Мастер драгоценных артефактов 5 (СИ), стр. 37

Чем безопаснее становилось на моих дорогах, тем больше народу через них ездило — купцы, путники, переселенцы. Слухи о спокойных землях расходятся быстро. А следом за нормальными людьми потянулись и бандиты.

До самого вечера я допиливал доспех. Менял камни, перенастраивал, подгонял. А когда закончил, послал за Роданом.

Доспех я делал точно по его меркам — неспроста. Родан был сильным ветераном и прекрасно умел сражаться. Моих ребят он натаскивал так, что даже Ильдар завидовал. Идеальный кандидат для испытаний.

Родан явился, оглядел доспех, и вопросительно посмотрел на меня:

— Это что?

— Это тебе, — сказал я. — Надо испытать.

— Мне? — Родан с опаской пощупал кирасу, поднял и опустил забрало. — Ваша милость, при всём уважении… он же тяжеленный. Я в таком и с места не сдвинусь. А сражаться-то как?

— А ты примерь сперва, потом причитай, — усмехнулся я.

Мы вышли на тренировочную площадку, и я помог ему облачиться. Родан кряхтел, ворчал, всем своим видом изображая мученика.

— Ну вот, я ж говорил, — пробубнил он из-под шлема, неуклюже поводя плечами. — Будто лошадь на спине тащу. Какой из меня боец в этакой скорлупе? Меня ж первый встречный палкой тыкнет, я и увернуться не успею.

— Не скули, — оборвал я. — Держи щит и меч. Сейчас проверим.

Я вызвал на площадку восемь бойцов и скомандовал:

— Все на него! Бить по-настоящему, не жалеть! Если убьёте — сам виноват.

— Ваша милость… — растерянно переглянулись бойцы.

— Сражаться насмерть! Вперёд! — рявкнул я.

Родан крякнул, явно не ожидая ничего хорошего. Восемь человек обступили его кольцом и пошли в атаку.

А дальше случилось то, ради чего я и затевал всю эту возню.

Родан несмело сделал первый шаг. Потом второй, уже уверенней. А затем бросился на противников так стремительно, будто на нём не висела груда стали.

Камни в броне вспыхнули. Родан крутанулся, принял на щит первый удар, ушёл от второго, отмахнулся мечом от третьего. Он порхал по площадке, и при этом удары противников отскакивали от его лат, не причиняя ни малейшего вреда.

Живой танк, иначе и не скажешь. Несокрушимый и при этом подвижный, как кошка.

Гвардейцы наседали со всех сторон, лупили почём зря — а Родан только смеялся под забралом, методично раскидывая их одного за другим. Через пару минут все восемь валялись на земле, потирая ушибленные места, а Родан стоял посреди площадки и потрясал мечом.

Он стянул шлем, и ошарашенно уставился на меня.

— Это что же это, ваша милость⁈ Я ж его и не чувствую почти! Бегаю, как голый, а брони будто и нет вовсе!

— Я знал, что тебе понравится, — улыбнулся я.

Итак, эксперимент прошёл удачно. У меня в мечтах уже появился бронированный отряд. Десяток-другой таких вот «танков», которые первыми врываются в любую сечу. Их латы почти невозможно пробить, они выдержат шквал ударов и проложат дорогу остальным. Да и выглядеть будут так грозно, что часть врагов бросятся в бегство ещё до боя.

Шёл уже второй день испытаний.

Я снова торчал на тренировочной площадке, наблюдая за Роданом, делал замеры, записывал наблюдения. Прикидывал, какие камни стоит заменить, что добавить, какие зачарования перенастроить. Где-то защита проседала под особо сильным ударом, где-то облегчение работало не так гладко, как хотелось.

Мелочи, но из мелочей складывается совершенство.

Я как раз делал очередную заметку, когда над имением взвыла тревога.

Тренировочный бой разом остановился. Я дописал и поднял голову.

— Что такое? Откуда нападение?

Караульные на дозорной башне что-то кричали и тыкали пальцами. Только не куда-то вдаль, а вверх, в небо.

Я задрал голову и проследил за их взглядом.

Да ну нахрен…

В стороне от имения летела стая больших, жирных инсектоидов. Штук пятьдесят, не меньше. Их крылья молотили воздух с такой силой, что над всей округой стоял гул.

