Кали-юга (СИ), стр. 44

Удар струсонув її. Розпечене високочастотне лезо розпороло плоть, жадану зброю вибили з рук.

Він посмів стати на шляху у Калі?!

Ворог буде знищений.

Шива

…сутність, подібна до нього самого, виходила з мережевих просторів у матеріальний світ, відтворювалася з напівпровідників і металу, радіохвиль і електромагнітних полів. Хто перед ним?

Він міг би назвати ім'я. Не хотів.

Ім'я відволікало від головного.

Цілі на підльоті. Він зосередився, вимірюючи відстань. Сканував канали управління, підлаштовував частоти перехоплення. Готувався завдати удару, щойно цілі увійдуть у зону ураження.

Раптове відчуття втрати, діри — людина б відчула це, як пекельний біль. Вона вгризлася в його плоть. Поглинувши частину Шиви, вона ривком збільшилася в розмірах. Відростила з десяток кінцівок, потягнулася до цілей, що наближалися, маючи намір прибрати їх до рук. О, для неї не мало значення, хто перед нею, що перед нею — вона брала, що хотіла, підшукуючи потрібні частоти та кодування для перехоплення управління.

Пошук дав Шиві час для ухвалення рішення.

Він відповів руйнуванням. Високочастотне лезо розсікло жадібні руки. На зворотному помаху тризуб перерубав канали зв'язку — мости між загарбницею і здобиччю.

Цілі увійшли в зону ураження.

Вона відповіла ударом на удар.

Калі

Етер кипів від накладень і резонансів. Клинки променів стикалися зі щитами масованих перешкод і «стоячих хвиль». Противник був сильний, Калі ще не зустрічалася з таким. Тризуб буйствував, разив, відсікав, розпорював і засліплював.

В одну мить Калі відновлювалася та поглинала, щоб за мілісекунду по тому проковтнуте вирвали в неї з горлянки. Вона вгризалася та вторгалася в того, хто протистояв їй — і тут же її саму пронизував вібруючий тризуб.

Битва? Пристрасне злягання?!

Спліталися, зливалися тварний світ і віртуальна реальність. Етер і оптоволоконні кабелі, процесори та блоки пам'яті, антени та ретранслятори, електромагнітні поля та радіохвилі, ракети та дрони — все перетворилося на арену битви, на тіла бійців.

Лігво, подумала Калі. Його лігво, подоба її колишньої обителі. Прорватися туди, підірвати, поглинути…

Змінивши тактику, вона вдарила не зсередини, а зовні — перехопленими дронами та ракетами — бажаючи знищити джерела енергії та ретранслятори, позбавити ворога сил. Тризуб вкотре збив їй налаштування, підмінивши керуючі імпульси фальшивими сигналами спуфінгу, закрутив зброю у згубних штопорах назустріч землі, що ставала дибки. Та все ж двом дронам і одній ракеті вдалося прорватися.

Внизу розцвіли вогняні квіти. Злетіли в небо уламки заліза й бетону. Відчувши, як слабшає захист, Калі рвонулася вперед…

Зустрічний удар був страшний. Блискавка пронизала її наскрізь. Рвалися нерви та жили, горіли і плавилися процесори та материнські плати, іскрили, виходячи з ладу, захоплені комп'ютери, курячись сморідним димом палаючої ізоляції…

Хтось підхопив її, потягнув геть, у глибини мережі. Вона не покинула б поле битви, — ні!!! — але в Калі не залишилося сил для опору.

Шива

Він бився на два фронти.

Відбивав її атаки — та бив по дронах і ракетах, що заходили на цілі. Його рвали на шматки; він не встигав латати самого себе. Запрацювали системи ППО, але її аркани захльостували ракети «Авенджерів» і «Скайгардів» так само, як «шахеди» й «Калібри». Збивали з курсу, перенаправляли…

Куди?

Не було часу з'ясовувати.

Треба бити, бити так, як ніколи в житті. Треба руйнувати все, що можна зруйнувати — і що не можна.

Я переміг, встиг подумати Шива, зробивши те, що мав зробити. Задоволення не було. Не було радості. Був біль. За болем прийшла темрява.

За темрявою не прийшло нічого.

Вахана

Гулко рвонуло зовсім поруч.

Нагорі тупотів розлючений велетень. Бункер здригався. Блимнуло світло. На восьми моніторах із дев'яти зникло зображення. На лівому нижньому картинка рябіла, смикалася, але якимось дивом трималася.

