"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1325

По положению здешних скелетов можно предположить, что жестокая смерть застигла лишь тех субъектов, что не прыгали по камням, а предались интровертированным размышлениям, расположившись в нишах. Эту гипотезу, впрочем, не стоит переоценивать и принимать за доказанный факт, а тем более – за аргумент на чашу весов эмпиризма.

Потому что скелеты расселись по нишам не обязательно сами. Почему бы их не распихать по укромным углам совершенно другим – новым, живым соискателям? Для чего распихать? Чтобы кости не портили настроения напоминанием о возможном грядущем.

Кстати, где артефакты? Где та куча цилиндриков-телепортеров, что привела эту кучу костей к острову испытаний? Ни одного не осталось. Те, кто успешно покинули гиблое место, прихватили с собой и свои телепортеры, и позаимстовованные у умерших коллег.

5

Кости, рассованные по нишам – это вроде могил, вроде полок с гробами в фамильных склепах. Собственно, да: ниши – только места захоронений, а не точки пространства, где несчастных застигла смерть.

Не отмечают ли кости какой-нибудь тайный выход? А вернее, не прячут ли, не закрывают его собой? Поглядеть – так как-будто бы нет. Ну а если попробовать поворошить, переложить с места на место?

Каю, однако, не хочется их ворошить. Потому что заставить его проявить неуважение к мёртвым – это скорее ловушка, чем верный ход, заданный испытанием.

Может, конечно, не так. Тёмное дело – отношение к мёртвым у Сида. В самых общих чертах земляне его прояснили, но ведь не было случая определить меру точности их реконструкций.

И, наверное, инициация Кая – это не подходящий контекст для научных экспериментов по мотивам чужих гипотез.

В общем, не трогать скелеты Кай себе обещать не будет, но оставит эту возможность для предпоследнего из отчаяннейших шагов – из расчёта на то, что последним шагом для Кая будет самому лечь костьми.

Да и то. Лучше всё же не надо. Издевательство над останками в ритуальном контексте непременно несёт отпечаток отъявленного демонизма. Может быть, это важный аспект инициации Сида. Но ведь Кай человек. И не нужно ему прохождения демонических инициаций.

6

День прошёл. И другой, и третий. А четвёртый и далее трудно уже различить. Сколько провёл здесь Дантеро? Глупая мысль: кто кого обошёл (обойдёт) по очкам?.. И глупа она тем, что старается профанировать сакральный процесс. Ибо это не спорт. Это инициация.

Перед нею ли не отошли в глубокое прошлое все проблемы Эрнандеса и Джерихона, Флореса с Рабеном, даже Бенито и службы его безопасности…

В эти конфликты Кай подольёт и своей энергии. Но не теперь, а когда-нибудь, по возвращении. Он вернётся отсюда, и если (когда) вернётся, всё остальное решится уже легко. Вплоть до едва не забытой главной идеи Кая – вернуться с Эр-Мангали.

Но сейчас и планета, и даже весь космос сжались для Кая в одно небольшое ущелье на всеми забытом острове.

Гиблое место полностью им изучено. Каждый камень, любая из скал, «баптистерии» для воды, все скелеты, чуть ли не каждый моллюск и членистоногий – благо, последние Каем не истреблялись.

И, конечно, внимательнейше изучил злополучный цилиндр со звёздчатой рукоятью. Вот бы здорово было его перепрогргаммировать, сбить настройку с дурацкого острова на какой-то другой. Но увы, артефакт запрограммирован жёстко. Что-то сделать с таким – это надобен уровень если не сидского мастера, если не представителя ксенокультуры Сида, если даже терранский, то уж во всяком-то случае, далеко не обыденно-пользовательский, а непременно продвинутый в сфере технических способов творчества… Кай, увы, не таков, чтоб открыть артефакту новые горизонты.

Он пытался, понятное дело, менять режимы работы. Но добивался того, что телепортер либо совсем не включался, либо работал в прежнем режиме, неотличимо от первого раза. Где и как быстро ты артефакт ни активизируй, он непременно и с однообразием выполняет лишь один алгоритм - всё тот же двухшаговый. Первый шаг – образование кокона, на втором – внезапный прыжок точно в центральную зону каменного ущелья.

