"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1159
Повезло ещё, что к воде у Кая не бывает таких подозрений. Как-никак, естественная неорганика. Вряд ли где на Эр-Мангали добывают воду методом выпаривания трупов. Слишком невероятно, вот Кай и не практикует «сухих» голодовок, ускоряющих слишком любую дорогу к смерти. На таких скоростях нереально выжить, особенно Каю. Он медлителен и ленив, избалован редкостью ситуаций, когда нужно себя спасать. Он везуч, ибо ставит внутренние преграды, которые всё-таки не летальны: человек без пищи может протянуть куда дольше, чем без воды, это время, отведенное на манёвр…
Ах, ну вот… Кажется, Кай догадался, где и как он мог подцепить споры грибов. Здешняя вода. Прямо из мега-лужи, куда и бросает споры донная популяция. Да, прошедшая через очиститель, да, визуально чистая. Но кто и когда понадеется опознать визуально грибные споры?
4
В общем, к моменту прихода Дика и Джека Кай уже продумал ситуацию в здешнем Грибном лесу (в диалоге с самими грибами, в экспертном опросе миколога брата Мика, но главное – в диалоге внутреннем, наедине с собой, при грибном воздержании от давления на мыслителя).
Появившихся мордоворотов огорошил вестью, что пропавшие прежние сборщики здешних грибных урожаев, «невидимки» по выражению мастера, наконец-таки найдены.
- Не сумели сбежать? – поднял брови Дик (или Джек). – Вернулись?
- Не сумели, - поддакнул Кай. – Но и не вернулись.
- Я и вижу, - заметил Джек (или Дик), поглядев на дом. – Не похоже, чтобы вернулись. Это были прожорливые молодые люди. Очень ждали мясопродукты из шкафов Оломэ, на подходе ещё встречали. Получали по две-три порции на нос, ели и за себя и за мастера Мика…
- Ой, а хотите я их покажу? – предложил Кай. – Давайте за мной!
Силовики за ним последовали, но нехотя. Ну ещё бы: больно глубока лужа на пути к «островкам». Если бластеры оставить в кобурах, ненароком подмочишь.
Мастер Мик – тот сперва не проникся идеей пойти посмотреть на трупы, но по ходу решение своё изменил и догнал их экскурсию на подходе к первому грибному «островку».
- Здесь, что ли? – выходя на мелкое, спросил кто-то из бритых охранников, Джек или Дик.
- Нет, - помотал головой Кай. – Это первый «островок», а всё главное начнётся лишь со второго.
- Ну, пусть начнётся хоть со второго.
Не началось.
Тело, местоположение которого Кай заметил достаточно точно, почему-то пропало. Грибы его, что ли доели? Или червь, о котором тоже шла речь? Или ветром отнесло? Сильного ветра не было, водтца в луже стоячая но мало ли что.
Кай обследовал весь второй «островок» (да сколько его там было?) и поспешил на третий. И оттуда тело пропало – вполне уже ожидаемо. Третьего из тел Кай не видел даже в тот раз, как нашёл эти. Но и оно, скорее всего исчезло – оттуда, где прежде могло быть замечено им.
Хмурые Дик и Джек хлюпали следом.
- Что-то не вижу трупов, - признался Кай.
- Мы тоже, - подтвердили они.
- Но я видел раньше…
- Ага.
Бесполезно клясться вместо вещественного подтверждения, которое пообещал предоставить.
- Или просто мне показалось… - Кай добавил самокритично.
- Нет, - неожиданно возразил мастер Мик. – Трупы были.
Это Каю он хотел дать понять, что не он их убрал?
- Когда были, вчера?
- Да, - сказал Кай.
- И вчера, и раньше, - брат миколог расширил предложенную рамку. – Я их часто здесь вижу, что да, то да. Но потом, бывает, не вижу. Вот как сейчас. А потом опять вижу. Такие дела.
- Чем это вызвано?
- Я полагаю, лишь тем, что эти тела – невидимки. Помните, я говорил?
- Вроде, да…
Так и Кай что-то подобное помнил.
- Видишь, брат Джек, а ты мне тогда не верил. Говорил, «невидимок не бывает». А теперь мы видим: бывают. Просто они невидимы.
