"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1088

Журнал – типа святое. Залог соревновательности и общего успеха – как-нибудь так. Всякая добыча учитывается потом, в конце месяца, при дележе заработанных группой денег. Перестанешь учитывать – сразу наступит хаос и повальная лень. И не мудрено, что все прошлые разы старик недовольно бурчал, но признавал за двумя нахалами их добычу.

В этот раз бы тоже признал, но Родригес очень просил такого не делать. Вместо включенья в приход пары добытых тушек Хантингтон объявил сход – благо, с охоты вернулось уже большинство. Кстати, оно и сидело на плоских камнях под Чёрной скалой – то есть, как раз на месте, традиционном для общих сходов. Впрочем, не по чьему-то там умыслу, просто удобное место, отчего бы не посидеть? А раз уже даже сидят, самое время собраться в правильный круг и обстоятельно поговорить…

Только не всем так казалось. Кто бы стал сомневаться?

- А чего вдруг сейчас? – возмутился Зиб. – Перед охотой всегда собирали… Ты бы, старый, скорей записал нашу добычу, и мы пошли бы. Заняты, понял?

Хантингтон мучительно закашлялся и лишь движением головы смог ответить, что решение его отрицательно. Ту ксенозаразу, которая в нём сидела, гонсалесовы антибиотики, к сожалению, не брали, а к ней ещё добавлялась аллергия на нервной почве. Вот наглецы и пользовались вовсю безответностью шефа.

- Старик согласен! – во всеуслышание объявил Мензел.

- Врёшь, - отбрил наглеца Родригес. – Никто с тобой покуда не соглашался.

- А что соглашаться? – снова встрял Зиб. – Правила таковы, понял? Мудрые правила, не чета твоим глупостям. Не знаю, кому, да как, а нам с Мензелом надо скорее содрать крысиные шкурки. Удача, нам, понимаешь ли, улыбнулась, гы-ы, в отличие от некоторых.

Старый охотник по-прежнему лишь кашлял да заикался, и Бенито, мельком оглянувшись на него, взял инициативу в свои руки.

- Кто не хочет присутствовать на сходе, пусть валит свежевать, кого хочет. Но записывать ли нутрий на счёт Мензела с Зибом – это решит сход.

- Это как это решит сход?! – завопил Мензел.

- Да с какой стати?! – поддакнул Зиб.

Тем самым оба, хотели они того, или нет, но включились в работу схода. Первым вопросом, поднятым на сходе, стал вопрос о том, проводить ли сход, но это уже детали. Крысятников уже вытянули в поле диалога, это главное, остальное же дело техники. Нешто Родригес их не переспорит?

4

- Предлагаю такое решение, - сказал Бенито, - дичь, добытую в нарушение правил, принятых на прошлом сходе, считать общим достоянием отряда. По-моему, разумно, да? – охотники загудели одобрительно.

Но о победе, конечно же, думать рано.

- Слышал, Зиб? - обернулся к приятелю Мензел. – Кто-то нам предлагает разумное решение. Можешь ли ты разглядеть этого разумника невооружённым глазом? – произнёс он озабоченно.

- Вон того грязного выскочку-латиноса? Нет, не вижу! – заржал тот. – Нужен оптический прицел.

- Не видим! – это Мензел воскликнул уже патетически. – Не видим того, кто здесь решает. Раз не видим, то это слуховая галлюцинация!

Кто-то по инерции хохотнул. Чем взбодрил нахалов ещё сильнее.

- Предлагаю слуховых галлюцинаций не слушать! Все согласны? Ну, будем считать, что все. А мнение галлюцинаций никого не колышит!

Родригес придержал длинное ругательство по-испански: во-первых, напомнит собравшимся, что он, таки да, первым долгом латинос, во-вторых, кроме Гонсалеса с Эстебаном никто не поймёт, в-третьих, что подумают старшие товарищи о бывшем стажёре? С приличной же репликой вышла заминка. Не нашёлся.

- Очень кстати пришёлся сход, да Мензел? Мы тут как раз думали: что за дурацкие правила нам предлагают? Кто на них наплевал, тот что-то добыл, заметили, а? Кто им следовал, тот получил только шиш с маслом! Вот и думайте: нужны ли вам такие правила? – Зип распалился, заорал во всю глотку. - Кому нужны дурацкие правила, а?! Только дуракам!!!

Тут Бенито глянул по сторонам и с удивлением понял: а ведь к наглому вранью прислушиваются! Неужели кто-то не смог сложить два плюс два?

