"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1029

— Оукс, ну как там? — запоздало крикнул в отверстие Лаки.

— Замечательно! — с готовностью ответил Оукс. — Ждите с победой.

Это на тему: победителей не судят?

— Как там Дэй?

— Долезу до площадки — скажу.

— Хорошо, ждём! — это множественное число Кая немного позабавило.

Потом донёсся крик Оукса:

— Кажется, вижу Джонни… Великий косморазум, что они с ним сделали!..

— Да-да, что сделали? — быстро переспросил Лаки, да только Оуксу было уже сильно не до него.

— Получай! — орал он. — И ты! Получай! Получай! — а в паузах отчётливо слышались импульсы от бластерных выстрелов.

— Я верю, он справится! — прошептал малыш Лаки, словно о проходящем испытание любовнике. Может, и правда его отношения с Оуксом таковы, или просто момент особый — поди разберись.

А вот сверху донёсся крик боли и отчаяния, знаменующий момент, когда Оукс перестал справляться:

— Не-е-ет!!! Что за… — и захлебнулся.

Наступила полная тишина.

— Ну что, — Смит оглянулся на Лаки и Кая, — кому-то ещё интересно поглазеть, что случилось с Дэем и Оуксом? — Если это так, милости прошу!

Но нет, безрассудные смельчаки как раз исчерпались.

— Тогда стоим и ждём — сейчас ещё крысы посыплются.

К счастью, без серьёзного крысопада обошлось. Выпала лишь одна. Лаки честно извёл на неё обойму своего пистолетика, но, кажется, ни разу не попал. Смит сжёг её бластером, тратя предпоследние заряды.

Постояли в тишине, отдышались.

— Что теперь? — полюбопытствовал Кай.

— Надо забрать отверстие решёткой… — деловито начал Смит.

— Но там Оукс и Дэй! — взвизгнул Лаки.

— Оукс и Дэй покойники! — рыкнул Смит. — Нам надо подумать, как обезопасить себя и шахтёров на Ближней шахте.

— Через решётку крысы протиснутся… — резонно заметил белобрысый.

— Плевать на крыс! Главное, чтобы оттуда не вылез этот, как его — зомбификатор…

И Кай признал, что в словах Смита есть логика. Но где бы достать решётку? И кто её сможет установить? Вряд ли у кого-то из них стоят руки.

— Решётки и самовбиваемые штыри есть в запасниках квершлага, — сообщил Смит, — сам бы я их отыскал в два счёта, вот только вопрос: кого из вас я бы мог оставить у этой дыры?

— С бластером? — спросил Кай.

— Ишь, размечтался! Своё оружие я никому не доверю.

— Но мы же не вооружены, — возразил Лаки. — Кого безоружные люди смогут здесь устеречь?

— И то верно… — признал Смит. — Придётся у дыры мне посторожить, а вам описать, как выглядит вентиляционная решётка. Но по описаниям сразу не найти, там ориентироваться надо…

И тут по скобам вентиляционной шахты кто-то принялся неуверенно переставлять ноги.

— Это Оукс, — узнал шаги Лаки. — Он, наконец, спускается.

В голосе белобрысого плескалась радость.

— Ох, не к добру-у… — протянул Смит, присматриваясь к показателю величины заряда на своём бластере.

5

И верно, судя по штанам и ботинкам на ногах, высунувшихся из отверстия, чтобы нашарить стремянку, это был Оукс. Одному всё-таки повезло?

Но бабилонский охранник спускался дальше. Из шахты показалась рука с бластером, почему-то направленным вниз, а мгновение спустя — жуткая рваная рана на горле. Наконец взорам бывших напарников по экспедиции предстало лицо — с закатившимися глазами.

— Нестор, что с тобой! — пискнул Лаки.

И в этот момент Оукс выстрелил. Белобрысый счастливчик вовремя отпрыгнул затылком вперёд, врезавшись каской в стену.

На удар каски по стене последовал новый выстрел. Лаки вовремя сполз, не то бы пригвоздило.

— Надо молчать! Он не видит, просто реагирует на слух! — крикнул Кай и тут же дождался выстрела в свою сторону.

В этот миг Барри Смит дёрнул из-под Оукса тяжёлую стремянку. Тот не удержался и полетел головой вниз. В полёте зомбяк продолжал палить из бластера — ну чисто космоспецназовец.