Світло знову блимнуло. Згасло. Увімкнулося.

Повернулося зображення.

Цілі. Де цілі?!

Чисто… Чисто… Чисто!

Старший солдат Бугай знала: мінімум три прильоти. Втрати? Руйнування? Потім. Це все потім. А зараз…

Зітхання. Хрип.

Капітан завалився у кріслі набік. Рука безвольно звисла донизу.

— Шива!

— Капітан!!

— Славку!!!

Він не відгукувався.

Тремтячими руками Бугай стягнула з нього шолом. Одне око Шияненка було примружене, ніби капітан у когось цілився; друге закотилося, моторошно блищачи кривавим білком. З куточка рота звисала ниточка липкої слини.

— Ти…

Вона втиснула кнопку рації, закріпленої на грудях. Підхопила Шиву на руки — він здався раптово важким, навіть для неї, — та пішла до виходу. Хотілося бігти, але не виходило.

— Бугай на зв'язку! Прийом! Відгукніться!

Мовчання.

— Шива — триста! Повторюю: Шива — триста!

Куди вони всі поділися?!

— Евак! Шиві терміново потрібен евак!

Клацнуло, зашурхотіло. Пробився чийсь голос. Вона не розуміла, що їй кажуть. Головне, її почули. Евак скоро буде тут.

— Тримайся, — шепотіла вона. — Ти, головне, тримайся…

І підіймалася сходами, сходинка за сходинкою, немов на небо.

5. СПЕЦВІДДІЛ «АСТРАВИДЬЯ»

— Це було неминуче, — сказав старий. — Калі завжди вбиває Шиву.

— Він живий! — заперечив горбоносий.

Блідий, як бліднуть тільки люди зі смаглявою шкірою, смертельно втомлений з дороги, він стояв у дверях. Стояв із таким виглядом, немов хотів зайти в кабінет, але чомусь боявся це зробити.

— Обширний інсульт — не завжди вирок. Лікарі кажуть…

Він перебив мене, зазначив старий. Він у крайньому збудженні.

— Капітан Шияненко помер, шрі Дінеше. Мені дуже шкода.

— Звідки ви знаєте?

— Годину тому мені повідомили зі шпиталю. Вам теж повідомили.

— Мені ніхто не дзвонив.

— Вони надіслали свідоцтво про смерть на мейл. Вкладенням у лист. Але ви в цей час їхали до мене й, очевидно, відклали читання листа на потім.

— Помер, — повторив Дінеш. — Капітан помер…

Він немов переконував себе прийняти те, що трапилося.

— Я щойно з поїзда. Так, я вирішив: прочитаю потім. Я навіть не подивився, що за вкладення…

Увійшов, зазначив старий. Нарешті увійшов, ходить кабінетом. Ходить? Метушиться, як звір у клітці. Заклав руки за спину, зчепив пальці в замок. Неповага? Ні, він просто поглинений своїми думками. Зараз він схаменеться.

Горбоносий зупинився. Розчепив пальці, дав рукам звіситися вздовж тіла.

— Шрі Чаттерджі, — запитав він, — ви знали, що Калина залишилася живою? Після відключення? Знали ще тоді?

Старий знизав плечима:

— Чи знав я? Ні.

— Але ви самі сказали мені про безсмертя! Я вирішив, що це риторична фігура…

— Я не знав, — повторив Чаттерджі Вішванатх. — Я вірив. І ми говоримо зараз не про Калину, а про Калі. Розумієте, шрі Дінеше, знання та віра — різні речі. Дуже різні, й ростуть з різних коренів. Вони такі ж різні, як старший сержант Калина Бадрачук і Калі Самхара.

— Не розумію, — відрізав Дінеш.

— Це тому що ви народилися тут. Я знайомий із вашими батьками, це дуже шановні люди. Я в курсі вашої освіти, я сам вас учив. Мені відома ваша варна, інакше я б не їв у вашій присутності. Але ви народилися тут, цим усе сказано. Моє коріння глибше за ваше.

— Це означає, — уїдливо запитав Дінеш, — що я дурний?

— Це означає, що я буваю незрозумілий для вас. Не розумніший чи завбачливіший, о ні! Просто незрозумілий, ось і все. Ви образилися? Не ображайтеся, ви теж, трапляється, незрозумілі для мене. Й можете багато такого, чого я, на жаль, не можу.