Таинственный артефакт, или Зачем дуракам авантюры (СИ), стр. 10

— А я забуду, что ты мне нужен живым, — мило улыбнулась эта мегера, поправляя прическу, будто мы не побег готовим, а на бал собрались. — И запомни, смерд: для тебя я — Её Высочество принцесса Элоиза! Или госпожа. На крайний случай — ваша светлость. Никаких «ты», «эй» или «слышь».

— А «Лизи» пойдет? — ляпнул я, проверяя границы дозволенного.

Ее глаза опасно сузились.

— Только если хочешь, чтобы твой род прервался на тебе прямо здесь.

— Понял. Элоиза так Элоиза. Сложно, что ли? У меня бывшую почти также звали. Елизавета. Нормальная девчонка была. Правда, тоже с прибабахом…

— Молчать! — шикнула принцесса, прижимая палец к губам. — За дверью стража. Слушай мой план. Сейчас ты выходишь и…

— И вырубаю их? — с готовностью предложил я, разминая кулаки.

— Нет, идиот! Отвлекаешь! А я проскальзываю к гобелену, там скрытый рычаг…

Я не стал дослушивать этот «гениальный» план. Просто подошел к двери, пнул ее ногой так, что она с жалобным скрипом распахнулась, ударив зазевавшегося стражника прямо в лоб. Второй, стоявший рядом, успел только рот открыть, как получил мой фирменный хук справа.

Бац! И тишина.

— Ну вот, — я отряхнул руки. — И никаких рычагов. Прошу, ваше… как вас там… Элоиза.

Принцесса перешагнула через бесчувственные тела с таким видом, будто это был грязный коврик.

— Варвар, — констатировала она, но в голосе проскользнуло уважение. — Но эффективно. Быстро за мной! Нам нужно в восточное крыло, там спуск в катакомбы. Только… нет, сперва тебя нужно переодеть. Прости, но в таком виде ты привлечешь слишком много ненужного внимания.

И мы снова вернулись в ее покои, где она быстро выудила вещи очень похожие на современные из моего мира. Да, джинсы и футболка! И они даже на меня налезли, а на вопросы чьи они принцесса хранила молчание. Ну и пофиг. Жаль только, что трико пришлось оставить. У меня сердце из-за этого кровью обливалось!

Мы крались по коридорам, как два нашкодивших школьника, сбегающих с последнего урока. Только вместо завуча нам грозила королевская рать с алебардами. Дворец гудел, как растревоженный улей. Топот сапог слышался то тут, то там, заставляя нас нырять в ниши и прятаться за статуями каких-то голых мужиков с кувшинами.

Внезапно Лизи (про себя я решил звать ее так — короче и не настолько пафосно) резко дернула меня за рукав и вжала в стену за широкой портьерой.

Мимо, громыхая железом, прошел патруль.

— … говорю тебе, подняли всех! — басил один из стражей. — Сам Архимаг Саливан подключился! Сказал, что найдет ауру чужака за пару минут.

— Ну, если Саливан взялся, то беглецу конец, — поддакнул второй. — От его поискового заклинания даже мышь не скроется, не то что человек. Он магический фон сканирует на пять лиг вокруг!

Шаги удалились. Я почувствовал, как Лизи рядом со мной мелко задрожала. Она вцепилась в мое плечо побелевшими пальцами.

— Все… — прошептала она одними губами. — Это конец. Саливан — сильнейший поисковик королевства. Если он начал сканирование, он увидит нас, сквозь стены. Мы даже шагу ступить не успеем…

— Да ладно тебе, — отмахнулся я, хотя внутри холодок таки пробежал. — Может, у него это… батарейки сели? Или вай-фай отвалился?

— Какой вай-фай? — в панике переспросила она, глядя на меня круглыми от ужаса глазами. — Это магия высшего порядка! Нас сейчас схватят!

Мы стояли за шторой. Минуту. Две. Пять.

Где-то вдалеке орали команды, бегали люди, но к нам никто не ломился. Я осторожно выглянул в коридор — пусто.

— Ну и? — спросил я, глядя на побледневшую принцессу. — Где твой хваленый Архимаг? Может, он карту перепутал? Или у него обед?

