"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1321

Вот такое случилось, а Флорес, болван, не знает! Флорес занят проблемами мелкими. Вот, отжал джерихонскую шахту. И невдомёк ему, что на Эр-Мангали в скором времени всё поменяется. Потому что хотя добывать артефакты для Альянса и важно, но военные действия с Сидом намного-намного важнее!

И Альянс уже запланировал эти военные действия здесь, на Эр-Мангали. Потому что не может терпеть присутствие армии Сида. Но такая деталь: не желает сюда направлять свои регулярные части. Отчего не желает – долго раздумывать нечего. Разумеется же, оттого что сейчас «Карантин» продолжает висеть и действовать над головами. Коль удастся войскам из Альянса справиться с Сидом, как их отсюда забрать? Нет вариантов. Нет никаких вариантов. А вывод какой? Обеспечить уничтожение сидских захватчиков Эр-Мангали силами местной колонии.

Да, ни много, ни мало: чудный сюрприз для Флореса, на которого строгий Альянс делает главную ставку. Всем же понятно, что Бабилон – сильнейший посёлок колонии; ну так хватит уже добывать руду с артефактами, а давай-ка, дружочек, схлестнись с ненавистным Сидом! А не захочешь – так очень обидишь милостивый Альянс. А всерьёз его обижать никому не рекомендуется. Он возмёт и наложит эмбарго – тут Флорес и сдуется. И поймёт, что напрасно отжал у Эрнандеса шахту.

Ему скажут: «Ну что ж, добывай, если очень хочешь. Но первейшее дело твоё – это наша война. Так что руду и цацки пока не берём, пусть полежат на складах». Что останется Флоресу, если вопрос уже ставится как-то примерно вот так? Подчиниться – то самое, что ему так не нравится, и на что бы Эрнандес поглядел с удовольствием.

Да, с удовольствием. Чтобы его не сорвать, джерихонский начальник и медлит. Он давно бы уже рассекретил неудобную для Бабилона новость, но ведь хочется чем-то этот момент обставить к собственной выгоде. У Эрнандеса в чём основная забота? Только в одном: как бы не продешевить.

Кай послушал Дантеро, а после сказал:

- Одного не могу монять. Я-то причём – с этим странным условием телепортации в гиблое место на таинственном острове?

- Да при том, - хохотнул Дантеро. – Надо телепортироваться.

- Чем это может как-то помочь Эрнандесу? Понимаю: грядёт война. Понимаю: Альянс очень хочет связаться с Флоресом, чтобы потребовать выполнения новой миссии. Понимаю: Эрнандес хотел бы на том заработать, но пока ещё не придумал, как…

- Ну так главное ты понимаешь, - заверил Дантеро. – осмотри: Новый наш Джерихон намного слабей Бабилона. И всегда было так, а теперь уж тем более. Ведь Альянс, говорят, всё последнее время в Бабилон присылал очень много людей подготовленных, специально вооружал, всё такое. – Что характерно, пока это происходило, сам Дантеро как раз и отсутствовал как в Бабилоне, так и в своём Джерихоне, но ведь правду сказал, с бабилонской охраной всё так и было, не пройдёшь по посёлку, столько её наслали. То-то Флорес и бросил излишек от этого полчища на отжатие шахты поблизости от Джерихона.

Кай в уме соглашался, Дантеро же продолжал:

- Но заметь, это всё было в Бабилоне у Флореса. Наш Эрнандес и Джерихон вроде бы в стороне. Нас Альянс вообще не готовил для битвы с инопланетянами. Это значит, не должен и приставать…

- Не надейся, - сказал ему Кай, - Альянс непременно пристанет.

И Дантеро вздохнул:

- Вот и я это самое подозреваю. Но Эрнандес – он, знаешь ли, оптимист. Он надеется, что бабилонцев достаточно. Правда, при всём оптимизме он чётко просёк, что Альянс далеко, а в колонии властвует Флорес. И уж он-то, не будь дураком, обязательно постарается, чтобы первыми бросить на бойню чужие посёлки, а тогда уже свой.

- Так ты хочешь сказать, - осенило тут Кая новое понимание, - что Эрнандес совсем не про выгоду?

- Нет, про выгоду!- Замотал головою Дантеро. – Но хотел бы вдобавок сохранить и своё население. Он сейчас по Н-связи знаешь, что им говорит? Ну, что Флорес, похоже, совсем невменяемый, никого не желает слушать, а Эрнандес – он очень старается, но увы. Будто он уже без толку посылал к Бабилону парламентёров (что, конечно, не так, но кто способен проверить?), мол, виноват ли Эрнандес, если доверия нет? А откуда доверие взять, когда Флорес, зараза, с разбоем напал на часту?

