"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1084

- То есть, шанса на работу по специальности…

- Шанс есть всегда, - перебил гений улыбки, - доктор Джойс запишет ваши координаты, по мере надобности с вами свяжутся. Ну а пока, - чтоб ты вывихнул свою скалящуюся челюсть, пожелал ему Гонсалес, - перед вами выбор. Вы можете остаться в головном посёлке колонии, поближе к нам, но из свободных вакансий здесь имеется лишь одна: рудокоп. Или вы можете посетить другие посёлки - в лесной зоне, где приобщитесь к более яркой, но и опасной стезе охотника. Что скажете?

- Я должен выбрать сейчас? – уточнил Гонсалес.

Хойл кивнул:

- Раздумывать некогда. В колонии трудовая повинность.

Выбор между рудником и охотой? Знакомая песня. Все товарищи по экипажу «Антареса» его уже сделали, лишь Гонсалес, как оказалось, оттянул на недельку с небольшим. Сказался врачом, необходимым раненому.

- Но со мною приехал сюда пациент… - попытался вывернуться, - мне его надо кому-нибудь поручить, или…

- Пациента можете пользовать в своё удовольствие, - разрешил Хойл, - если он, разумеется, не изберёт иное место работы, чем вы, что, впрочем, с его стороны было бы неразумным, ведь лечили его вы, вам и на ноги ставить.

- А больница…

- Место в нашей больнице им пока не заслужено.

Что ж, ясно. Предельно ясно. И не только с Трентоном, но и с поселковой больницей. Не потому ли в ней никого не лечат, что никто этой чести пока что не заслужил? Или иначе: кто заслужил, тот здоров, как бык, а остальные раньше подохнут, чем удостоятся. Очень, очень гуманное здравоохранение на Эр-Мангали. И население, уж наверное, пышет здоровьем… Гонсалес понадеялся, что на его лице не проступит сарказм, хотя это, конечно же, вряд ли. Так убедительно, как доктор Хойл, имперцы притворяться не могут. Дефицит тренировки.

- Рад, что вы меня поняли, - резюмировал Хойл, - не смею вас дальше задерживать. Да, доктор Джойс побеспокоится об охотничьей базе для вас, подберёт самую безопасную. В любом случае сегодня у вас свободное время, а завтра с утра и поедете. Засим, прощайте!

Выйдя из кабинета, Гонсалес обернулся к Джойсу на его деликатный кашель. Тот сказал с восхищением:

- Вы его очаровали! – и пояснил. – Никому ещё шеф не улыбался с такой открытостью. И не говорил так много.

- Серьёзно?

- Точно говорю! Доктор Хойл редко к кому благоволит, это стоит иметь в виду. Так что не удивляйтесь, если он в скором времени вас к себе призовёт. Охотничий промысел в вашей жизни долго не продлится – думаю, месяц-другой от силы. Нужно только набраться терпения.

И надеяться, как дурак, на начальственную милость? Ладно, вытерпим, прикинул Гонсалес. Благо, охотникам против зверей выдают хоть какое-то, да оружие. Всё лучше, чем без ничего таиться под дубом.

7

Вернувшись к вездеходу, Гонсалес осторожно сообщил Трентону, что его ожидает. Тот, на диво, не огорчился, даже не глядя на перспективу включиться в охотничий промысел с незажившей ногой.

- Воротит меня от здешней больницы, - пожаловался, - всё равно не хотел бы тут оставаться.

Ну и славно: одной трудностью меньше.

Подошёл Джойс. Он всё размышлял, куда бы Гонсалеса с Трентоном отсюда направить, и решил у них самих и спросить:

- К Мутному ручью, к Чёрной скале, в Хнэркову рощу, на Седую опушку, в Хвандехваров овраг?

- А можно узнать, куда направили наших?

- Равномерно повсюду, - тотчас ответил Джойс. – Я знаю, таков порядок. Во избежание бунтов среди новичков.

- Тогда нам, наверное, лучше оказаться вместе с Родригесом, - выбрал Гонсалес самого лояльного из своих. Чтобы без сюрпризов.

- Значит, к Чёрной скале, - подал голос водитель, стоявший у кабины, - туда я его отвёз. Очень контактный парень. Других из ваших я не запомнил.

- Олаф, спасибо! - просиял Джойс. И, довольный скорым решением, поспешил откланяться. Мол, все вопросы теперь к водителю. Пока!

- И что теперь? – поинтересовался Трентон.

