Своевольная невеста (СИ), стр. 14

– Родерик встретил её в походе. Инес была великолепным воином, и Родерик влюбился с первого взгляда. Просто повезло, что она оказалась дочерью графа. – Его светлость с усмешкой покачал головой. – Родерик был так влюблён, что, кажется, женился бы на ней, даже окажись Инес простолюдинкой.

– Уверена, вы бы никогда так не поступили, – не удержалась от колкости я. – Влюбиться, да ещё по уши? Только не вы.

По лицу Кейрана прошла тень. Он подошёл к столу, больше не глядя на портрет Родерика.

– У меня нет права терять контроль над эмоциями, – сухо бросил он, усаживаясь за стол. – Только не во время войны.

– Сейчас не война.

– Уверены? – жёстко спросил герцог. – Сиенцы распоряжаются при королевском дворе, как в собственном свинарнике. Сын Родерика превратился в придворного шута. И даже этого им недостаточно, раз мальчишка чуть не упал с лошади. Им мало, что Эдард отправил меня в провинцию, а моих возможных союзников и будущих невест распугали угрозами и сплетнями. Сиенцы хотят устранить всех, кто мешает их власти.

Он устремил на меня ледяной взгляд.

– Включая вас и вашего принца, кстати.

– Он не мой принц, – буркнула я, откладывая бутерброд. Да что ж такое-то, весь аппетит отбили!

– Мне с трудом в это верится.

В глазах Кейрана сверкнула молния. Он начал разрезать отбивную с таким ожесточением, словно та была поверженным противником. Интересно, он представляет на её месте сиенцев или принца Гиллиана?

Я заставила себя через силу съесть пару бутербродов, запивая их остывшим чаем. Нежнейшая ветчина была великолепна, но я едва чувствовала её вкус, пока Кейран расправлялся со своим ужином, будто с вражеским войском. Странно: ещё полчаса назад он так не злился. Неужели Камилла его так допекла?

– Как я понимаю, ваш с Гиллианом роман зашёл куда дальше, чем позволяют светские приличия, – сквозь зубы произнёс Кейран. – Жаль, что я узнал об этом не от вас.

Вот что его разозлило. По моей шее прошёл холодок, словно её коснулось лезвие меча. Дело не в Камилле, а в том, что она сказала. Что я якобы спала с Гиллианом и могу быть беременной от него!

Я стиснула зубы. Ох, попадись она мне! Увы, вместо Камиллы мне попался голодный, властный и очень опасный герцог, только что узнавший обо мне пару крайне неприятных вещей. И если ему вдруг придёт в голову тактическая задача расправиться со мной прямо здесь, на столе, его даже сервиз тончайшего фарфора не остановит.

– Я могу всё объяснить, – осторожно произнесла я.

Герцог устало усмехнулся:

– Не представляете, сколько раз я слышал эти слова. Главным образом от тех, кого обвиняли в шпионаже.

Я хотела было уточнить, сколько из тех людей в итоге оказались повешенными, но прикусила язык. Мало ли. В лесу деревьев много.

– Я не устаю повторять, что лишилась памяти, – произнесла я спокойно. – Я не знаю, что было и чего не было между мной и принцем. Что бы прежняя леди Тиса ни совершила раньше, это была другая девушка с другим характером. Не думаю, что я поступила бы так же.

– Знакомая история.

Я пожала плечами.

– Даже если мой роман с принцем перешёл границы, я не вижу в этом позора для вас, ваша светлость. Вам всего лишь нужно отказаться от меня и предоставить меня своей судьбе. Точнее, принцу Гиллиану, который покроет мой воображаемый грех. Брак с ним всё спишет, не так ли?

Наши взгляды встретились.

– Поверить не могу, что не скучаю по вашему прежнему характеру, – вдруг произнёс Кейран с кривой усмешкой. – Я считал его благословением: как же, покорная жена, которая внемлет каждому моему слову, чей характер станет мягкой глиной в моих руках!

Я не удержалась и легонько фыркнула. Кейран холодно улыбнулся.

– Так и было бы, уверяю вас. Если бы только этот глупец не умудрился напоить вас солонским эликсиром.

– Но Гиллиан меня им напоил. – Я спокойно встретила взгляд герцога. – И что теперь?

– Теперь… – Кейран помедлил. – Я вами заинтересовался, леди Тиса. Скромная мышка вдруг оказалась дерзкой кошечкой, а неглупая, но перепуганная до дрожи девочка показала, что может стать хорошей собеседницей… и даже более того.

