Его прозвали Сильнейшим (СИ), стр. 6

— Второй этаж, — торжественно объявила гид. — Здесь можно купить вообще всё. Вот там мастерские. Там — алхимики живут, без надобности не суйся. Что там еще… А, там рабами торгуют, на любой вкус и цвет. На этом экскурсия завершена.

— А третий этаж?

— Меня туда не пустят, — пожала плечами женщина и быстро растворилась в толпе.

Фердинанду оставалось только оглядеться. Он знал, куда идти, но посмотреть было на что.

Рабы и вправду были на любой вкус и цвет. Даже не сотни — тысячи. Мужчины, женщины, дети. В цепях держали даже идущих: Фердинанд здорово удивился, когда увидел это.

«В основном Адепты, Претенденты и немного Зарниц. Но есть и Чемпионы», — подумал он.

В мире идущих по пути боевых искусств существует Система Двенадцати, которая делит силу всех идущих на двенадцать ступеней. Три низших — это Адепт, Претендент и Зарница. Достичь уровня Адепта не так уж сложно, здесь, в Песьей Яме, таких людей хватало. Даже проводница была Адептом, а многие встреченные торговцы находились на уровне Претендента.

После Зарницы идут Чемпион, Эксперт и Столп. На втором этаже сильных рабов охраняли Чемпионы, а на страже торговых домов стояли Эксперты. Были и редкие Столпы — они сторожили особые места, куда нельзя было войти просто так.

После Столпа идет уже Мастер — им Фердинанд и был.

В больших школах боевых искусств, вроде Рантара, Эксперты и Столпы — основная сила в сражениях. Увидеть охранника-Столпа на черном рынке было почти что невозможно: это доказывало особенность Песьей Ямы. Если бы местные идущие объединились в бою, они вполне могли бы потягаться со средней руки школой боевых искусств — увы, эти люди не знали, что значит работать сообща.

На третий этаж Фердинанда пропустили без слов. Видимо, силы на уровне Мастера было достаточно.

— А здесь, выходит, богачи живут, — сказал Фердинанд, оглядываясь по сторонам. — Недурно.

— Здравствуйте, вижу, ваша проводница оставила вас. Как насчет меня? Мне не нужна оплата, — спросил молодой на вид парень, который поджидал Фердинанда у лестницы.

— Тогда зачем?

— Узнать, что вы за человек, — улыбнулся парень.

Фердинанд пожал плечами. Лишний рот — дармовые знания.

— Меня зовут Харти. Вы направляетесь на арену?

— Хотелось бы посмотреть, как у вас люди развлекаются, — улыбнулся во весь рот Фердинанд.

— Тогда вам вряд ли интересен этот этаж. Здесь живут местные богачи. Знаете, от бедноты их отделяет ремесленный этаж, а ниже — только арена. Безопаснее места просто нет. Может, вы и не заметили, но за нами следят.

— Заметил. Мы квиты.

— Что, простите?

— Я тоже за ними слежу, — усмехнулся Фердинанд.

На последнем спуске охрана ничего не сказала. Фердинанд шагнул на трибуны Песьей Ямы и замер, не в силах оторваться от зрелища.

Мускулистый мужчина размахивал цепью, на конце которой висел металлический ромб. С каждым взмахом ромб изрыгал огненные волны, а иногда, когда мужчина вместо размашистого удара бил по земле, ромб вызывал взрывы.

— Школа Огненного Прорыва! — удивился Фердинанд. — Только читал о них.

— О, вы разбираетесь, — кивнул попутчик. — В сегодняшнем бою Хозяин хотел увидеть нечто экзотическое.

Второй боец держал круглый и усеянный шипами щит. Им он защищался от огня и ударов, им же атаковал. Увидеть того, кто бьется одним щитом, да еще и держа его двумя руками — действительно экзотика.

— Не знаю этот стиль, — сказал Фердинанд.

— А что скажете о Стиле Огненного Прорыва?

— На конце цепи — гремучий нардак. Мало какой алхимик работает с ним из-за спонтанных взрывов, — усмехнулся Фердинанд.

— Может, вы и ставку хотели бы сделать? Проценты сейчас не такие выгодные, как до начала боя, но заработать вполне можно.

— А давай.

Принимающего ставки даже не пришлось звать — он был где-то неподалеку и сразу подошел, заслышав слова Фердинанда. Бывший рантарец положил на серебряный поднос двадцать таблеток аркюса, показав пальцем на воина из Школы Огненного Прорыва.