— Эй, парни, живо к квершлагу! — крикнул Смит. — Вы мне здесь не помощники, так хоть разыщите решётку со штырями… — говорил он скороговоркой и постоянно перемещался, так как зомбяк Оукса по прежнему стрелял на звук. Сам Барри на выстрелы почти не отвечал — берёг заряды.

Кая и Лаки не понадобилось упрашивать — припустили со всех ног, оскальзываясь на гладком полу дромоса.

Забежали в квершлаг.

— Я дальше поищу! — проблеял белобрысый. Кого он хотел обмануть? И зомбяку ясно, что к опасному месту схватки Смита с Оуксом 'начальник экспедиции' по доброй воле не вернётся.

А сам Кай? Кай попробует. Но сперва разыщет решётку и штыри. Смит говорил, 'в запасниках'?..

Искал долго. В кладовых, ответвляющихся от квершлага сам чужак голову сломит. Слепила лампа на собственной каске, пока Кай не догадался уменьшить мощность. После этого стал хоть что-нибудь видеть. Но трудно видеть широко, когда шею твою свело от страха, а сам ты обращён в слух: не стучат ли по полу квершлага приближающиеся шаги зомби?

Сначала нашёл штыри, потом и решётки. Может, нужен ещё какой инструмент, о котором Смит не упомнил? Но нет: штыри самовбивающиеся, должны послужить и так. А мысль об инструменте — уловка, чтобы копаться подольше. Пора возвращаться, пора…

Выглядывал из квершлага с перекошенным от ужаса лицом. Так явно перекосило, что и без зеркала понятно, по одним напряжениям мышц.

Зомби не приближался. Неужели Смит ухитрился его обездвижить? Вряд ли: в смитовом бластере заряда оставалось всего ничего…

Потом был путь с тяжёлой вентиляционной решёткой почти через всю 'Особую штольню'. Всматривался вперёд до боли в слезящихся глазах. Тревожней нет, как возвращаться на место, откуда недавно счастливо сбежал. И ноги становятся не то что ватными, а какими-то резиновыми, норовят согнуться в противоположную сторону.

'Как только вижу Оукса, бросаю решётку и дёру! ' — пообещал себе Кай. Идти стало несколько легче.

А потом он заметил отставленную от дыры стремянку. А под ней — Барри Смита. Охранник из Ближней шахты сидел на нижней ступеньке, держа под прицелом поверженное тело. Победил?

Кай поудобней перехватил решётку и заспешил к нему, даже не подумав, что и Смит мог успеть подвергнуться зомбификации.

6

Несказанно повезло, что Барри остался прежним. А вот тело, лежащее перед ним, принадлежало не Оуксу, а Дэю. Ну, когда-то принадлежало.

— Этот тоже спустился? — воскликнул Кай. — И что, хватило заряда в бластере?

— В моём не хватило, — Смит усмехнулся, — пришлось позаимствовать у прошлого зомбяка. Оуксу я этот бластер с кистью руки отрезал. — Барри кивнул на второе тело поодаль, сожжённое гораздо сильнее. — Хех, весело было: я резал, а он всё ещё отстреливался. Плечо мне повредил, гнида!

Только тут Кай заметил, что Смит свободной левой рукой сжимает края раны — неширокой, но, верно, протяжённой в глубину.

— Решётку надо поставить, — сказал Смит. — Я не справлюсь, придётся тебе.

— Я попытаюсь, — пообещал Кай.

— Советую установить с первой попытки. Эти штыри загоняются в стены с такой силой, что если плохо рассчитаешь…

— Ничего, я знаю, где хранятся запасные.

7

Перепуганного Лаки встретили у шурфа с подъёмниками, в нише рядом с лестницей, по которой в случае чего можно было выбираться на самый верх на своих двоих. Сидя там, 'господин Гильденстерн' малодушно ждал развязки, на которую уже не силился повлиять, и напряжённо всматривался вглубь квершлага, гадая, кого оттуда принесёт: зомби или брошенных им товарищей по экспедиции. Парню достало выдержки не вызывать Мада с шахтёрской клетью, пока неясно, чем закончилось вверенное ему дело, но это и единственное, на что у него достало выдержки.

— Отчёта желаете, господин начальник? — криво усмехнулся Смит. — Ну так получайте. Дыру мы заделали, с вашими дружками, обращёнными в зомби, успешно расправились. Из пяти участников экспедиции большинство живо. Можно сказать, оглушительные успехи.