– Более того?

– Поддержкой, – спокойно произнёс его светлость, глядя мне в глаза. – Не слепой и покорной куклой в моих руках, а женщиной, которая может меня выслушать и понять. Стать союзницей в моих планах. Союзницей, а не слепым оружием.

– То есть вам нужна умная и удобная жена, – уточнила я. – Но вот незадача: глупая и забитая сделает все, что ей прикажут. А с умной надо договариваться. Хуже, она может просто не захотеть пойти за вас замуж.

– Это как раз не проблема. – Кейран не отрывал взгляда от моего лица. – Заставить можно любую.

– То есть вас устроит жена-пленница, которую вы заставите повиноваться? – подняла бровь я. – И чем вы после этого лучше сиенцев-оккупантов?

Глаза Кейрана сузились. Во внезапной тишине слышался лишь треск камина. Даже цикады за окном примолкли.

– Мне не до принципов, когда нужно спасать страну, – произнёс Кейран негромко. – На войне одна смерть может решить судьбу битвы, и я без колебаний пожертвую и собой, и лучшим другом, если это принесёт мне победу в войне. Сейчас мне хотя бы не нужно браться за меч.

– Какое облегчение, – язвительно отозвалась я.

– Облегчение, – подтвердил герцог. – Возможно, для вас это откровение, но я не люблю жертвовать жизнями, леди Тиса. И не люблю убивать.

– Даже сиенцев?

– Я сражался не из-за ненависти к сиенцам, – покачал головой он. – Сначала я просто хотел выжить. А потом встретил Родерика и начал сражаться ради него. За него и за свою землю.

Он помолчал, глядя на меня непроницаемым взглядом.

– И сейчас, чтобы защитить свою страну, – негромко, но чётко произнёс он, – я готов сражаться снова. До конца.

– Защищать свою страну? – вырвалось у меня. – Как это вообще связано с вашим браком? Сиенцы что, сбегут в ужасе, когда услышат крики, доносящиеся из вашей спальни в брачную ночь?

Я задержала дыхание, глядя на герцога. Я сильно перегнула палку или так, чуть-чуть?

Кажется, всё-таки сильно. Потому что пронзительный взгляд голубых глаз герцога превратился в жёсткое ледяное пламя, прожигающее насквозь.

Когда молчание сделалось совсем уж невыносимым, я кашлянула.

– Герцог?

– Да? – бесстрастно отозвался Кейран.

– Объясните мне одну вещь. Отставим в сторону угрозы и взаимные оскорбления. Допустим, вам нужна неглупая и удобная жена. Чем вам Нора не угодила?

Кейран отложил вилку и задумчиво посмотрел на меня.

– О вашей старшей сестре, я заметил, вы не спрашиваете.

Признаваться, не признаваться? Я закусила губу.

– Я слышала ваш разговор с Камиллой.

– А, – усмехнулся Кейран. – Теперь вы можете опозорить сестру, если захотите. Поздравляю, леди Тиса. У вас появился прекрасный аргумент для шантажа.

– Вы первый и настучите мне этим аргументом по голове, если всё-таки решите на ней жениться, – отмахнулась я.

– Не решу, – голос Кейрана сделался холоднее. – Я выбрал вас.

Я закашлялась так, что, если бы я в этот момент жевала бутерброд, он попал бы герцогу прямо в глаз.

– И когда же мы идём под венец, ваша светлость? – издевательски поинтересовалась я. – Кстати, вам не говорили, что без согласия невесты брак недействителен?

– А вы не согласны? – небрежно осведомился Кейран.

– Да вы у меня это согласие даже плетьми не выманите! – возмутилась я. – Союзница вам нужна, надо же! Не боитесь, что я назло вам возьму и расстрою все ваши замыслы?

Я вскочила, чуть не отшвырнув от себя стул.

– Я не понимаю, зачем вы это делаете, – произнесла я, глядя на него в упор. – «Я вас заставлю», «у вас нет выбора». Хотите, чтобы ваша жена с самого начала знала, что на пылкую любовь надеяться не стоит? Чтобы я вас боялась?

Кейран неторопливо скрестил пальцы под подбородком, задумчиво изучая меня.

– У меня есть план, – произнёс он негромко. – План, в котором мне нужно ваше участие. Мне не нужна ваша пылкая любовь, леди Тиса. Я хочу, чтобы вы выходили замуж за меня с открытыми глазами, зная, что вам предстоит. Зная, что у вас нет выбора. Зная – и соглашаясь с этим.