"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1123

- Никто не станет мешать.

- Но нужна помощь. Оружием.

- У вас нет?

- С нами сейчас три бластера. Это ни о чём. Я хочу вооружить смену.

- Зря, - Барри Смит поморщился. Но сдался. – Левая комната Малого арсенала у третьего ствола. Охраны не будет, оставим открытыми три оружейных сейфа. Больше не дам.

- Хорошо, достаточно.

- Но мой совет. Не топите в крови посёлок. Это лишнее. Потому перед въездом дождитесь людей от Флетчера.

- Ждать его людей? С ультиматумом?

- Флетчер не претендует. И не против договориться.

Разговор случился толковый – это потому, что к ним подошёл Барри Симит, а не кто другой. Дураков под началом Стэнтона тоже прилично. Да и сам он, говорят, не подарок, может всякое учудить из-за сложности характера. Но с другой стороны, ведь знает кого посылать для переговоров.

Того, кто никак не уронит авторитет руководства шахты в глазах будущего властелина колонии.

Смену, которая встретила их в Особой штольне, было почти не узнать. Не работал никто, даже те, кто обычно работал. Но на сей раз не сидели сиднем в расслабленно-скучном зевотном настрое. В возбуждении столпились широченным кольцом вокруг Флореса. Молчали, готовые внимать всему, что он скажет. Стояли, готовые идти, куда поведёт.

- Клинтвуд сдох, - сказал Флорес. – И теперь будет всё по-другому. Справедливее, чем сейчас. Почему? Потому, что я так хочу. А то, чего я хочу, будет отныне важно. Потому, что я не чёртова марионетка!

Голос Флореса на пределе громкости потрескивал и скрипел, как неладно смазанный механизм, но главное, не прерывался и не давал петуха. Для человека, который неделю вырабатывал кислород фотосинтезом, очень впечатляющий результат! И всё же пауза и бурные овации после слова «марионетка» зародили во Флореме сомнение: то ли он говорит? Все ли поняли, что марионетка – это был Клинтвуд?

- Чёртова марионетка слушалась Альянса, - произнёс он в тишине, воцарившейся снова. – Долбанный Альянс говорил марионетке, что надо делать, и она всё-всё выполняла. Выгодно такое хоть кому-то из нас? Нет!!! И вот почему. Нас Альянс поймал в карантин, организовал блокаду. Он плевал на наши желания, и на нежелания тоже плевал! Ему весело было плевать, очень весело, ведь Клинтвуд, урода кусок, всё выполнял! А надо было?!! Надо было делать то, что сделаю я! Наплевать в ответ на галактических сук! На весь, мать его, Альянс – наплевать!!!

Снова овации. Простодушный Лопес кричал в левое ухо Флореса едва ли не громче всех. А вот в правое шептал Рабен:

- А плевать на Альянс лучше всего не так явно… Мало ли…

Подчиниться? Нет уж! Новый владыка Эр-Мангали прятать свои мысли не будет. Чёртов Альянс мешал ему жить руками мерзавца Клинтвуда, а ещё будет его пугать? Пусть попробует дотянуться, а тогда уже Флорес рассмотрит его потуги… Не раньше!

- Воры, слушай меня! Вас Альянс всегда гноил в тюрьмах! Вас, шахтёры, сгонял ишачить на рудники! Вас и нас он бросил на подыхающей карантинной планете! Ну так вот: если он чего-то от нас хочет, пусть снимает сперва карантин! Пусть снимает, я говорю!!! – Флорес с удовольствием пережидает новую овацию, снова кричит. – А пока карантин не снят, Альянс пусть утрётся! Если мудакам из Альянса хоть чего-то от нас надо, мы рассмотрим его ссаные просбы!!! Может, что-то и согласимся сделать. Но: только на наших условиях!!! Только к нашей же выгоде!!!

Снова взрыв всеобщего удовольствия. Но не кажется ли Флоресу, что он слишком уж много и подолгу говорит? Митинг пора прекращать. Не то вся энергия выйдет в трескучие фразы. А надо ведь брать посёлок…

Вкрадчиво пришёптывает Рабен в правое ухо:

- А решишься ли ты сейчас повторить сказанное мне и Лопесу?

