"Фантастика 2026-168". Компиляция. Книги 1-25 (СИ), стр. 872

Казалось бы, с этой точки зрения служба в ВАК весьма привлекательна для авантюрных юных натур, но это не так. В год через систему проходили несколько кораблей, большинство транзитом к другим колониям и не каждый экипаж безобразничал или имел такую возможность. Так что история, случившаяся во время практики уже кадета Виктора Соколова была что называется из ряда вон.

Работающий гравипривод - заметная штука, если у вас есть ГЛС (гравилокационная станция), а у ВАК такое оборудование имелось. Поэтому проникновение в систему Геры незаметно для Астроконтроля было не то, чтобы невыполнимой задачей, но длительным по времени мероприятием: перейти на субсветовые скорости за границей восприятия ГЛС, на малой мощности гравипривода войти в систему, далее «на цыпочках» ионных двигателей и, если все рассчитано правильно, нарушитель может подойти к цели незаметно. Однако получается практически военная операция, а в системе Геры не было груза, который бы стоил таких временных затрат. Поэтому пиратство шло рука об руку с контрабандными сделками. Если одна из сторон не соблюла меры предосторожности, то сделка могла обернуться форменным разбойным нападением.

Предметом интереса корпоратов были официальные товары, которые Гера и так поставляла на Землю, но по более низкой цене. Основными экспортными товарами Геры были редкоземельные металлы высокой чистоты и делящиеся материалы для производства ядерного топлива. Полным технологическим циклом Гера официально пока не владела, но природные концентрации радиоактивных изотопов были высоки как ни в одном известном землянам месторождении. На самом же деле откуда брались ракеты с ядерными боеголовками, которые стояли на вооружении сторожевых кораблей? Или то же топливо для резервных атомных реакторов?

Самым желанным для колонистов контрабандным товаром были промышленные принтеры со свободным программным обеспечением. За них они готовы были отдавать результаты своего труда дешевле. Это становилось настоящей проблемой для человеческих колоний, не только Геры. А колоний в других звездных системах было уже с десяток разного масштаба и появлялись новые. Например, исходно колония Геры являлась результатом международного проекта России и Бразилии. Бразилия по итогом третьей мировой войны оказалась в одном альянсе с Россией и проявляла интерес к космическим программам, но самостоятельно не тянула, а вот у России, как обычно, для чего-то полезного средств всегда не хватало. Так и появился совместный проект по освоению планет Гера и ее системы. Альянс со временем канул в лету, но колонии удалось обеспечить свою относительную автономность, и она избежала печальной участи продажи какой-нибудь корпорации. А так денег не просит и ладно. Политикам удобнее было забыть о статусе колонии на несколько десятков лет. К тому же экономические связи образовались сами собой и через какое-то время колония на Гере стала настолько самостоятельной, что и вопроса о ее принадлежности не возникало. Но где вы видели проекты, которые финансируются 200 лет? Юридический статус колоний не был однозначно определен. С точки зрения Земли колония Геры представляла из себя компанию с самоуправлением самостоятельней некуда, но была неопределенность с территориальной юрисдикцией (на практике относились как к офшорам).

Таким образом, за трансфер технологий колониям приходилось платить. Платить крупнейшим корпорациям Земли. И платить не сколько за технологии, сколько за их использование: за принтеры, за их лицензионное программное обеспечение на каждое изделие и за каждую копию изделия, которое изготовит данный принтер. И никакой возможности, точнее запрет использовать собственные управляющие программы. Такой вот налог «на бусы», которыми пять крупнейших корпораций Земли обложили и метрополию, и колонии. Само собой, на Земле такое положение многих не устраивало. Существовали «серые» производители промышленных принтеров, которые втайне поддерживались даже госструктурами некоторых государств. Но такие производители не могли покрыть все технологические цепочки, отставая в качестве и инновациях. К тому же существовать достаточно долго им не давали, обкладывая санкциями, уголовным преследованием и даже криминальным давлением, вплоть до убийств ключевых сотрудников и диверсий на производствах под видом терактов.

