"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1323

Вот и сейчас. Чем был занят Альварес – распоряжался охраной ворот, так как Эрнандес его (свою правую руку) и поставил ею распоряжаться. Как итог, оба трупа, лежавшие у ворот, были убраны, скрыты от глаз; где-то с десяток живых бабилонских охранников ровной шеренгой стоял у закрытык ворот, между тем как снаружи по ним навесом летели камни; остальные же члены охраны патрулями бродили под стенами, наблюдая за тем, не возникнет ли где пролома.

- Что за глупость! – вспылил Эрнандес тотчас, как услыхал доклад заместителя о принятых мерах. – Разве не ясно: ворота и стены прикрыты силовыми экранами! Их бабилонцы не смогут прорвать даже при всём их горячем желании. А на набережной и у пирсов – никого? Совсем никого?!

Что никого, было видно ещё с маяка, но Эрнандес с Альваресом разговаривал так, словно впервые узнал о незащищённости порта. В этом их диалоге Кая расстроила очевидность элемента игры. Будто Эрнандесу даже важнее не Джерихон спасти, а Альвареса пропесочить.

А бедняга ещё приводил оправдательные аргументы. Мол, я совсем не военный специалист, чтобы легко разбираться в этих деталях… Он, должно быть, обманывал, и Бенито совсем не случайно слушал его с ироническим выражением на лице (но лицо между тем отвернул от Эрнандеса и Дантеро).

- Кстати, а кто в Джерихоне начальник охраны? – Смит постарался прервать словесную экзекуцию. В самом деле, чем осуждать за некомпетентность, стоило сразу найти кого-нибудь компетентного.

- Он ушёл, - Здесь Эрнандес пустил петуха от нахлынувших чувств, - на Лесную, к Рабену. С самым жёстким моим ультиматумом после захвата шахты. В этом крылась ошибка: он попросту не вернулся. Что с ним стало, не знаю. То ли погиб, то ли был перекуплен Рабеном. Вездеход его прибыл обратно, но без него, у водителя мы ничего не добились.

Шеф Джерихона как будто и сам защищался, как Альварес минутою раньше. Кай подумал, не зря у Эрнандеса в речи постоянно звучат подозрения. Если даже начальник охраны мог так просто переметнуться, не говорит ли сей факт и о самом Эрнандесе?

Да, Эрнандеса тоже можно перекупить. Если ещё не купили, то лишь по одной причине: не подобрали цены. Вещий сон в вездеходе говорил о том недвусмысленно.

Этот начальник в стенах Джерихона – главный троянский конь.

9

Как бы то ни было, а охрану периметра Нового Джерихона всё-таки удалось расставить пооптимальней. У ворот – одного, максимум шесть человек в патрулях под вполне неприступными стенами, а основное количество – к морю, на случай десанта.

Отстранённый Альварес лишь облегчённо вздохнул. Самое деятельное участие в организации обороны приняли оба начальственных специалиста в сфере охраны – Руис Перейра с моста перед Бабилоном и ближнешахтинский Барри Смит (при посильном содействии со стороны Дантеро).

Не успели охранники в джерихонских шарфах по-новому расположиться, как противник за стенами стал применять новую тактику воздействия на осаждённых. На сей раз он прибег к давлению словом:

- Жители Нового Джерихона! Охранники и Эрнандес! Мы, посланники Нового Бабилона, столицы эр-мангалийской колонии, предлагаем внимательно выслушать наши условия!..

Голос, усиленный галомегафоном, казался знакомым. Переглянувшись с Бенито, Кай решился спросить:

- Это кто говорит? – По Родригесу было заметно, что он-то узнал говорившего.

- Луис Ортега, - спокойно ответил Бенито. Каю лишь тут-то и вспомнилось, что предатели попадаются не в одном Джерихоне.

- Кто таков? – тут же спросил Эрнандес.

- Да ещё один, перекупленный Рабеном.

- Понимаю, - Эрнандесу этого было достаточно.

- Мы предлагаем вам смело открыть ворота посёлка под наши гарантии… - разорялся Ортега.

Весело слушать предателей, раздающих гарантии. Кто им поверит? Кто поверит в такую самоотверженную доверчивость?