— На победу бойца с цепью!

Взмахами своего оружия воин Огненного Прорыва загонял бойца с щитом все дальше. До края арены оставалось шагов двадцать, когда удачным взмахом щита получилось ухватить кусок цепи на шипы.

Боец с щитом прокрутил свое оружие, наматывая цепь, а воин Огненного Прорыва потянул цепь на себя. Рывком он вырвал ее из хватки щитовика, но на мгновение боец Огненного Прорыва остался почти беззащитным.

Тогда боец с щитом прыгнул вперед.

Это произошло невероятно быстро. Боец с щитом делал такое много раз, он тренировал этот прием не один год, зная, какой эффективной эта техника может быть. Выставив щит перед собой, боец оттолкнулся от земли и полетел вперед, как снаряд из катапульты. Такой прием мог сработать только раз — большего и не требовалось.

Воин из Школы Огненного Прорыва успел закрыться цепью, но шипы на щите прошли через некоторые звенья, вонзаясь в тело. Этого было недостаточно, чтобы убить идущего, поэтому воин с щитом ударил по своему оружию кулаком — и шипы вылетели вперед, пронзая органы бойца с цепью насквозь.

Здоровяк из Школы Огненного Прорыва шагнул назад. Он был тяжело ранен и все же пока не умер. Резко взмахнув цепью, воин Огненного Прорыва поднял ее в воздух, но боец с щитом провел острой кромкой своего оружия по горлу врага.

Бой закончился смертью — и однозначной победой.

— Вы проиграли.

— Как жаль, это были почти все мои деньги, — улыбнулся Фердинанд.

Двадцать таблеток аркюса — серьезный капитал. Попутчик кивнул: в Песьей Яме многие лишались своих сбережений за пару минут.

— Ничего удивительного, что ты его выбрал. У него был шанс сразиться с самим Бешеным Псом.

— А это кто такой?

— Ты не знаешь Бешеного Пса? Это чемпион Песьей Ямы, лучший из лучших! Он редко выходит на арену — с ним позволяют сразиться только тому, кто победил три раза подряд. Ха, будто здесь можно проиграть и потом сразиться снова, — усмехнулся попутчик. — Ты выглядишь сильным. Не хочешь подзаработать?

— Боями? После того как ты сказал, что поражение равносильно смерти? — улыбнулся Фердинанд.

— Разве таким напугать в мире идущих? Если хочешь сражаться, то нужно поговорить с Хозяином.

— Хозяином?

— Хозяином Песьей Ямы. Он здесь руководит всем, очень серьезный человек.

— Что ж, тогда веди, — кивнул Фердинанд.

Попутчик увязался за ним только с одной целью: узнать, что за человек Фердинанд. Возможно, попутчик работал на Хозяина Песьей Ямы, поставляя свежее мясо для арен, а возможно, он просто первым старался познакомиться с будущими бойцами, чтобы узнать: ставить или нет.

— Он — самый сильный в Песьей Яме, — сказал попутчик. — Говорят, Хозяин ходил в поход на Централ с самим Искандером. Так что постарайся быть вежливым, если жизнь дорога.

Фердинанд кивнул. Если то, о чем говорил попутчик, было правдой, то Хозяина Песьей Ямы и впрямь можно было считать монстром. Поход на Централ был давно, Фердинанд его не застал.

За боями на арене Хозяин Песьей Ямы наблюдал из особой комнаты, покрытой магическими панелями. Снаружи казалось, что это глухая стена, но изнутри арена прекрасно просматривалась.

— Хочешь стать гладиатором, а?

Кресло под Хозяином Песьей Ямы повернулось, чтобы владелец арены встретил гостя лицом к лицу. С одного взгляда ветеран похода Искандера внушал уважение. Хозяин Песьей Ямы излучал силу, а вместе с ней и огромный опыт.

«Великий Мастер, уж точно», — подумал Фердинанд, глядя на покрытую шрамами правую половину лица Хозяина Песьей Ямы. Левую увидеть было невозможно: ее скрывала металлическая пластина-полумаска.

— Да, хочу.

Дверь за спиной Фердинанда закрылась, попутчик не должен был услышать разговор.

— И какой мне прок от рантарца? — хмыкнул Хозяин Песьей Ямы.

На мгновение Фердинанд потерял дар речи. «Как он понял? Неужели доложили о моем побеге из Рантара? Прошло не так много времени».

— Как вы узнали?