Все на площадке застыли, разинув рты. Таращились в небо, не в силах вымолвить ни слова.

Стая прошла мимо, не свернув к нам. Гул постепенно стих.

Я медленно выдохнул и потёр переносицу.

— Ну зашибись, — проговорил я в повисшей тишине. — Теперь у них есть авиация.

Кто-то рядом нервно хохотнул. А мне вот было не до смеха.

Потому что я уже понял, чем это пахнет.

Летающие твари — это беда. Это значит, что отныне напасть они могут прямо с неба. Внезапно, стремительно, на любой заселённый участок. И никакие сторожевые нити тут не помогут.

Значит, нужна другая защита. Какие-нибудь автоматические артефактные баллисты, которые сами будут отслеживать и ликвидировать цели. Или ещё какая хитрая штуковина — надо думать, прикидывать, изобретать.

Я смотрел вслед растаявшей в небе стае и понимал, что работы у меня теперь прибавилось.

Глава 15

Проснулся я от грохота.

Какое-то время лежал, пялясь в потолок и пытаясь понять, это конец света или нет. Снаружи доносился многоголосый гомон, стук, скрежет камня о камень, чьи-то выкрики.

Я нехотя поднялся, протёр глаза и подошёл к окну.

А, вон оно что.

Строительство стен вокруг имения наконец-то перешло в основную фазу. Ещё недавно вокруг был лишь ров, кое-где фундамент да размеченные колышками линии, а сегодня уже вырисовывались настоящие стены. Местами уже в человеческий рост.

Народу на стройке прибавилось втрое, отсюда весь этот шум и кипиш.

Я зевнул и почесался. Значит, скоро стены будут готовы.

После той стаи летающих инсектоидов я окончательно решил, что пора обустраиваться по-человечески. Пора подумать о серьёзных укреплениях вокруг имения.

Нужны нормальные стены и высокие башни — такие, чтоб с них удобно было сбивать летунов, если те всё-таки сунутся. Нужны полноценные магические баллисты, над которыми я как раз ломал голову.

И вот тут крылась главная закавыка. Люди у меня не снайперы. Кроме следопытов, конечно, но из лука до инсектоидов в небе не добьёшь.

Значит, надо делать самонаводящиеся снаряды. Чтоб человек хотя бы примерно пустил его в сторону роя, а дальше снаряд сам нашёл цель. Можно настроить камни в наконечниках именно на инсектоидов, чтоб тянулись к ним, как железо к магниту.

А можно зайти с другого конца. Сделать наоборот — чтоб снаряды сами приманивали жуков. Кинул такую штуку в небо — и весь рой ринулся на неё, как мотыльки на огонь. А там уже встречай их залпом из всего, что под руку попадётся.

Хм. Над этим стоит подумать.

Но думать под этот грохот было решительно невозможно.

Раз уж тут такая движуха и меня всё равно разбудили, нечего сидеть и тупить.

Я быстро собрался, спустился во двор, сел на Громилу и поехал туда, где можно нормально пораскинуть мозгами.

В таверну.

Как ни странно, теперь это было самое технологичное место во всех моих владениях. Да и народу всегда полно — живая атмосфера, которая мне нравилась. Приятно бывать в месте, которое сам же и построил.

У таверны тоже оказалась весьма шумная и энергичная обстановка. Телеги, лошади у коновязи, постояльцы, снующие туда-сюда. И это при том, что заведение всего-то несколько дней как открыто.

Значит, моя реклама сработала. Я велел разослать гонцов по всем окрестным деревням — пускай разносят весть о безопасном месте, где тепло, сытно кормят и не зарежут во сне.

Уже даже и прибыль потихоньку капала, что приятно.

Правда, имелся один досадный момент: тратить эту прибыль было особо не на что. Разве что на купцов, которые здесь же и ночевали. Но цены у них совсем не радовали. Дерут три шкуры за всякую ерунду.

С другой стороны, у меня в сундуках копилось золото и серебро. А это, между прочим, не пустяк. Сколько я ни ковырялся в своих шахтах, ни одной приличной золотой или серебряной жилы так и не нашёл.

А драгоценные металлы мне нужны позарез, и не чтобы сундуки набить, а для артефакторики. Так что монеты постояльцев решали эту проблему.