"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1090
- Что-то с этими саботажниками надо нам сделать, - сказал доверительно-вкрадчиво. - Просто выгнать – по-моему, восстановятся. Если у Мензела всё на мази с Флетчером – вернётся и будет снова качать права. Я прав? – Хантингтон закивал. – Думаю, лучше всего – рокировка с другими отрядами. Мы им своих, они нам своих, и всё тихо-мирно, никто не в обиде.
- Никто не в обиде – это хорошо, - Чак закивал одобрительно.
- Но с другими отрядами надо ещё сговориться, - продолжил Бенито, - скоро вряд ли получится. А охота следующая завтра. Надо бы так её провести, чтобы клоуны не испортили.
- Само собой, - согласился Бустер. – Всё испортить им пара пустяков. Опыт уже имеется.
- Это значит, надо их изолировать. Где-то запереть, или приставить охрану. Только когда саботажа не будет, мы и сможем проверить, работает ли система.
- Так в сарае! – предложил тогда Фостер. - Лучшая изоляция там.
- Точно, в сарае, - поддержал Бустер, - я и покараулю.
7
Разоружить и скрутить клоунов – дело техники. Хорошо, что лишь двое. И хорошо, что Родригес всё-таки не один.
Момент нападения на Мензела и Зиба Бенито не думал оттягивать. Кто-то проболтается, клоуны подготовятся – и весь захват пойдёт наперекосяк, так и до жертв дойти может. Посадить под замок лучше всего заранее, не в последнюю же минуту! Правда, сначала место для них проверить достаточно ли надёжно. Если надёжно, так сразу и можно брать.
Впрочем, Зиб м Мензелом радостный миг своего пленения щедро приблизили сами. Они первые вздумали напасть на Родригеса: каковы!
Встретили на тропинке к отхожему месту, стоило Бенито завершить сход. Были не безоружны, и, наверное, готовились устроить «несчастный случай» по причине неладного обращения с огнестрелом, но первым долгом дали волю словам, а затем кулакам. Очень уж насолил!
- Стоять, имперская гадина!
- Скоро сдохнешь. И сдохнешь в мокрых штанах.
- Будешь знать, кому можно здесь угрожать, а кому не позволено!
Первый кулак в лицо прилетел от Зиба, сообщив телу инерцию. Будто куклу, Бенито швырнуло на Мензела, тот ему дал под дых. Хватая ртом воздух, подобно старому Хантингтону, Родригес чуть приподнялся и получил сапогом в подбородок. Ему не давали полностью приземлиться ещё несколько столь же неприятных мгновений. Дальше шлёпнулся лицом в пыльную тропу и услышал возмущённые крики.
Кричал Мензел – так сказать, лидер отряда здешних охотников по запасной версии. А что кричал? Да вот это:
- Отпустите меня, козлы, я ему ещё всыплю! Пожалеете, латинские свиньи! – и другое в таком роде.
Ну так «свиньи», или «козлы»? Видно, ругатель с родом не определился, какой ловчей приписать.
Мензела скрутили Гонсалес и Гаррис, чуть поодаль над телом Зиба стоял Эстебан. Не убил - оглушил прикладом.
- Ну и где здесь хвалёный сарай? – выдохнул Гонсалес.
На тропе появился Фостер:
- Сей момент покажу!
Вот как бывает. Тут ты всех уболтал, убедил, всех сделал, а четверть часа спустя твою бедную рожу мнут кулаками. Ну и обратно. Тут вы короли ситуации, тут вас выгнали и ославили как бездарных клоунов, тут вы суровые мстители, а тут вас уже повязали. Прям какая-то диалектика.
Одинокий сарай чуть в стороне от лагеря. То, что нужно.
Двери сарая были довольно прочными. Провинившихся клоунов крепко связали и кинули на пол. Да уж, отсюда, поди, не напакостят. Не помешают эксперименту. Или смогут перепилить бечеву лопатой?
Ну уж нет: Бустер на что? Сам вызвался сутки напролёт посторожить выскочек. Фостер пошёл его кликнуть: инициатива, так сказать, наказуема.
В ожидании Бустера пленники раскричались, Гонсалес соорудил им надёжные кляпы. С такими ни звука не прошепчешь.
Родригес, пока врач обрабатывал его ссадины, понемногу снова пришёл в самого себя.
- Как догадались? – осведомился у Гонсалеса. – Ну, что эти меня встретят, что нужна помощь.