Гонсалес молвил задумчиво:

- Если к Чёрной скале выедем только завтра, да, Олаф? – водитель подтвердил, - то я хотел бы сейчас осмотреть посёлок. Думаю, стоит сориентироваться, что здесь да как. И если тебе в ближайшие пару часов ничего не нужно…

Трентон ответил, что хотел бы поесть и выбраться из вездехода – полежать где-нибудь на травке, - но тут же вмешался Олаф:

- Травка здесь вытоптана, причём везде. Можно, конечно, лежать в пыли, но и это закончится плохо. Нравы суровые, могут обидеть.

- Раненого? – удивился Гонсалес. Олаф кивнул.

- Я скажу, чего вам обоим до завтра точно захочется: поесть и переночевать. Ни того, ни другого бесплатно здесь не предложат, а деньги ходят лишь местные – их надо ещё заработать, да? Но есть варианты. В забегаловке «У Джека» подавальщиком ишачит один из ваших. Думаю, накормит по старой памяти, - Гонсалес вспомнил о Финьесе и согласился: накормит. - Ну а с койкой дело серьёзнее. С держателями бараков не советую связываться. Чистые звери: одна ночёвка в кредит – и больше от них не отцепишься. Что предлагаю? Закрою вас в гаражах вместе с вездеходом. Поутру всё равно ведь ехать. Что скажете?

Только слова благодарности, что же ещё.

8

Посёлок. Планировка немного средневековая, во всяком случае, здесь есть элитный квартал, куда столпившаяся по периметру охрана не пускает ни новичков, ни простых рудокопов. Отчего не пускать? Верно, на случай волнений черни. Ну и эпидемическая угроза в прошлом тоже могла повлиять. Локализовать заразу в бедных кварталах – призрачная, но надежда.

Хмурые обозлённые лица шахтёров. Самодовольные хари охранников. Расспросить кого-то об эпидемии, как собирался? Гонсалесу почему-то стало казаться, что не собирался вовсе. Прогуляться по посёлку, запомнить планировку и вернуться к вездеходу, пока Олаф не загнал его в гаражи.

Ах да, в программу-минимум важно включить посещение забегаловки «У Джека». Там Финьес, у него можно не только чем-то поживиться, но и порасспросить. Всё-таки кок с «Антареса» в посёлке провёл с неделю. Должен составить впечатление не по самым верхам. Погадать хоть по внутренностям желудков: что происходит.

«У Джека» обнаружилась в самом дальнем от элитного квартала углу посёлка, прямо под внешней стеной, рядом с высокой грудой пищевых очистков, которую и Финьес, наверное, тоже успел пополнить, но основание положили, должно быть, поколения минувшего века. Впечатления подавальщика? Должны быть апокалиптическими, надо полагать.

Гонсалес не ошибся. Финьеса он застал в состоянии тревожном и боязливом. Фартук на нём был не слишком чист. А уж клиентура, которой толстяк прислуживал, выглядела вовсе препаскудно. Если и шахтёры, то с явными воровскими замашками. Ни дать ни взять, поселковое дно. Пьяное, наглое, подлое – всё читалось по лицам.

Зато Гонсалесу кок обрадовался. Только зашептал, озираясь:

- Мигель, очень рад тебя видеть, видишь дверь слева от стойки? Там у меня подсобка, спрячься туда, пожалуйста!

В другой ситуации Гонсалес поднял бы на смех тучного паникёра. Но не в этой: раз надо, пошёл и спрятался. Кажется, вовремя, чтобы не поучаствовать в пьяной драке. Шум в общем зале усилился, затем стих; обслуживший опасную компанию Финьес заглянул в подсобку со свежим фингалом на половину лица:

- Мигель, тебе нужно что-нибудь из еды?

- Три порции с собой, если можно, - попросил Гонсалес, - заплатить, к сожалению, не смогу.

- Ой, не важно! – кок замахал руками. – Всё спишу на компанию, которая здесь сидела. Эти тоже не платят, сволочи!

- Как тебе здесь живётся? – спросил заботливо.

- Сам видишь, Мигель, - пожаловался Финьес. Гонсалес видел.

- А не хочешь отсюда?

- Нет! – поспешил с ответом толстяк. – Что я ещё умею? Куда мне: в леса, в рудники? Так там условия хуже, а люди те же!

В голосе Финьеса дрожало отчаяние. Может, позднее нащупает в себе силу? Но сейчас его никуда звать не стоит: испугается пуще хулиганских компаний. Если о чём говорить, то о прошлом, не требующем выбора.