Лекарь из Пустоты. Книга 9 (СИ), стр. 47

Долина погрузилась в тишину. Зелёное зарево погасло. Искажённое пространство выправилось, и над мёртвой землёй повисло обычное ночное небо.

Шёпот, донельзя довольный, лениво поплыл обратно к хозяину — от дерева к дереву.

«Уф-ф… Наелся на месяц вперёд. Хозяин не поверит! Я её всю-всю слопал!»

А для всех, кто наблюдал за долиной издалека, это выглядело так, будто аномалия попросту иссякла сама собой — выгорела дотла, исчерпав свою силу.

Никто и не догадался, что чудовищную тьму, способную поглотить целую тайгу, только что съел один маленький прожорливый дух Пустоты.

Российская империя, пригород Екатеринбурга

Полковник Воронцов прибыл на следующий день, ближе к вечеру.

Я ожидал, что приедет майор Плахов, но не сам Юрий Михайлович. Думал, что полковник слишком занят заговором против короны — но оказалось, что здешнее происшествие тоже вызвало его интерес.

Что, на самом деле, показалось мне слегка подозрительным. Воронцов по мелочам не разменивается.

Мы встретились в командном вагончике. Он окинул помещение быстрым взглядом, словно фотографируя каждую деталь, и только потом протянул руку.

— Граф Серебров. Рад видеть вас, несмотря на обстоятельства.

— Не припомню, чтобы мы когда-нибудь встречались при приятных обстоятельствах, — усмехнулся я и пожал ему руку. — Чем обязан визиту столь высокого гостя?

— Думаю, вы и сами догадываетесь, — он опустился на стул. — Я прибыл, чтобы лично поблагодарить вас. Майор Плахов доложил обо всём. Вы вытащили четверых моих людей и исцелили их. Без вас они бы не выжили.

— Я сделал то, что должен был.

— Не скромничайте, — Воронцов чуть прищурился. — Не каждый дворянин рискнёт сунуться в тёмную аномалию ради чужих людей. Тем более ради агентов СБИ — нас, знаете ли, не многие любят. К сожалению, нескольких людей мы всё же потеряли… Тех, кто работал у самого ядра в момент выброса. Но если бы не вы и ваша гвардия, погибли бы вообще все. Я это запомню граф.

— Соболезную вашим потерям, — искренне сказал я.

Юрий Михайлович кивнул, и мы немного помолчали, отдавая дань памяти погибшим.

— А теперь позвольте задать вам вопрос, граф. Он не даёт мне покоя со вчерашней ночи, — сказал Воронцов.

— Слушаю.

— Как вы думаете — почему аномалия вдруг исчезла?

Вот оно. Я ожидал этого вопроса, поэтому ответил спокойно:

— Понятия не имею, полковник. Честно говоря, мне было не до того. Я вытаскивал ваших людей, потом исцелял их и готовил рабочих и технику к эвакуации, на всякий случай. Когда закончил, аномалия уже погасла. Тем более, в подобных вещах я разбираюсь слабо. Я целитель, а не специалист по тёмной магии.

Воронцов молча смотрел на меня. Несколько долгих секунд он не произносил ни слова.

— Да, понятно, — наконец произнёс он. — Ну что же. Бывает, что такие аномалии иссякают сами по себе. Возможно, и в этот раз так… Но согласитесь, слишком уж вовремя она иссякла. Прямо в тот момент, когда вот-вот должна была накрыть вашу стройку.

— Иногда судьба бывает ко мне благосклонна, — улыбнулся я.

— Мы внимательно изучим место и постараемся понять, что именно там произошло. У моих экспертов наметанный глаз. Если осталась хоть какая-то зацепка — мы её найдём.

— Не сомневаюсь в профессионализме ваших людей, — кивнул я.

Воронцов поднялся, одёрнул пальто.

— Благодарю за уделённое время, граф. И ещё раз спасибо за спасённые жизни. Я этого не забуду, — он шагнул к двери, но у самого порога обернулся. — Знаете, Юрий Дмитриевич, вокруг вас постоянно происходят любопытные вещи. То одно, то другое. Удивительный вы человек.

— Стараюсь жить интересно, — усмехнулся я.

— Это я заметил, — он коротко кивнул и вышел.