Кай убедился, что все прыжки по ущелью артефакт выполняет безразлично к тому, из какой его точки дано указание прыгать. И с той оконечности, которая пощире и с «баптистериями», и со второй, что поуже, и даже из центра ты попадёшь единственно в центр. Тот вариант, когда Кай с телепортером прыгал на месте, был почти вообще незаметен для глаза. Но (Кай попробовал и такое) поворот на сто восемдесят градусов, совершённый ради научного озорства непосредственно перед скачком, сразу после скачка вызывал головокружение, так как ориентация гиблого места менялась: где был узкий конец у ущелья, утверждался широкий.

Что ж, подумалось с сожалением: пошутил, да и хватит. Остаётся на полным серьёзе попытаться залезть на вон те высоченные серые скалы.

Кай попытался. Сорвался не раз и не два, а такое количество раз, сколько карабкался. Выбивался из сил, отдыхал, пробовал снова – но увы, столь полезных для инициации навыков скалолазания не показал и в процессе не наработал. Пальцы скользили по гладкому камню – не говоря о ногах. Повезло ещё, падал-то в самом низу подъёма. Чтобы убиться о камни, не доставало сноровки: как тут убьёшся, если не можешь залезть!

Впрочем, однажды он приложился о камни достаточно сильно. Для того и достаточно, чтобы трезво взглянуть на вещи. Сможет ли Кай научиться вылезать из ущелья? Если и сможет, то вряд ли минует учёбы на стадии, связанной с неизбежным смертельным падением.

После он попытался сменить место подъёма. Выйдя в узкий конец ущелья, попытался найти подходящие точки опоры в противоположных каменных стенах. Жаль, и узкая оконечность ущелья, оказалась для этого чересчур широка. Упереться ногами в оба отвесных склона Кай сумел бы лишь в случае, если бы сел на шпагат. Но, увы, он не мог похвалиться подходящей для этого дела растяжкой, да и поза в шпагате не слишком бы помогла в восхождении. Ну замрёшь ты в шпагате, а дальше-то как подниматься?

Новый этап на пути из ущелья: Кай упёрся руками в одну из каменных стен, а ногами в другую. Чудом сумел в этой позе подняться метра на полтора – и опять гравитация утянула на дно ущелья. Даже выглядело несерьёзно. А в приземлении чуть не сломал артефакт, выставленный под ногами: еле-еле самортизировал сильный удар прямо по звёздчатой крышке.

И внезапно придумал новый чудесный план.

7

Правда, и из чудесного мало что получилось.

Кай в этот раз упирался рукой и ногами, а во второй руке аккуратно держал артефакт. Из последних имевшихся сил он добрался до высоты полутора метров, на которой те стены, в которые он упирался начинали уже помаленечку расходиться – и тогда, вместо того, чтобы просто рухнуть, исхитрился врубить телепортер в режиме первого шага. В тот же миг вокруг Кая вырос многослойный и переливчатый кокон.

Кай перевёл дыхание – кокон взял на себя функцию обеспечить упор в стены ущелья, это позволило сэкономить силы.

Хорошо, похвалил себя Кай за идею, а что же теперь?

Но теперь в ущелье застряло. Было в целом понятно, как елозить руками-ногами, подымаясь как модно повыше, но вот в функции кокона ничего в этом роде в принципе не входило. Силовые-то коконы – не устройства для скалолазания.

Кай постарался подпрыгнуть, по возможности не выходя из простёртого между стенами горизонтального положения. Если что-то и получилось, то достигнутая высота впечатляла не сильно. Кай поёрзал ещё, но с тем же самым эффектом.

Этак долго ещё подниматься по сантиметрику!

На высоте метров трёх кокон вышел из-под контроля и пришлось потерять отвоёванные сантиметры. Кая развернуло ногами вниз и бережно приземлило. Ну, спасибо, поля силовые.

И так далее. И тому подобное, много-премного раз.