5
Идея о том, что тела, найденные Каем, на самом-то деле лежат где-то на дне лужи, просто стали невидимыми, не выглядела ни правдоподобной, ни светлой, ни оригинальной, но Дика и Джека устроила, и вполне. Некритичность, с которой они её приняли, Кая искренне огорчила. Ну как же так можно? Не прощупать как следует дно в поисках «невидимок», а поверить на слово, что они там лежат… это сбивало с толку.
- Не волнуйся, брат, - пояснил ему мастер Мик, а брат Джек и брат Дик солидарно закивали. – Мы ведь живём на священной земле Зеона, а Зеон есть холм, хоть его высота и незрима для многих профанов. Точно так же бывают незримы и трупы в Грибном лесу, а бывают и зримы, но не для всех и не всякий день.
- Что ли, по крупным религиозным праздникам? – буркнул Кай. К этой его догадке также отнеслись с полным вниманием.
- Нет для Господа ничего невозможного, заключил брат Мик. Кому надо зрить в корень по праздникам, тот увидит трупы. А кому не надо, тому в светлый праздничный день и без трупов светло и весело.
Дик и Джек, те как раз оказались решительными приверженцами благостного состояния, инородного лицезрению сокрытого Господом. А чего иного было ожидать Каю? Вся идеология Нового Зеона – классический пример на тему религий «душевного здоровья» из известной типологии религиозного опыта Уильяма Джемса. Кай не знал о том? Знал, конечно.
Но по какому-то странному заблуждению ума до последнего воображал, будто трупы, а если не трупы, то опасности грибного промысла кого-нибудь ещё поразят.
- Я не только видел тела, - скороговоркой выплеснул он на обратном пути к домику на сваях. – Я галлюцинировал. Слышал голоса. Говорил с ними. Голоса выдавали себя за голоса грибов.
И что же на то сказали ему трое братьев-во-Зеоне?
- Не надо бояться. То не галлюцинации были. Да, посвящённым в таинства Зеона давно известно: грибы разговаривают. Отчего бы им говорить, не молчать – да Господу так угодно. Всё, что ни творится в Новом Зеоне – всё во славу Его. И грибы во славу. Грибы правильные.
- Как же правильные, когда заражают людей спорами?..
- Заражают, - признал брат Мик. – Но правильно заражают. Это путь, о юный брат Майк, один из путей к Господу. Сколько верных адептов этим путём пришло к нам в Новый Зеон – даже не счесть. И отсюда, с опытной нашей базы. И с грибозаготовительной плантации в болотистом Подзеонье. И с грибного заводика. И с рынка грибов. И, наконец, из посёлка Свободный Содом.
- Из Содома?
- Да-да, и оттуда. Хоть казалось бы, трудно сыскать на Эр-Мангали более богопротивного места. Спросишь, как заносчивые либертинские содомиты становятся нашими адептами? Через опыт вкушения грибного экстракта. Только так, не иначе. Ведь и в экстракте вовсю продолжает действовать грибное чудо Господа нашего.
6
Вялая попытка Кая заявить об опасных условиях труда не привела ни к чему путному, ведь мастер Мик без малейшего труда переформулировал опасность в благословение, а разве способны критиковать благословения Дик и Джек? Нет же, только поддерживать. И осуждать маловерие критиканов.
Тот очиститель воды, где, возможно, не поддаются фильтрации споры грибов, - правильный же очиститель будь он благословенен!.. Если же кто-то боится использовать заражённую воду, он неправ: усомнился в Господней благости. Это лечится чем? Пей и дальше воду со спорами. Приникай к источнику мудрости, пусть слова Господних грибов тебя надоумят.
Кай возражал. Он был твёрд во мнении, что заражённую воду далее пить нельзя, он решительно объявил о «сухой» голодовке, благо, пищевую её часть соблюдал и так, что же до дополнительной, водной – неужели его потянет к дурацкому очистителю?.. Ну а так есть удобный случай потребовать возвращения в посёлок и немедленной аудиенции у верховного бишопа Амоса.
Но серьёзного отношения ко всем своим заявлениям Кай, увы, не дождался. Дик и Джек его будто не слышали. Подхватили контейнеры с урожаем, молча ушли. Мастер Мик – тот слышал, но надеялся как-нибудь со временем переубедить. Говорил ему мягко: