"Фантастика 2026-168". Компиляция. Книги 1-25 (СИ), стр. 133

– Что-то я волнуюсь, – пожаловался Рэнди.

– Даже не думай! – одновременно взвыли мы с Морисом, а Чернушка, гукая, притащила пузырек выпрошенной перед зачетной неделей валерьянки. Через полчаса мы отчаянно воняли успокоительным и нестройным шагом двигались в сторону портального камня. За шаг отвечали мы с Рэнди, я – из-за туфель, а он – от перебора с дозировкой.

Флорентин уже ждал меня, одетый в темно-синий костюм-тройку, рубашка почти такого же оттенка, как и моя помада, и полный взгляд восхищения, а потом непонимания.

– Моральная поддержка, – рыкнула сзади Мия, перехватывая у меня поплывшего гуля. Отдать должное инспектору, в себя он пришел буквально за секунды и выдал такую улыбку, что у всех екнуло внутри.

– Прошу, – и галантно проводил нас к порталу.

– Какой мужчина, – вздохнула Мия, и Морис хмыкнул. Неприятные ощущения от пространственного перемещения быстро сменились веселым шумом, музыкой, сверкающим дискотечным шаром и ароматом ванильного кофе.

– Инспектор Флорентин со спутницей, – озвучила наше прибытие небольшая тучка. И после заминки добавила: – И спутниками спутницы.

Чего я не ожидала, так это пристального внимания. На нас обернулись все, вплоть до официантов, мне показалось, или даже музыка затихла? Но это просто волнение, да, многие посмотрели на вновь прибывших, тем более мы стояли внизу, у основания мраморной лестницы, которая вела как раз в саму бальную залу.

А остальные были заняты собой или закусками. Искренне надеюсь, что не подверну ногу на этой зубодробительной лестнице и не скачусь с позором вниз.

Флорентин взял меня под руку, и мы начали подниматься. Моя компания сперва растерялась, а потом быстренько нацепила физиономии «морда кирпичом» и тоже поплелась за нами.

– Чего они на нас смотрят? – Я так улыбалась, что аж скулы свело.

– Репутация, – пожал плечами инспектор, останавливаясь, чтобы взять у официанта два бокала.

– Ты маньяк? Мне стоит опасаться, что у тебя появится желание настоять на моей шкурке самогон?

Флорентин как раз успел сделать глоток и подавился.

Я постучала ему по спине, отобрала бокалы и вернула на поднос, а после, оттащив инспектора в сторону, зашипела:

– Никакого алкоголя, пока не завершим сделку.

– Понял, – он хотел продолжить, но тут музыка заиграла слишком громко, и у нас начались проблемы.

Оставленный на пару минут Морис, сияющий пайетками на синем пиджаке не хуже диско-шара, осваивал диджейский пульт и, судя по количеству народа на танцполе, весьма успешно.

Гуль откровенно скучал, пока не добрался до закусок.

Одна лишь Мия довольно скромно стояла у стены, наблюдая за творящейся вокруг вакханалией. К ней несмело приблизился одинокий кавалер, но, кажется, получил от ворот поворот.

– Неужели тебе со мной настолько неуютно, что ты решила привести друзей? – поинтересовался Флорентин, попутно одаривая многозначительными улыбками всех попадающих в его поле зрения дам, прекрасных и не очень.

– Я решила? Да я только заикнулась о вечере, как меня вытолкали в магазин, заставили купить всем комплект одежды поприличнее и приготовились сидеть на чемоданах до самого начала мероприятия, – пожаловалась я.

– Все настолько плохо? Неужели на знаменитом Темном факультете не хватает развлечений?

Я кривовато улыбнулась, вспомнив наше приключение в оранжерее. Это не тянуло на статус развлечения.

– Надо будет поговорить с вашим ректором, – инспектор заметил мою реакцию. – Может, все-таки выпьем?

– Не стоит, – покачала я головой. По ощущениям, еще валерьянка из организма не выветрилась.

И вообще, мне здесь не особо нравилось. Ни одного знакомого лица, все нарядные, один другого аляпистее и богаче, сразу видно, вечеринка коллег. Потом все массово нажрутся и утром будут пересылать в общий чат фотографии, которые сделал самый трезвый из них. Инспектор пытался по привычке разорваться на всех красоток разом, но вовремя вспоминал, что пришел не один, и тоскливо провожал взглядом официантов с фужерами игристого.

