"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1419

Кстати, на стенах лифтовой шахты было на что посмотреть. Здесь — именно между зелёным этажом и красным — появились уже и сидские росписи. Традиционный орнамент обещал, что хоть нижний этаж в этих храмовых норах будет похож на памятники ксенокультуры Сида, с голоэкранными реконструкциями которых Кай знакомился в Юрбурге, в факультетском музее. (Впрочем, реплики Храма Асмодея на Эр-Мангали в то собрание точно бы не попали — слишком высок процент неаутентичности).

Кай опасался, что вход на нижний этаж могла заблокировать сброшенная кабина. Но оказалось — нет, ничего подобного: шахта у лифта как будто заранее предназначалась проектировщиками для таких вот аварий, у неё и под этажом был изрядный запас.

В крыше лифта зияла знакомая Каю дыра, да и вся кабина от удара о дно колодца основательно смялась и покорёжилась. Но нет худа и без добра: тот паук, что когда-то сидел у дыры, ныне отсутствовал. И логично: ну что бы могло поддержать его интерес к этой упавшей кабине?

И добра нет без худа: дыра в результате падения сделалась более узкой и непригодной для того, чтобы внутрь пролезть. А ведь в лифте оставлен был конь-саквояж с грузом оружия (и, между прочим, пищи).

Кай заглянул в дыру, посвятил глазами — и убедился, что в жёстко измятом интерьере бронекабины верный конь не понёс никаких видимых повреждений. Ладно, осталось за «животину» порадоваться и обратиться к занятиям более неотложным.

Посветив красной «тяжестью» в кодоприёмник этажной двери, Кай и правда столкнулся с концентрированным выражением ксенокультуры Сида — в форме выпрыгнувших на него четверых боевых ляянов.

Как ни странно, он не был готов к столь внезапной засаде. До сих пор этот ход (чтоб ляяны, да прямо за дверью) в Храме ещё не использовали. Как уловка — не Космос весть что, ведь герой, что добрался до нижнего этажа, уж с чётвёркой ляянов справится!

Кай и справился, но ценой немыслимого везения, напряжения сил Пирамиды и Шара, и такого расхода боеприпасов, на который давно уже не решался. Начал стрелять, когда твари ещё на него летели, продолжал, ускользнув между лап и оскаленных пастей, а закончил, когда все четыре ляяна упокоились сверху на крыше кабины лифта, он же завис метрах в пяти над ними... Что ж, хороший урок: раньше времени не расслабляйся.

3

Кай второй, именуемый также Майком (только Майком — уже попозднее, задним числом) не особенно долго просидел у лабиринта в ловушке. Он обследовал стены своей неуместной темницы (осмотрел их и простучал) и, не найдя в них ни даже маленькой бреши, ни участка, который свидетельствовал бы о пустоте за неширокой перегородкой, вдруг почувствовал, что лабиринт его, кажется, дурит.

Ради контроля, он произнёс про себя: эта ловушка, куда я попал, достоверная и настоящая. Отблеск от взора его полыхнул желтизной на теневой стене: Призма Правдивости тоже в ловушку не верит!..

Нет, спохватился: Призма не верит не в объективные свойства ловушки, а в очевидную их достоверность для него самого.

Факт, он не верит. Он что-то подозревает. Но каковы его основания для подозрений?

Здесь, по звуку от камня, кругом монолитные стены. Но откуда им взяться, ведь Кай замечал, куда шёл. В этой части обследуемого лабиринта просто не было место для толстых стен. Коридоры ветвились так мелко, так часто, так быстро, что тонюсенькие перегородочки между ними казались картонными, а теперь вдруг такой звуковой эффект.

И не только ведь звуковой. Что с освещением? Любопытно: светильник в ловушке был только один, он находился в углу. Что озаряло тогда противоположный угол? Но и оттуда же бил конус света, едва ли не менее интенсивный. Спрашивается, что этот свет отбрасывало?

Надо думать, имелся светильник на предыдущем участке разделённого ныне более длинного коридора. Этот светильник закрылся перегородкой, но свет от него не закрылся. Спрашивается, почему?

Да потому что стена эта выдуманная! Как, вероятно, и сам лабиринт.

