны обрадоваться.

Я уже успела выяснить у фрейлин, что ее зовут Селеста Вейран.

Лучшая подруга Раяны.

Если, конечно, это существо вообще способно на дружбу. Скорее, они сошлись на любви к интригам, чужим слабостям и умению жалить так, чтобы рана долго не заживала.

Особенно неприятно было узнать, что Селеста уже полгода всячески пытается покорить Кайрана. И даже, по слухам, как-то сумела затащить его в постель. На этом их отношения закончились, но саму Селесту это, похоже, только раззадорило.

Думаю, Тангрид не раз пожалел, что поддался чарам этой женщины.

Кайран слегка нахмурился, но вежливо кивнул.

— Могу я узнать, леди Селеста, чем вызвано ваше недовольство? Если не ошибаюсь, я не имел чести разговаривать с вами с тех пор, как вернулся в Северицу.

— Именно это, мой лорд, меня и огорчает.

Она очаровательно улыбнулась и в шутку ударила его веером по руке.

— Вы упорно меня избегаете.

— Вам показалось, леди Селеста, — безупречно вежливо возразил Кайран.

— Тогда, надеюсь, сегодня вы подарите мне несколько танцев.

Она изящно пожала плечами и посмотрела на мужчину из-под полуопущенных ресниц. Взгляд был откровенным настолько, что мне захотелось закатить глаза.

— Буду считать это честью, леди.

Полностью довольная собой, Селеста улыбнулась еще ярче и отошла к группе дам во главе с Раяной. Волчица тут же смерила меня недовольным взглядом.

Я ответила ей таким же.

Только когда Селеста отошла на безопасное расстояние, я тихо, но недовольно спросила:

— Зачем вы ее поощряете? Вам что, нравится эта вульгарная особа?

— Я предпочитаю не вступать здесь ни с кем в открытый конфликт, — спокойно ответил Кайран. — Ни к чему не обязывающий флирт лучше прямой вражды.

— Ни к чему не обязывающий? — возмутилась я. — До меня дошли слухи, что вас с этой женщиной связывало нечто большее.

— При всем уважении, миледи, не кажется ли вам, что моя личная жизнь — не та сфера, в которой я обязан перед кем-то отчитываться?

Тон его оставался вежливым, но граница была обозначена ясно.

Даже мне не позволено заходить дальше.

— Конечно, — сухо ответила я. — Ничего подобного я от вас требовать не буду. Но в таком случае в следующий раз вы сами будете успокаивать Лиору. Когда до нее дошли слухи о вас и этой женщине, у нее случилась истерика.