– Все по парам, – заметила я. – Неужели ты всегда приходил один?

– Приходил один, – кивнул Флорентин. – Уходил в компании.

Я изогнула бровь, но уточнять не стала. Вместо этого поймала официанта с закусками и изъяла весь поднос с изящными канапе из сыра, оливок и еще чего-то определенно вкусного.

– Уважаемые присутствующие! – голос Рэнди вдруг зазвучал из всех колонок, установленных в зале. – Мы приветствуем вас на этой… этом… на торжестве!

– Ох, ты ж ё…

Я дернулась в сторону сцены, но Флорентин удержал меня за руку и покачал головой, давая понять, что лучше сейчас не вмешиваться. По-моему, ему просто хотелось повеселиться за наш счет.

– И объявляем официальное начало конкурса для парочек!

Морис с готовностью сменил пластинку на что-то лиричное, и инспектор снова поймал меня, но уже не за руку, а заключив в объятия.

– Ты чего делаешь? – спросила я, выгибаясь в спине так, чтобы оказаться как можно дальше от лица Флорентина. То, что он, несомненно, красавчик, белокурый и голубоглазый, еще не дает ему право тискать меня посреди зала. Он что, успел уже приложиться к бокальчику крепкого, пока я размышляла, с какой закуски начать?

Народ вокруг радостно гомонил, всем зашла идея разнообразить привычное мероприятие толикой пикантности. Вдруг взгляд зацепился за одинокую фигуру у входа. Знакомое телосложение, темные волосы, собранные в низкий хвост, бешеный контраст белой рубашки и смуглой кожи, рельефные плечи, а далее черные брюки, идеально подчеркивающие длинные ноги.

Я замерла, сердце вначале замедлило ритм, а потом с каждым ударом забилось все быстрее и быстрее. Лайз стоял ко мне вполоборота, и я не могла оценить выражение его лица, но, судя по тому, как пальцы сжимали бокал, он в бешенстве.

– Рита? – Флорентин вглядывался в меня, списав покрасневшие щеки и зашкаливающий пульс на наш тесный контакт. – Прости, я на всех так действую, ничего не могу с этим поделать.

А потом до меня дошло: скорее всего, он изначально заметил Лайза и решил устроить эту сцену с обнимашками. На что я подписалась?!

– А теперь первое задание для наших парочек. – Микрофон сменил владельца, и вечеринкой заправлял Морис. – Для начала определитесь с партнером, возьмите порцию десерта и покормите друг друга. Победит та пара, которая справится быстрее всех и не испачкается.

Мысль сбагрить инспектора Мие зажглась сигнальным огнем в моем сознании.

Я обернулась, но опоздала – рядом мелькнуло платье Мии, и вот она с довольным оскалом идет мимо меня под руку с самым шикарным мужчиной на нашем факультете. Лайз даже не глянул в мою сторону.

А вот сейчас обидно было!

– Перестань так кровожадно смотреть, – инспектор ухмыльнулся. – Или нужна помощь? Я многое могу…

– Я голодная просто. Где там этот десерт? – умирать, так с музыкой. Никогда в очереди за мужиками не стояла и не собираюсь. Между прочим, инспектор тоже ого-го, плюс при должности, чего еще надо?

Флорентин огляделся и через минуту вернулся с двумя порциями желе с начинкой из малины и покрытого взбитыми сливками.

Усевшись за ближайший столик, я решительно вонзила ложку в лакомство, но не успела даже куснуть, как инспектор уже протягивал мне дрожащий кусочек на десертной ложечке. Желе противно растеклось по рту, обдавая сладостью, и испачкало мне помаду.

– По условиям, надо кормить друг друга, – напомнил Флорентин, – поэтому зачерпни мне сливок побольше.

Я мысленно прокляла все и вся, но послушно отковыряла кусочек, нахлобучила на него сливочную шапочку и протянула инспектору.

Он неуловимым движением проглотил подношение, умудрившись поцеловать меня в запястье липкими губами.

Креманка покрылась тонкой каменной корочкой.

– Намек понял. – Флорентин отставил несчастную в сторону.

– Это было последнее предупреждение. Хочешь простоять остаток вечера в качестве украшения шведского стола? Могу устроить.