Местные охотники, птенцы Хантингтона, верят клоунам, не слушают старика, а в Родригесе видят чужака и выскочку? Ладно, не мудрено. Добро бы лишь это. Но и свои, по сути не поддержали.

Эстебан глядел безучастно, Гаррис ушёл в одинокий медитативный транс, Трентон устраивал поудобней свою продырявленную ногу, а Гонсалес? Врач следил за событием с интересом, да только вмешиваться не пытался. Слишком уж он здесь недавно, за сутки с небольшим в курс всего никак не войдёшь, лишь дров наломаешь.

Вдобавок свои, верно, надеялись, что Бенито справится сам. Он и сам бы надеялся, но…

И Зиб, и Мензел – парни горластые с лужёными глотками. Перекрикивать их – пустой номер. Родригесу оставалось ждать, когда выдохнутся, чтобы вновь перехватить инициативу. Но и горлопаны, небось, понимали, что он их пережидает, вот и не делали пауз. Лишь замолкал один – второй тут же подхватывал. Старались поскорей обтяпать свои задачи, сразу несколько, чтобы он замахался поворачивать их решения вспять.

- Эй, дружбаны! – Зиб апеллировал к охотникам. – Вдумайтесь же сами: вас крупно кинули! Кто кинул? Неужели же мы с Мензелом? Нет, не мы! Мы как добывали нутрий, так и добываем, никому от того не плохо! Вас кинул тот, кто навязал дурацкий запрет на вашу удачу! Кто навязал? Думаете, сам Хантингтон? А вот и нет! Навязал этот заметный лишь в микроскоп выскочка-латинос, - и указующий перст на Бенито, - который типа умеет понимать старикана, а на самом деле всё сам выдумал! Почему я так уверен, скажи, Мензел!

- Да потому что старого Хантингтона никакой бес не поймёт, что он там себе бормочет! – вставил приятель.

- Точно! Именно так!

Хантингтон побагровел, пытаясь что-нибудь возразить, но согнулся от кашля. Да, если некий бес понять его не захочет, совершенно свободно может и не понять.

- Нехорошо так про Хантингтона… - начал было ворчать пеговолосый Джо Бустер, но момент выбрал неудачный, и его быстро заткнули.

Мол, никто ничего про Хантингтона не болтает, Хантингтон вообще непознаваемая «вещь в себе», потому кто же может что-то о нём болтать? Только лживые латиносы-толкователи, вот единственно кто.

- Значит, так, - разошёлся Мензел, - правила, что ограничивают свободу охотников, отменяем сходу без голосования! Почему без? Да старик так захотел! – он издевательски заржал.

Неужели все проглотили?

- Дальше! – тявкнул и Зиб. – Латиносов общим решением выгоняем вон из отряда! Прикиньте: их тут уже пятеро! – кто-то усомнился. - Что, Гаррис и Трентон не латиносы? Да самые натуральные! Просто фамилии взяли наши, чтоб отвести глаза! Да, выгоняем! Да, общим решением! А кто не согласен, тот сам латинос!

Может, Родригес напрасно выбрал стратегию выжидания? Но суетливо огрызаться двоим скандалистам, набравшим обороты… Нет, уподобляться им нечего. Его спор не с ними, а поверх них. И ударит он чётко и аккуратно. Словом, исполненным жесточайшей вежливости.

- И вот что скажу вам парни, - докинул Мензел с удручённой миной, - выгнать в шею имперских гадов обязательно, но недостаточно. Почему? Да потому что раз уж вышел такой промах, то и снова выйдет. Снова вместо старого Хантингтона кто-то пристроится нам устанавливать правила! Сраные правила для доверчивых дебилов!

- Верно, пристроится!

- Да уж. А всё почему? Да потому что старого Хантингтона никому нифига не понятно, что он бормочет! Может ли такой человек управлять охотничьим отрядом? Я вам скажу – нет! Я вам скажу: мы старика, конечно, уважаем, но все какодин скажем – нет! Единожды промахнулся с этим латиносом, промахнётся и снова! Это значит что? – кивок Зибу.

- То и значит: главного надо перевыбрать!

- Постой… - засопел вдруг носатый Чак Фостер. – Но мы же не выбираем главных. Нет у охотников этого права…

Мензел перебил:

- Ну да! Хантингтона главным поставил Флетчер. Это все знают! Но тут же особый случай: главный у нас состарился! Маразм, как говорится, с годами крепчает и никого не щадит.