- А сейчас, - продолжал Ортега с внезапным оттенком подобострастия, - перед вами изволит выступить лично заместитель начальника горнорудной колонии на Эр-Мангали, могущественный сподвижник великого Флореса, богатейший рудный барон нашей планеты – Вольфганг Рабен! - Интонация явно была рассчитана на овации. – Он и изложит все основные условия, каковые Эрнандесу и другим джерихонцам надлежит выполнять!

Тут же послышался и усиленный голос Рабена:

- Эй, Джерихонцы – и ты, Эрнандес! Прислушайтесь все! Мой человек обещал, а я подтверждаю: мы вас не тронем! И не думайте, будто иначе: всё не иначе! Кто-то из вас, может, помнит Лесную шахту. Шахта – не то, шахта другое дело. Шахта нужна была Новому Бабилону, потому и была завоёвана. Но ваш посёлок Новому Бабилону не нужен! А теперь повнимательней слушаем, что Бабилону надо! Так называемая служба Бенито Родригеса – только она, и более никого. Группа чужих Джерихону людишек, не заслужившая шарфиков! Неужели вам кажется, этого много?.. Много, да? Предлагаю поторговаться. Если подумать достаточно хорошенько, нам и вся служба не требуется. Только два человека – всего лишь два – против спокойствия вашего дорогого для вас посёлка! Но людей не любых – мы не берём их на вес. Нам и великому Флоресу надо определённых! Первый – понятное дело, это Бенито. Все его знают, и знает его Джерихон. И, наверное, в курсе, что Флореса он обидел. Но начальника нашего, Флореса, лучше не обижать! И второй… Его знают под именем Михаэль Эссенхельд. Это ложное имя, в том сам он не раз признавался…

Кай оглянулся на группу людей, в которой стоял. Оглянулся едва ли не напряжённо и не затравленно. Смит и Бенито ему ободряюще улыбнулись. Что до Эрнандеса, тот посылал Альвареса куда-то в подсобку за мегафоном.

- Думаешь, стоит ответить? – молвил Дантеро с явственным скепсисом в голосе.

- Нет! – объявил Эрнандес. – Даже напротив, думаю не отвечать. Отвечать – это глупо, по крайней-то мере, сейчас. Но мегафон – он ещё не ответ. Мегафон у меня пусть будет. Мало ли, вдруг пригодится… Мне, как ты знаешь, надобно кое-что передать для Флореса.

- Да, - подтвердил Дантеро, - от кое-кого. Но через Рабена Флоресу передавать дохлый номер…

- Ой, да знаю!.. – Эрнандес его в нетерпении перебил. Я же не буду передавать информацию. Я перелам лишь известие, что информация есть. И не просто так есть, но и стоит каких-то денег…

- Думаешь, Рабен для Флореса станет что-нибудь передавать?

- Н-да, не станет… надо что-то придумать.

- Рабен выдвинул нам условие, - напомнил Дантеро.

- Да, условие, - Эрнандес задумался.

- Неприемлемое для нас, - подсказал Дантеро.

- Верно, оно неприемлемо… - Но не сказать, что в речи начальника Нового Джерихона прозвучало решительное отвращение к тем условиям, каковые озвучил Рабен.

Хитрый Эрнандес ждал мегафон. А с мегафоном он может вполне поменять точку зрения.

В суматохе Бенито вполголоса обратился к Каю:

- Как там твой телепортер? Дантеро его передал?

- Передал. Он сказал, что я должен телепортироваться…

- …в гиблое место на острове в океане, - закончил Родригес. – Да, так и есть. Мы с Эрнандесом договорились. Правда, я думал, что стоит сперва ещё многое взвесить… Но теперь понимаю: запустить телепортер лучше сего сейчас.

- Отчего не потом?

- Чтобы не передумал Эрнандес.

10

Кай не стал возражать. И Эрнандес тоже. Поглядел на него, запустившего артефакт, и ни словом не воспротивился. И какой ему смысл попытаться что-то менять, если первый этап работы цилиндра со звёздчатой крышкой связан с установлением силового кокона.

Дальше – второй этап, собственно телепортационный. Кай проворачивает звёздчатый элемент до упора – и исчезает из Нового Джерихона, тут же как будто из ничего возникая где-то ещё.

Гиблое место? Узнаем, насколько гиблое. А пока будет просто местом, неотчётливо сориентированным относительно предыдущего.

Собственно, так и случилась телепортация Кая.