Рыжий (СИ), стр. 94

Для отправки письма я выбрал крепкую, здоровую школьную сипуху. Наш семейный почтальон Эррол даже в лучшие годы летал исключительно на силе воли, а мой личный пернатый неадекват по имени Сычик, судя по его взъерошенному виду, ещё не до конца оправился после последних перелётов. Поэтому, чтобы мелкая птичка не скопытилась где-нибудь над Ла-Маншем, я решил проявить милосердие и оставить её отдыхать.

Итак, письмо было отправлено. На доставку и обратный ответ уйдёт как минимум несколько дней, а то и целая неделя. Времени у нас и без того оставалось в обрез, поэтому позволить себе просто сидеть и ждать я не мог. Конечно, прийти к ребятам и заявить, что в первом туре Гарри предстоит свидание с драконом, я пока не мог, так как сам ещё не был до конца в этом уверен. Но ничто не мешало мне, чисто на всякий случай, засесть за книги по магозоологии и поискать слабые места этих летающих огнедышащих рептилий. Если они, конечно, у них вообще есть…

Но и о собственных проблемах забывать тоже не стоило. Точнее — о моём будущем защитном артефакте. Нечто похожее через пару лет мои неугомонные братья-близнецы поставят на поток в виде своих щитовых шляп и мантий. Вот только мне подобная защита требовалась уже сейчас, причём сделать её я собирался куда более компактной, незаметной и, хотелось верить, более эффективной. К счастью, заготовка для этого проекта, которую я заказал ещё некоторое время назад, уже давно пылилась в моём сундуке, вот только руки до неё не доходили, так как свободных часов в последнее время катастрофически не хватало.

Кажется, пора было наконец переходить от теории к практике и немного поработать руками… Хотя нет, мозгами всё-таки лучше в первую очередь. В конце концов, если ошибиться головой, ещё есть шанс всё исправить, а вот после некоторых ошибок руками этих самых рук можно уже и не досчитаться…

Когда я вернулся в библиотеку, ни кудряшки, ни очкарика на нашем привычном месте не оказалось. Хотя… стоп. Вон из-за почти метровой, угрожающе накренившейся стопки книг едва виднеется рыжая макушка Джинни.

М-да… Присмотревшись повнимательнее, я понял, что мои друзья успели основательно окопаться и, судя по всему, уже приготовились держать глухую круговую оборону. Даже не знаю, от кого именно они собирались отбиваться, но в случае внезапной атаки вполне могли бы попросту закидать противника книгами — вокруг стола возвышались три или четыре десятка толстенных томов, образуя самый настоящий бумажный форт.

Гермиона, как всегда, немного перестаралась. Я, конечно, просил её найти всё возможное о Турнире Трёх Волшебников, но совершенно точно не имел в виду «притащить сюда половину библиотеки и построить из неё Великую Китайскую стену». Впрочем, если подумать, слишком близко к сердцу она приняла, скорее всего, вовсе не мою просьбу, а мысль о том, что жизнь её парня сейчас вполне может зависеть от того, насколько хорошо мы подготовимся.

Я аккуратно отодвинул в сторону несколько древних энциклопедий, освобождая небольшую брешь в их бумажных укреплениях, и уселся рядом с Джинни.

— Ну что, доблестные исследователи, удалось откопать в этих завалах хоть что-нибудь полезное? — поинтересовался я, окинув взглядом их заметно уставшие лица.

Гермиона вздохнула, потёрла покрасневшие глаза и закрыла лежавшую перед ней книгу.

— К сожалению, Рон, большая часть этих книг оказалась совершенно бесполезной. В основном в них перечисляются политические скандалы, списки почётных гостей да подробно расписываются праздничные банкеты. Но кое-что ценное нам всё же удалось найти. По большей части — вот здесь, — она положила ладонь на две толстые книги. — «Хроники Турнира Трёх Волшебников» и «Потерянные состязания прошлого». И вот что я здесь вычитала: не знаю, по какой причине, Рон, но статистика просто ужасающая. Около шестидесяти процентов всех несчастных случаев, тяжёлых увечий и смертей за всю историю Турнира приходятся именно на первое испытание. Как сказано в этих хрониках, его главная цель всегда одна и та же — проверить отвагу чемпиона и его способность выживать в критической ситуации. Для этого организаторы выбирают одно из самых опасных, агрессивных и трудно поддающихся контролю магических существ, какое только могут законно привезти на территорию школы, после чего выпускают против него чемпиона.