- Это выход, - заметил Кай.

- Нет, не выход. Фигня, а не не выход! Потому что когда-нибудь Флорес узнает, чего ждёт от него Альянс. И повесит тогда на Эрнандеса всех собак, каких только сможет. Так что Эрнандес хочет действовать тоньше. Флореса будет дискредитировать в меру возможности, но при этом ещё бы хотел заручиться поддержкой Альянса. А кого бы Альянс поддержал в конфликте с начальством колонии?

- Только того, кто Альянсу чем-нибудь выгоден.

- Вот! Говорю же, что главное ты понимаешь! Да, Эрнандес стремится стать Альянсу необходимым. Если сумеет, то защитит Джерихон… - В этом месте своих рассуждений ловкач Дантеро хмыкнул немного скептически, по контрасту с надеждоприютным значением слов. – Ну а что ему надо ещё, Галактическому Альянсу, кроме мяса для драки с десантом из Сида?

- Ума не приложу.

- А неплохо бы приложить. Чтобы найти тот десант на одном из других континентов, надобна ведь разведка? – Кай кивнул. – Чтобы понять, что десантники замышляют, разведка ведь тоже нужна? - Кай повторил движение. – Ну вот видишь! А ты говорил… В нашем мире владение информацией – верный залог владение всем остальным. Неужели Бенито об этом тебе не рассказывал?

Что-то по-прежнему не срасталось. Да, Эрнандесу выгодна монополия на информацию. Джерихон не сильней Бабилона, но порою хитрей. А с пришедшей в посёлок службой Бенито Родригеса идеал Джерихона как инфомонополиста приближается как никогда. Но телепортер… Причём тут опять телепортер?

Дантеро легко пояснил:

- Стоп! Говоря, что посёлку нужна бы разведка, я на службу Родригеса даже не намекал. Мы с Эрнандесом все эти вещи обдумывали заранее. Кто мог тогда ожидать, что Флорес Бенито прогонит? Да и разведка нужна нам в таких отдалённых местах – ими Бенито ни разу не занимался. Или ты знаешь другое? – Кай покачал головой. – А теперь угадай, кто на планете самый прошаренный в том, в чём на данный момент ничего не шарит Родригес?

- Тот человек из гиблого места на острове?

- Угадал! – Дантеро порадовался за Кая. – А о чём попросил меня тот человек? Передать кой-кому телепортер. А кому, ты ещё не забыл? Ксенозоологу Майку, то есть, короче, тебе. Спросишь, зачем? – Кай кивнул. – Говорит, надо что-то с тобой обсудить.

Ладно, Кай понял. Если надо, так значит, надо.

Но Дантеро его просто так никуда не спровадит. Кай не станет артачиться, но сперва посоветуется с Бенито.

- Тю… Советуйся, кто же тебе не даёт.

Ну и славно. Стало быть, так и будет. Сгоряча отправляться в какое-то гиблое место – самая глупая тактика, а поразмыслить заранее – тактика поумней.

Кай не догадывался, что поразмыслить как следует всё-таки не удастся. Он, вроде, начал. Он стал собирать воедино весь диалог с Дантеро, удивляясь по ходу, с чего начинал собеседник – и чем вдруг закончил. Да уж, чего не отнять у Дантеро, так это таланта вербовщика. И уникальный фирменный стиль, воплощённый в столь резкие и прихотливые повороты мысли, что уследить за процессом становится затруднительно…

В этот момент ретроспективной рефлексии над разговором Кай стоял у окна и рассеянным взглядом скользил по широкой площади, за ансамблем которой возвышалась стена с силовым навершием, принадлежащая к основному периметру Джерихона. Там, на площади, вроде бы не было ничего интересного, лишь стоял вездеход, и напротив его тупорылой кабины разминал себе руки и ноги утомлённый с дороги водитель Брандт.

И внезапно…

…там, за окном, побежали какие-то люди, нарушая расслабленный ритм джерихонской площади. Что-то кричали, но только без звука, так как услышать мешала звукоизоляция переговорной комнаты. Их услышал единственно Брандт; от неожиданности он оступился и сел в небольшую, но грязную лужу, после чего заругался на весь Джерихон, обвиняя бегущих.