Когда дверь за полковником закрылась, я медленно выдохнул.

Вот дерьмо.

Воронцов начал что-то подозревать. Не просто так он задавал вопросы. Не думаю, что он догадался про Пустоту — но какие-то подозрения насчёт меня у него определённо есть. И вряд ли они появились сегодня.

Поводов для этого у полковника хватало. Вспомнить хотя бы сражение с Эдгаром Мрачным, которого нанял граф Мессинг. Я в одиночку уложил матёрого тёмного мага, которого разыскивали все европейские спецслужбы. Плюс обвинения в том, что я будто бы владею неким тёмным духом — а ведь они недалеки от истины, хоть Шёпот и не имеет к тёмным силам никакого отношения.

И вот теперь — аномалия, которая так удобно исчезла, не добравшись до моего завода.

Любого из этих эпизодов по отдельности было бы мало. Но вместе они складывались в картину, которую такой человек, как Воронцов, не может упустить из виду.

Мне нужно быть ещё осторожнее. Пустота — мой главный козырь и моя главная тайна, и если о ней пронюхает СБИ, последствия будут катастрофическими.

Я потёр виски и посмотрел в окно, где темнел силуэт заповедника.

Дело сделано, люди спасены, завод цел. Но цена этой победы оказалась выше, чем я рассчитывал.

Российская империя, город Новосибирск, арендованный особняк барона Грязнова

Арсений Львович не пожалел денег на то, чтобы на время княжеских выборов снять особняк в хорошем районе Новосибирска. Старинный дом, построенный почти сто лет назад, отделанный в классическом стиле и недавно отреставрированный с любовью ко всем деталям. Здесь барон Грязнов чувствовал себя настоящим хозяином положения — человеком, который держит в руках все ниточки и дёргает за них, когда сочтёт нужным.

А ниточек в последнее время прибавилось.

Великая княгиня Старцева возлагала на барона большие надежды — она недвусмысленно дала понять, что видит в нём достойного кандидата и готова поддержать всеми возможными способами. В том числе теми, о которых не говорят открыто.

И барон Грязнов намеревался оправдать надежды княгини. Тем более, что обстоятельства складывались на удивление удачно.

Он перебирал в уме своих соперников, и с каждым именем на его губах всё отчётливее проступала довольная усмешка.

Кутайсов, некогда сильный игрок, получил сильнейший удар. Его обвиняют в убийстве князя Пушкарёва, и пусть прямых доказательств нет, само подозрение тянет его на дно. Однако отставного генерала, конечно, рано было списывать со счетов.

Мамонтов после позора на приёме тоже потерял былую уверенность, но по-прежнему оставался в тройке лидеров. Всё-таки его богатство и золотые обещания притягивали голоса многих новосибирских дворян.

Зотов, другой относительно серьёзный претендент, сбавил обороты. Оно и понятно — его дочь при смерти, и убитый горем барон забросил все политические игры.

Остальные кандидаты едва ли стоили внимания. Мелкие сошки, слабаки без денег, связей и характера. Их можно не брать в расчёт. По крайней мере, пока — ведь они тоже шевелятся, и кто-то из них может неожиданно выстрелить, потому что за ними стоят великие князья.

Главной проблемой оставался граф Вяземский, которого по-прежнему считали фаворитом гонки, и теперь его позиции только усилились. Но браться за столь сильного соперника Арсений Львович был пока не готов.

Прежде надо расчистить путь, а уже затем атаковать сильнейшего, такую тактику он выбрал.

Сейчас стоит взяться за Мамонтова. Если дать ему время, он сумеет замять тот инцидент, о котором и так уже многие успели забыть, особенно на фоне убийства Пушкарёва. Марк Андреевич продолжит скупать голоса, раздавать займы и налаживать связи, и чем дальше, тем сложнее будет его свалить.

Нет, бить нужно сейчас, пока граф уверен в собственной безопасности. А уж потом можно будет взяться и за Вяземского.

Главное — действовать чужими руками. Так же, как Грязнов сделал это, когда отдал приказ проклясть дочь Зотова.

Арсений Львович, задумчиво теребя бородку, опустился в кресло у камина. Взгляд его задержался на тлеющих углях, и мысли невольно вернулись к одному неприятному обстоятельству, размышления о котором в последние дни нет-нет да и царапали.