"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1143

- И как, верят?

- Кажется, нет. Актёр из меня так себе. Потому – никаких высоких кругов посвящения. А мне и не надо. Проповеди, совместные молитвы – вся эта нудьга… Лучше медитировать на выезде, одному в вездеходе. Меня терпят, и ладно. Почему терпят? Верно, лишь потому, что надо ж кому-то возить к ним новичков.

Последние слова Каю внезапно не понравились.

- Вы заманиваете к ним новичков?

Лоренцер не изменился в лице:

- Все заманивают. Я – так хотя бы не вру. Говорю, как есть. Что в Зеоне скучно, противно, только шансов выжить гораздо больше, чем везде. Многим такого достаточно. Бабилон, Джерихон и Содом – неплохие загонщики…

Кай забеспокоился, произнёс помрачневшим тоном:

- Значит, я для вас тоже… один из таких новичков?

- Ну конечно же нет! Говорю же: Зеону нужна профессиональная помощь. Ищут ксенозоолога, чтоб разобраться с какими-то тварями… Только вот что пойми: твари те безобразничают в священном месте. Чтобы их увидеть, надо туда прийти. А чужих не пускают. Только своих, проверенных. Таковы правила.

- Правила? Так у них же, вроде, проблема…

- Да проблема-то подождёт, - Лоренцер отмахнулся. – Им чужого туда пригласить много страшней, чем то, что там происходит. Странная логика, да. Ничего не попишешь, секта… В общем, сначала придётся прослушать парочку циклов проповедей.

- Ну а если я откажусь? Если времени не имею?

- Не советовал бы…

- Ну а если? Чем это мне грозит?

- Не убьют, - пообещал щедрый Лоренцер. – Да и бить не будут. Будут спорить. Разговоры – вот их конёк. Месяц напролёт могут убеждать в какой-нибудь ерунде. И, конечно же, убедят. Оппонента размягчит скука.

- …а они скуки не ведают, - понимающе закончил Кай. – Ну тогда… Странный вопрос. А с Эрнандесом вы в каких отношениях? Кто на кого работает? Вы, Эрнандес, Зеон…

Берт задумался:

- Как-то всё обоюдно. Каждый нужен другому. Вот в Зеон требуются люди – я могу их собрать? Без Эрнандеса нереально. Многих он сам находит и посылает. В основном, слабаков – в Джерихоне они не выживут. Но и Эрнандес очень заинтересован. Он боится, что секта однажды пойдёт громить Джерихон – и не скажу, что это пустая фантазия. Так Эрнандес однажды договорился со мною (мол, предупреди, если что). Но могу ли я это сделать? И приехать, и рассказать – это да. Только вот беда: я в Зеоне ни в один из высоких кругов не вхож, и секретными планами со мной не поделятся. Что тогда делать Эрнандесу? Посылать других. Может, дальше меня пойдут, а его не забудут. Но опять есть нюанс: те, что дальше идут, его как раз забывают. И болеют уже за Зеон, не за Джерихон. Ведь сожгли свои шарфики...

- Беспросветно как-то… – Кай вздохнул. – Я о себе. Получается, если я к ним приеду, то не буду себе принадлежать… Может, соскочить по дороге?

- Тоже дело! – одобрил Лоренцер. – Только думать осталось недолго. Видишь впереди крутой спуск? Это значит, скоро приедем.

Кай засомневался – что предпринять? Времени на колебания оставалось всего ничего. Если вот сейчас сбежать – куда ему деться? Попытаться, рискуя жизнью в дороге, заявиться назад в Джерихон? А дальше? Разговор с Эрнандесом о причинах отказа сотрудничать. Все причины из цикла «фу, ерунда примерещилась». И твой дутый авторитет ксенозоолога в одночасье лопнет от испуга. Что до других посёлков, то шансы до них дойти обнуляются.

- Ладно, - сказал, - нет причины резко менять старое решенье.

7

Что бы Лоренцер ни говорил, Кай решил попытаться себя вести как приглашённый специалист. Ну, не выйдет – и ладно, но не попробовать глупо. Правда, оказалось, водитель Берт в попытках его не помощник.

- Вы не проведёте меня к верховному бишопу Амосу? – поинтересовался на всякий случай. Начинать общение всегда лучше с главного начальства.