Гермиона перевела дыхание и перелистнула несколько страниц своих записей. Гарри, сидевший рядом с ней, слегка побледнел, но изо всех сил старался держаться бодрячком, но получалось это у него, мягко говоря… неважно.

— Меняются только декорации и конкретные задания, но суть первого тура всегда остаётся одной и той же — чемпиона сталкивают лицом к лицу с крайне опасным магическим существом. Вот, например, Турнир 1540 года, который принимал Шармбатон. Организаторы искусственно вырастили густой туманный лес и выпустили туда Нунду — гигантского африканского леопарда, чьё дыхание несёт смертельную чуму. По словам магозоологов, взрослая Нунда настолько опасна, что для её усмирения обычно требуется объединённая группа опытных волшебников. Чемпионам же нужно было не просто выжить, а найти в этом тумане логово зверя и сорвать лунный цветок, росший только там. Им приходилось непрерывно поддерживать сложнейшие очищающие чары, использовать защитные заклинания и искать любые способы уберечься от её смертоносного дыхания только для того, чтобы попросту не сгнить заживо от одного-единственного выдоха этой твари! Один из чемпионов тогда едва не погиб.

— Или вот, 1612 год, Дурмстранг. Первый тур проходил под негласным названием «Похищение артефакта». Чемпионов заставили пробираться в скальные гнездовья диких, неприрученных грифонов. Их задачей было выкрасть из самого центра гнезда древний зачарованный артефакт, который организаторы заранее поместили туда в качестве цели испытания. И всё это происходило на отвесных, обледенелых скалах над бушующим морем! Чемпионам приходилось балансировать на скользких уступах буквально на грани смерти, одновременно отбиваясь от разъярённых тварей, способных одним ударом клюва проломить грудную клетку взрослой лошади. Один неверный шаг — и тебя либо разорвут грифоны, либо ты сам сорвёшься с многометровой высоты на прибрежные скалы.

Джинни заметно помрачнела, а Гермиона продолжала рассказывать о том, что ей удалось найти.

— Бывали и Турниры, где организаторы почти не утруждали себя декорациями, просто выпуская на арену разъярённую Химеру или мантикору. Но испытание никогда не сводилось к тому, чтобы просто победить чудовище. Например, в одном из Турниров прямо в центре арены, у самых лап твари, помещали зачарованный артефакт, который чемпион должен был забрать и вынести за пределы защитного круга. Разумеется, всё было не так просто: артефакт заранее защищали чарами, не позволяющими призвать его с помощью Акцио или как-либо воздействовать на него дистанционно. Единственным способом пройти испытание было подобраться к существу почти вплотную, отвлечь его или каким-нибудь образом выиграть у него несколько драгоценных секунд, чтобы собственноручно завладеть артефактом. При этом убивать или серьёзно калечить магическое существо правила запрещали, поэтому чемпиону приходилось не столько сражаться с чудовищем, сколько искать возможность перехитрить его и добраться до своей цели.

Гермиона захлопнула книгу и устало сжала голову руками.

— А в 1792 году вообще произошла катастрофа, после которой Турнир закрыли почти на двести лет! Чемпионы должны были поймать и магически обезвредить взрослого кокатрикса, но организаторы явно недооценили, насколько опасным окажется это существо. Этот жуткий гибрид петуха и змеи вырвался из удерживающих чар, взбесился и прорвал защитные барьеры, после чего бросился прямо на трибуны! Началась паника, давка, и, пока его наконец не остановили, кокатрикс успел тяжело ранить всех троих директоров школ, входивших в состав жюри.

Она глубоко вздохнула и посмотрела прямо в глаза Гарри, а затем перевела взгляд на меня.

— Поэтому, Рон, проанализировав всё это, я почти уверена — и Гарри с Джинни со мной полностью согласны, — что первое испытание в этом году будет связано с каким-нибудь диким и смертельно опасным магическим существом. Конечно, Дамблдор ни за что не допустит появления Нунды — это было бы уже слишком даже для Турнира. Но я почти не сомневаюсь, что организаторы выберут монстра высшей категории опасности по классификации Министерства. Вот только какого именно, с помощью книг мы, к сожалению, выяснить не сможем. Прошлое позволяет увидеть лишь общую закономерность, но не предсказать будущее. Зато теперь мы хотя бы примерно представляем, с чем можем столкнуться, а значит, понимаем, в каком направлении нужно готовиться.