Собственно, такой товар и интересовал «контрабандистов» Геры - свободное программное обеспечение и оборудование на нем.

«Контрабандисты» Геры понимали риск и старались техническими средствами обеспечить сохранение свидетельств на случай приступа жадности корпоратов. К тому же о таких операциях ставили в известность ВАК, которые хотя и не могли присутствовать при сделке, чтобы у корпоратов не пропало желание торговать контрабандой, но старались «встать на дежурство» так, чтобы кораблю корпоратов не удалось бы уйти после акции экспроприации без боя.

Самыми безопасными были сделки на входе в систему. В этом случае «гостю» было сложнее что-либо учудить, так как он направлялся потом к орбитальному грузовому терминалу как пункту основного назначения для обмена грузами и дозаправки. Собственно, в этом случае договоренность существовала заранее, и торговец привозил обещанное и забирал оплату. Но были и непостоянные «гости», которые имели товар в наличии. Как правило, это были транзитные торговцы, и они продавали товар тем колониям, которые дадут устраивающую торговца цену. В этих случаях соблазн навариться дважды кратно возрастал, а случалось, что торгуемого товара не было и вовсе.

Конечно, чтобы разбойное нападение случилось должно совпасть множество факторов: должен подобраться «отвязный» экипаж торговца, ротозейство колонистов и аналитической службы ВАК, недостаток кораблей ВАК, ошибка позиционирования патрульных кораблей в системе. Но время от времени, не каждый год, но такое случалось. И через раз контрабандисты Геры просто пропадали, а чтобы поймать корпората на горячем, не дав уйти, приходилось разрабатывать уникальные операции. На них «боевой опыт» ВАК и прирастал потихоньку. Удачные операции становились легендарными. Обе две.

Тем не менее, набрать из тех же шахтеров «контрабандистов» у ВАК сложностей не составляло – риск для жизни был сопоставим с работой в астроидном поясе, а отказаться принести пользу колонии не мог себе позволить ни один колонист.

***

Сторожевой корабль ВАК «Уверенный», бортовой номер С-02 «демонстрировал флаг» на патрульном курсе, блокируя наиболее эффективный курс выхода из системы очередного «гостя» с которым намечалась сделка. «Агент» сообщил координаты и курсовые углы встречи. Задачей «Уверенного» было предостеречь торговца от «шалостей» путем демонстративного присутствия относительно неподалеку, всего в 3-х световых минутах. Все это старпом капитан-лейтенант Игорь Сильва разъяснял практиканту Соколову, занимающему должность второго тактика по штатному расписанию. И попутно проверял расчеты курсов перехвата и схем открытия огня, выполненные практикантом. Экипаж был в полной готовности на своих местах, но атмосфера в рубке была расслабленная.

– Объект «Кубышка» в зоне встречи - объявил Виктор, который контролировал ситуацию через свой нейрочип, параллельно общаясь со старпомом. Вообще-то информировать о ситуации должен был 1-й тактик, но старпом попросил его «выйти из строя» до особого распоряжения, тем самым временно повысив Соколова до 1-го тактика.

«Кубышкой» назвал корабль торговца шкипер Алексей Кротов при постановке задачи на это «дежурство». А своего контрабандиста окрестил «Иудой». Все это отражало ироничное отношение флотских к таким операциям, но это не было проявлением раздражения. Развлекались.

«Иуду» на ГЛС видно не было, он должен был уже стоять на курсе с набранной постоянной скоростью и направляться к точке рандеву с «Кубышкой».

Через семь минут взволнованный Виктор выкрикнул, дав петуха:

– Контакт [2]! Наблюдаю «Иуду», расходятся.

А это уже было нештатной ситуацией, означавшей что обмен грузом не состоялся.

– «Кубышка» ускоряется, не менее 200 g. Поправка, 250 g. Курс два-четыре-север-один-пять правым галсом [3], – снова объявил Виктор.