- Гаррис, - врач кивнул на товарища. – Редких способностей связист. Будущее видит, как перед носом. Это он предсказал, что соперники начнут первыми. Ну, и сами дадут повод.
- А словесно на сходе что же не поддержали?
- Мы латиносы, - напомнил Эстебан, - это кого-то настораживает.
А Гонсалес хмыкнул:
- Мне до сих пор кажется, что слишком вовлекаться в дела местных не следует. Бороться во имя Хантингтона с его недоброжелателями? А смысл? По большому счёту, его нет. Да и Гаррис тоже сказал, не нужно. Почему не нужно? Ну, дескать, Родригес большой молодец, он и сам бы справился.
- Подтверждаю, Бенито, - улыбнулся Гаррис. – Варианта не справиться просто не было.
8
А вот об охоте следующего дня Гаррис сказал иное.
- Всё висит на волоске. Надо подстраховаться.
Если Гаррису что-то пришло, то видать, неспроста.
- Подстраховаться? Но как?
- Я пока не знаю.
Провидческий дар дело хорошее, но и логику тоже никто не отменял. Чем ещё могут напакостить соперники Хантингтона? Подговорить кого-то… Нет, кого-то не подговорят. Они обездвижены, и во ртах кляпы. Но сторонники у них, кажется, остались? Пит Бойтано, не он ли ушёл со схода сразу за Мензелом? А ещё Чес Хардерн…
Каждый из них, повинуясь протестному настрою, запросто испортит охоту. Один меткий выстрел по нутрии, дающий мощный всплеск страха в сочетании с болью – и вот оно, новое подтверждение неудачи реформ. Зиб и Мензел стрельнули бы точно, другие - с некоей вероятностью.
- Если успеха охоты по новым правилам не случится, - заметил Гонсалес, - останется всю реформу тихо похоронить. Их ведь когда хоронят? Не только тогда, когда сама идея порочна. Бывает слишком уж слабым ресурс, чтобы её продвинуть.
- И что?
- Хантингтон твой – пример лидера со слабым ресурсом. Он задавлен неврозом, отсюда его кашель. Не инфекция одолела – внутренний конфликт. Неявные страхи мешают ему командовать. И его усиления мало кто пожелал бы. Кажется, только тебе он удобен сильным. Да и то лишь тем, что нуждается в твоей силе. Ты поставил в игре на того, кто в тебе нуждается. И потому поставил на самого слабого.
- Что же вы предлагаете?
- Не привязываться, - сказал врач. – И выбирать стороны посильнее. Чтобы не тратить энергию, а умножать. Спросишь, зачем? Отвечу. На Эр-Мангали эпидемия не выясненной этиологии. Люди теряют человеческий облик, бродят в кататонии – я сам одного видел. И надо бы что-то делать, но главный начальник не хочет. Он всех убеждает, что эпидемии нет. Устраняет болтливых свидетелей. Этой политикой он и систему «Карантин» на свою планету накликал, но продолжает упорствовать. Понимаешь, к чему я клоню?
- К тому, что главную власть надо менять?
- Да. И поскорее. А в поддержке заики Хантингтона нужной нам скорости не наберёшь. Мелкая реформа – а силы сковывает. Консервирует ситуацию, дробит здешний отряд, укрепляет слабость.
- Я надеюсь собрать в отряде всех наших, - пояснил Бенито, - всех, кто с «Антареса». Вот и получится некоторая сила.
- И эта сила займётся добычей и разделкой нутрий?
Родригес вздохнул:
- Ну пока да. Дальше – как карта ляжет.
Но, по мнению доктора, развитие эпидемии не позволяло ждать. Обживаться под Чёрной скалой, когда пора наступать на головной посёлок колонии…
- А что говорят видения? – спросили Гарриса.
- О мятеже? Он заранее обречён, - без колебаний ответил тот. – Нам завет изначально был: обживаться и ждать. До того, как придёт мессия, ничего толкового не получится. Ни с эпидемией, ни со сменой планетарной власти. В общем, сами не сможем, но надо блюсти готовность. А ради готовности в будущем стоит сейчас подсобить и Хантингтону. Почему нет?
8
Гонсалес и Гаррис к общему знаменателю так и не пришли, каждый остался при своём. Но это, конечно, не значило, что Бенито кто-то из них не поддержит. Ясно, поддержат оба. Но Гонсалес не будет особенно верить в целесообразность его действий.