Вот и напрасны сомнения! Флорес решителен, как никогда. Он прерывает овации, чтобы сказать громовым голосом:

- Слушайте, воры! Слушайте и смотрите, кто будет править колонией и планетой! Это я, Флорес!!! Но я буду не один! Два человека мне помогли сильнее всего – это Рабен и Лопес!!! Что за это получат Рабен и Лопес? Они будут мне помогать, будут жить, как я, будут вместе со мной!!! В чёртову роскошь, которую накопил себе Клинтвуд, я войду не один! Рабен и Лопес – всего на шаг позади! Почему? Потому что были полезны! Вовремя и полезны!!! Да, нас трое уже, но я не закончил счёт! И Маданес, и Диас – эти двое тоже внесли свою лепту! Они были полезны Рабену в миг, когда Рабен помогал мне! Так забуду ли я о них? Нет, не забуду!!! – и, легко преодолевая поднятую бурю восторга, Флорес продолжил гласом, где посвящённым явственно слышался скрип дубовых стволов. – Этот список пока открытый! Список былого начальства пока полней. Все, кто проявит себя полезным! Все, кто успеет себя проявить, пока я не сел в главное кресло колонии – эти люди не пожалеют! Они возрадуются, потому что Флорес по счетам платит!!! Вы верите?!

- Даа!!! – заревела толпа.

- Это всё! Это всё из того, что надо было сказать! Но не всё из того, что нам надо сделать!!! Только дело наше не здесь, не на Ближней шахте. Наше дело – в главном посёлке! Кто отличится в деле, на шахту уже не вернётся! Вы хотите вернуться?!

- Не-ет!!! – заревела толпа.

- Раз всё сказано, ступайте за мной на выход.

Славно попрятались охранники шахты, верные Ральфу Стэнтону. Вроде бы, где-то и есть, а почём зря не светятся, не напрягают. И оружие дали без обмана: всё, что наобещал Смит. И ни от кого даже маленькой провокации, хоть не все же в охране здешнего рудника так уж безумно рады, что начальником колонии сделается латинос. Пусть не рады, а дисциплина обеспечена.

Флорес не мог такое не оценить. Раз ни с кем на шахте стычек не получилось, раз никто не пытался сдержать мятежную смену в грозном пути наверх, значит и старина Ральф, и его ребята выказали новому начальнику полную лояльность. И за это достойны награды. Оставаться на прежних постах, когда Флорес добудет власть – чем не поощрение?

Выходя уже на поверхность во главе смены воров-мятежников, Флорес не удержался и представил своё видение помощникам высшего круга.

- Очень верно! – похвалил его вывод Рабен. – Здесь, на Ближней-то шахте, я бы тоже разумные-то кадры не трогал. Адекватнее не найти.

Флоресу подумалось: а ведь чего-то недоговаривает. Слишком легко, без обдумывания, принял новую мысль. А ведь мысль – о сферах влияния. Здесь проявлять легкомыслие на Рабена не похоже.

За его суждением, вероятней всего, стояло не яркое впечатление, но старый надёжный договор. Может, лично со Стэнтоном, или с кем-то пониже, но с его ведома. Ведь не сегодня и не вчера, а задолго до гибели Клинтвуда строгие охранники с рудника массово стали смотреть на воров сквозь пальцы. Целая смена, прежде чем нынче двинуться на посёлок, перед тем отказывалась работать в течение года. Молчаливо и чинно, но наотрез. И что ей за это было? Да ничего! Договор со Стэнтоном заранее готовил эту толпу мятежников к сегодняшнему маршу.

Вездеходы словно бы дожидались – выстроились в ряд, бодрые да заправленные. Нет, конечно, так рано смену никто не ждал, но машины-то были готовы в любой момент подвезти толпу до посёлка. Будто кто-то настолько прислушался к предсказаниям Джоя Гарриса, что и думать не мог, будто бедняга Клинтвуд сможет этот день пережить.

Это и есть молчаливый заговор всех против ненавистного Клинтвуда? Ну, допустим. Но тогда и Флорес в этом заговоре – тупо статист, которого перемещает по своему произволу рука судьбы … Что ж, похоже. Особенно если на место судьбы подставить вездесущий Альянс… В этом случае ты, как и продувший Клинтвуд, тоже пешка Альянса. Только смелая пешка, дошедшая до края доски, где её нарекут ферзём. Но в остальном – деревянная скромная пешка в чьих-то умелых руках. А не сам игрок, заслуживший на Эр-Мангали чемпионский титул.