Сгорая от любви (ЛП), стр. 101
— СОЛДАТЫ! — орет отец. — БОЕВОЙ ПОРЯДОК «Б»! ВЫДВИНУТЬ ЩИТЫ, СНАЙПЕРЫ — НА ПОЗИЦИИ!
— Слушаемся!
Войска перестраиваются в параллельные шеренги и вскидывают прямоугольные щиты, полностью укрывающие их. За спиной отца отряд вооруженных снайперов рассредотачивается по земле, готовясь к атаке.
— Иди во дворец и не вылезай, пока всё не закончится, Анна.
Я качаю головой:
— Ты учил меня не этому, папа! Мы должны отступить и…
Грохот заставляет волоски на моем затылке встать дыбом. Я резко оборачиваюсь: ворота выбиты настежь, их обволакивает серое облако.
— Они вошли, — шепчу я едва слышно. — Прикажи отступать, папа!
— Никогда! Они хотят напугать нас какой-то дымовой завесой?! Мы — Королевство Америка, мы будем сражаться до последней капли крови! — Он поворачивается к солдатам: — ЗАРЯЖАЙ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К ОГНЮ ПО МОЕМУ ПРИКАЗУ!
Они подчиняются и быстрым движением досылают патроны в патронники, пока из клубов дыма неторопливыми шагами к нам выступает силуэт. Это он. Я задерживаю дыхание.
— Пули против него не работают! — Сердце скачет у меня в груди. — Ты должен приказать отступать!
— Хватит нести эту чушь! Я тебя ничему не научил, что ли?!
Я открываю рот, чтобы возразить, но вот и он. Артур, облаченный в черный боевой мундир, с зачесанными назад волосами, останавливается и разминает шею вправо и влево. Он ухмыляется — так, будто на него не наставлены десятки автоматных стволов.
— Мы ударим по нему со всех стволов и всем имеющимся оружием, без секунды передышки, — отец поднимает руку. — СОЛДАТЫ, НА СЧЕТ «ТРИ»!
Я округляю глаза:
— Погоди!
— РАЗ…
Артур не шевелится ни на сантиметр.
— …ДВА…
Красные точки лазерных прицелов покрывают его тело.
— …ТРИ! ПЛИ!
Шквал свинца разрывает воздух, и каждая жилка в моем теле натягивается. Дым вокруг Артура становится настолько плотным, что полностью скрывает и поглощает его.
— ПРОДОЛЖАТЬ ОГОНЬ! — рявкает отец, и канонада удваивается.
С той стороны царит глухая тишина, и это разверзает бездну у меня в груди. Они не отвечают. Почему? Я поднимаю взгляд на стены и замечаю головы Нанука и Алази, замерших на своих позициях.
— Это не работает… — задыхаюсь я от дрожи.
Отец бросает на меня косой взгляд:
— Что я тебе говорил?! — Повышает он голос, перекрывая грохот выстрелов.
Я качаю головой, и первобытный ужас овладевает мной. Где она?! Я оглядываюсь по сторонам, но дым мешает мне разглядеть её, а грохот канонады явно не помогает определить её местоположение. У меня не остается выбора.
Я делаю глубокий вдох и набираю полные легкие воздуха:
— СОЛДАТЫ, ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ!
Выстрелы стихают. Отец испепеляет меня взглядом, способным испепелить на месте, но я игнорирую его и прищуриваюсь, выискивая её.
— Ты хочешь нас всех сгубить?! — взрывается он. — Тебе это кажется шуткой?!
— Она здесь!
— Кто «она», Анна?!
— Его Невеста!
Вспышка ужаса проносится в его глазах, и он, как и я, поворачивается к рассеивающемуся облаку дыма. Мы оба ищем недостающую деталь мозаики, чья сила еще никогда не встречалась в истории королевств.
— И это всё, Тиберий? — Голос Артура леденит кровь в моих венах.
Дым окончательно рассеивается, и он выходит из него невредимым — без единой царапины. Словно пули просто испарились в воздухе. Он поглаживает подбородок:
— А я-то надеялся повеселиться. Какая жалость.
Отец сжимает челюсти:
— Солдаты, наготове!
Артур растягивает губы в улыбке — и настоящий ад разверзается на земле.
Дым исчезает, открывая перед нами жуткую картину. Отряд воинов в красных мундирах — воинов Королевства Азия — выдвигается из ворот во главе с Элайджей, сжимающим в руках меч. Их не меньше сотни… или даже больше.
— ПРИГОТОВИТЬСЯ К ОГНЮ ПО ВОРОТАМ! — громоподобно орет отец. — СОЛДАТЫ, ОТКРЫТЬ ОГОНЬ!
Шквал пуль накрывает Элайджу и его отряд, но никто из них даже не шелохнется. И вот она появляется во всем своем ужасающем могуществе: Лавиния выскальзывает из-за спины Артура, заслонявшего её своим телом, и рвет вперед, швыряя шар из синего пламени прямо навстречу пулям.