А уж если припомнить момент, когда Кай в лабиринт проник... Да, и там был эффект подобного же «монолита». Прямо в исходном пункте.

Кай убедился: в ловушку верить не надо. Но поможет ли это через стену пройти?

Да, помогло. Кай шагнул через стену, оказался в каком-то другом коридоре. Там опять через стену — и опять, и опять... Правду сказать, эта лёгкость немного сбивала. Проходя через стены, плохо помнишь структуру пространства и с непривычки теряешь ориентиры.

Но, с другой стороны, зачем ориентироваться на несущественные преграды?

4

Третий Кай (при дальнейшей катологизации воспоминаний Кай нарёк его Клаусом) огорчился в немалой мере, что Гаррис пропал. Он и вернулся в ту комнатку тоже не просто так. Он же хотел о чём-то спросить провидца.

Прежде всего — о ментальности лабиринта. Гаррис о ней, как будто, обмолвился, но что это точно значит? И для Кая что должно поменяться от того, что лабиринт существует в уме, а не представлен материально?

Да и Гаррис, который об этом сказал, он ведь тоже ментальное построение, ну так вот: своё собственное, или чьё-то? Если конкретней, то есть ли шанс доказать, что сам Гаррис — не построение Невина?

Невин, Гаррис... В общении с ними, вроде, помимо различий имеется нечто общее. Чтение мыслей и, кажется, что-то ещё. Общее может быть функцией от социальной среды (Новый Зеон, в котором они проварились), или, скажем, от чисто ментального существования.

Кай хотел разобраться, но поздно: Гаррис себя удалил. Не подумал, что Каю с ним надо будет советоваться.

Ладно, подумалось, даже отсутствие Гарриса не отменяет вопросов. Можно их будет задать кому-то другому. Скажем, себе. Эти, а также какие-нибудь другие. По трактовке кое-каких гаррисовых пророчеств.

Да, какие-то сбылись, но какие-то и непонятны. Что там было в начале: «Смело герой подойдёт к Тёмному Храму Науки, обиталищу самых жутких научных сил...» — это сбылось, по крайней мере, в факте изысканной Каем смелости. Но в отношении характеристики Храма... Гаррис тогда утверждал, что сам Храм это Лаборатория! Но нашёл ли хоть что-то подобное Кай? Самое близкое — вроде бы, зал саркофагов. Но нельзя же назвать творимое там непотребство лабораторными изысканиями! Производством — возможно, технологией — да, Применением даже лаботаторного оборудования... Но ведь без выраженной познавательной цели!

Дальше: «В Тёмном Храме Науки встретит герой глубокий провал, а в провале подземную реку, через реку — незримый мост. Лишь взойдёт он на мост — моментально сбегутся скелеты. Но главнее других будет летучий скелет. Но герой только взглядом сверкнёт — и скелеты повалятся. И пройдёт он в высокий портал, и обманет следящего стража». Много чего Каю встретилось — пусть не в этом порядке, но всё же. Был провал и подземная речка у пауков; мост незримый попался в первом же зале; куча скелетов, один летучий — и то состоялось, даже взгляд его в драке сверкал, очень даже буквально. Стражей следящих обманул целых два — Отто и Джефферсона. Что не встретилось — только высокий портал...

5

Кай четвёртый (будущий Бьорн) остановился перед высоким порталом. Он покинул уже лабиринт, после вернулся, чтобы его дообследовать, и обнаружил, что коридоры идут по-другому.

В том и особенность умственных лабиринтов. Им измениться можно легко, по щелчку. Ведь не надо ворочать тяжёлыми материальными массами.

Кай был не очень готов к такой динамичности. Прочесать лабиринт он хотел ради соображений гигиены ума. Но попробуй его прочеши, когда всё так меняется!.. Отступиться опять? Что-то он часто колеблется.

Нет, он войдёт — и пройдёт лабиринт по-новой.

Правда, придётся теперь соблюдать осторожность. Ранее стоило бы сообразить. Как там у Гарриса: «Если и тут герой не погибнет, то помогут ему и огонь, и вода, и шипы окровавленные, и сводящий с ума лабиринт, и глубокий колодец»... Где лабиринт, там, поди, расположено много чего другого. Хорошо, если столь же ментальной природы, как и лабиринт.