- Я и сам-то не имею права искать с ним встречи, - возразил вынужденный новозеонец скептического ума.

- Даже если случится что-нибудь важное?

- Даже тогда.

- А кому вы должны доложить, что меня привезли?

- Брату Честеру, - сказал водитель.

- О! – Кай обрадовался. – Кажется, я его знаю. Так хоть к нему вы меня сейчас приведёте?

- Не совсем так. Я и к брату Честеру не могу обратиться. Вот ему доложат, что я уже прибыл, он тогда найдёт меня сам. Порядок таков.

- Странный порядок.

Оказывается, здесь в порядке вещей стоять на широкой площади, как и тогда, вместе с Брандтом, и ожидать решения своей судьбы. Да с какой стати? Кай почувствовал, что готов себя повести более активно. Ведь иначе – уж точно: добро пожаловать в новички! А у него-то в этом посёлке, как-никак, второй опыт.

Попрощавшись с Лоренцером, выбрался из вездехода. Два мгновения постоял, привыкая к широкой площади, ну а после уверенным шагом двинулся в том направлении, куда в прошлый раз его вызывали к верховному бишопу Амосу. Если бишоп с непривычки разгневается, у него есть и оправдание: так почто же сам вызывал?

Шёл красиво, как победитель, но в какой-то момент запутался. Знать, не зря провожатый к Амосу в прошлый раз вёл его кружно. Дверь, в которую думал войти, оказалась закрытой. Это ладно, но как теперь…

- Ты кого-нибудь ищешь, брат? – послышался сзади голос.

Да уж, стоит хоть чуточку поколебаться, и становишься заметен и подозрителен. Для вон тех двоих светлоглазых и бритых братьев с внешностью кротких громил, так уж точно.

- Я к верховному бишопу Амосу, - честно сообщил Кай. – Почему-то меня не встретили…

- Преосвященный верховный бишоп всё знает, - произнесли назидательно, - если не встретили, значит, была причина.

Как для громил, поразительно логичный вывод.

- Но нельзя ли ему доложить, что я уже здесь?

- Уясни, маловер! Преосвященный Амос в курсе любых событий. И о том, кто приехал, ему ведомо много лучше, чем нам с тобой.

- Но послушайте! Меня пригласили как специалиста по срочному делу, имеющему значение для всего посёлка… - говорил по инерции, а сам уже понимал, убеждение не поможет. И ближайшие полчаса подтвердили его догадку. Пропустить чужака, куда не было велено? Сектанты не дураки, свято блюдут иерархию.

- Ладно, если верховный бишоп так уж недосягаем, то не могли бы вы известить обо мне брата Честера, ну или мне указать, где его найти?

- Это можно, брат, - согласились громилы. – Следуй за нами.

8

Брат Честер нашёлся. Чтобы выйти к нему, площадь пришлось пройти по диагонали да найти в закутке близ канавы со стоячей водой скромную деревянную хижину – одну из десятков точно таких же, прилепившихся рядом. Кай слегка волновался, тот ли Честер имелся в виду. Оказалось, тот. Правда, был очень занят. Он молился вслух, стоя коленями на коврике – верно, потому и к Лоренцеру не вышел встречать. На лице – слащавое благоговение. На устах – стандартно-хвалебные речи к Создателю. Ладно, здесь ведь у всех примерно такой религиозный опыт. Не отвлекать же.

Кай подождал, светлоглазые громилы тоже. Брат Честер их присутствие перед хижиной явно заметил, но прерывать контакт с Господом не торопился. Единственно что, молитву стал произносить чуточку погромче – вдруг с порога её не слышно, а он старается.

Минуло минут пятнадцать. Молитва пришла к финалу. Брат Честер отключился от Господа и будничным тоном сказал:

- Ну, что у вас там?

Кай опередил светлооких воинов, сообщил:

- Я ксенозоолог. Да вы меня, может, помните… Прибыл к верховному бишопу Амосу по его запросу для решения известных ему проблем.

Брат Честер покивал. Но обратился к бритоголовым стражам:

- Отведите новичка к пастору Джорджу, братья.

- К кому? – Кай опешил.

- Он сейчас курирует вступающих в наше братство на раннем этапе…

То есть, иначе говоря, практикует начальную, самую жёсткую «промывку мозгов», закладывает фундамент всего дальнейшего послушания.