Она испепеляет их мгновенно, без малейшего усилия, и одного её присутствия достаточно, чтобы посеять панику в рядах солдат.
— Это же…
— Н-невозможно…
— Да как так-то… Мы погибли!
— Надежды нет! Никто и никогда не побеждал их двоих!
Паника растекается от одного к другому словно заразная, неизлечимая болезнь.
— СОЛДАТЫ! — Голос отца перекрывает панические шепоты. — СРАЖАЙТЕСЬ ЗА КОРОЛЕВСТВО И НЕ ПОДДАВАЙТЕСЬ СТРАХУ! ЕСЛИ МЫ ПАДЕМ, ЧТО СТАНЕТ С НАРОДОМ И ВАШИМИ СЕМЬЯМИ?! ВЫ ПРАВДА ХОТИТЕ ВСЕ БРОСИТЬ И СДОХНУТЬ, ДАЖЕ НЕ ПОПЫТАВШИСЬ ЗАЩИТИТЬСЯ?!
— НЕТ, СУДАРЬ! — отзываются они хором.
— Я НЕ СЛЫШУ!
— НЕТ, СУДАРЬ!
Он вскидывает руку:
— ТОГДА ПЕРВАЯ И ВТОРАЯ ШЕРЕНГА — ВПЕРЕД С ОГНЕУПОРНЫМИ ЩИТАМИ! ТРЕТЬЯ И ЧЕТВЕРТАЯ — В АТАКУ С МЕЧАМИ! СНАЙПЕРЫ — НА ПОЗИЦИИ!
— ЕСТЬ, СУДАРЬ!
Движимые безумным, суицидальным порывом, они бросаются на бушующий огонь с отчаянным криком. Они все помрут.
Я выхватываю меч из ножен стражника справа от себя и сжимаю рукоять. Я не буду стоять и смотреть, как они умирают! Я делаю шаг вперед, но двое стражников мертвой хваткой сжимают мои руки, а отец выбивает меч из моих пальцев.
— Уведите её в безопасное место, — приказывает он, даже не встречаясь со мной взглядом.
— Есть, сударь!
Я округляю глаза:
— Что?! Я должна бросить тебя здесь?! Ты шутишь, папа?! Я сама решаю, куда мне идти, отпустите меня, я сказала! Это приказ! — Я вырываюсь, бью ногами и пытаюсь даже укусить их, но они уворачиваются от ударов и заламывают мои руки за спину. — Папа, это нечестно! Я тоже хочу сражаться! — Они тащат меня волоком. Я пытаюсь упереться ногами в землю, замедляя их как могу: — Почему ты не идешь со мной?! Папа!
— Потому что это проигранная война, Анна, и я не намерена смотреть, как ты умираешь, — произносит он эти слова, даже не удосужившись посмотреть мне в глаза.
Один из стражников подхватывает мои ноги и сжимает их, лишая меня возможности двигаться.
— Но ты-то умрешь! — ору я, пока слезы ярости обжигают мне щеки.
Он не отвечает, оставаясь глух к моим воплям.
— Какой отец пойдет навстречу смерти, бросив собственную дочь?! Какой отец?! — Слезы чертят дорожки по моему лицу, я мотаю руками, но стражник лишь сжимает хватку. — Ты херовый отец! Ты слышишь меня?! — кричу я, не прекращая вырываться. — Ты не можешь вот так умереть!
След из синего и красного пламени вспыхивает по всему мосту.
От отца не остается и следа.
За 20 минут до этого
Лавиния
Я заплетаю волосы в косу и затягиваю ее резинкой на конце. Мы на месте. Я сжимаю ноги вокруг ствола и крепко держусь, чтобы не сорваться вниз. Деревья леса служат идеальным укрытием и в то же время открывают прямой обзор на стены дворца. Мы замерли в засаде на ветвях, ожидая решающего момента.
— Мы уверены, что эта психопатка нас не кинет? — шепчет Нанук, сидящий на ветке прямо подо мной.
— Если она это сделает — она труп, и она это прекрасно знает, — объясняет Элайджа с дерева справа от меня, поднимая бинокль, через который следит за каждым шагом Анны. — Она приближается к воротам.
— Ну, только что она выглядела слегка взвинченной, — вздыхает Нанук. — А если она не заставит их открыть ворота, как отряды, которые мы разместили за спиной, преодолеют стену?
Я опускаю взгляд влево. Артур не сводит глаз с Анны, но что-то в его взгляде зажигается. Я поворачиваюсь: Анна вздрагивает и ускоряет шаг, будто он ударил её на расстоянии.
— Понеслась. Ворота открываются, — объявляет Элайджа. — Нанук, Алази — ваш выход.
Сердце сжимается в груди. Близнецы Ольсен перелезают через ветви и ловко спускаются с деревьев. За спиной у них рюкзаки, на поясах — ножи.