— Не понимаю… Не мог ошибиться. Заклинание работает мгновенно. Он должен видеть твою ауру, как факел в ночи! Ты же из другого мира, вы фоните так, что у магов зубы сводит!

— Может, я особенный? — хмыкнул я. — Или он просто старый маразматик, который забыл включить свой радар. Пошли, пока тихо.

Мы двинулись дальше. Лизи шла на негнущихся ногах, то и дело озираясь и ожидая, что из стен выскочат демоны. Но прошел час, а нас так никто и не обнаружил. Мы петляли по переходам, спускались по винтовым лестницам, и я начал думать, что вся эта их «магия» — такая же фикция, как и «экстрасенсы» в моем мире. Просто развлекаловка для народа.

— Стой! — вдруг выдохнула Лизи.

Мы вывернули из-за угла и нос к носу столкнулись с одиноким стражником. Только этот отличался от предыдущих. На нем была не просто жестянка, а красивая синяя мантия поверх кирасы, а в руках вместо копья светился какой-то голубоватый шар.

— А-а-а! Попались! — радостно взвизгнул он. — Именем Короля!

— Бежим! — крикнула Лизи, пытаясь развернуться, но стражник был быстрее.

Он вскинул руку, проорал что-то нечленораздельное, типа «Ахалай-махалай!», и с его пальцев сорвалась сверкающая плеть. Она выглядела как настоящая молния — яркая, трескучая и, наверно, очень болезненная.

Лизи тут же закрыла лицо руками. Я же, понимая, что увернуться не успею (я все-таки не Коршун с его акробатикой), просто выставил руки вперед, готовясь принять удар.

Плеть со свистом рассекла воздух и обвилась вокруг моего торса.

Я зажмурился, ожидая, что сейчас меня поджарит до хрустящей корочки, как курицу гриль. Или хотя бы ударит током.

Секунда. Другая.

Ничего.

Я открыл один глаз. Плеть, состоящая из чистого света и энергии, обвивала мое тело, но… не касалась его. Она словно скользила по невидимой пленке в сантиметре от моей кожи, безуспешно пытаясь сомкнуться. Искры летели во все стороны, плеть шипела, извивалась, но вреда причиняла не больше, чем лазерная указка.

— Э-э-э… — выдал маг, глядя на это светопреставление с отвисшей челюстью. — Это как? Почему… Почему не работает⁈ «Оковы Титана» еще ни разу не давали сбой!

Я удивленно посмотрел на свои руки, потом на мага.

— Бракованная у тебя гирлянда, мужик, — констатировал, чувствуя, как возвращается уверенность. — Китайская подделка, да?

— Невозможно! — взревел стражник и начал пассами рук формировать новый шар, на этот раз огненный.

— Игорь! — заорала Лизи, выходя из ступора. — Бежим!

Но бежать на своих двоих она явно не могла — ноги у нее заплетались от страха. А маг уже замахивался фаерболом.

— Да чтоб тебя!

С рыком подскочил к принцессе, подхватил ее, как мешок с картошкой, закинул на плечо (откуда тут же раздался возмущенный визг и удары маленьких кулачков по моей спине) и рванул вперед.

— Поставь меня! Я принцесса!!! — верещала моя ноша мне прямо в ухо. — Немедленно поставь! Это не подобает…

— Заткнись, а? — пропыхтел я, уворачиваясь от пролетевшего мимо огненного шара, который врезался в стену и оставил там черное пятно копоти. — Или я тебя сейчас как щит использовать буду!

Маг, видимо, настолько офигел от того, что его супер-пупер заклинание не сработало, что замешкался, и этой форы мне хватило. Я влетел в указанную Лизи боковую галерею, пнул какую-то панель в стене (Лизи орала: «Третий кирпич справа!», но я решил вопрос кардинально), и перед нами открылся темная пасть прохода.

Мы нырнули во тьму, и каменная плита за спиной с грохотом встала на место, отрезая нас от погони, воплей стражника и этой странной, бракованной магии.

— Ты… ты… животное! — выдохнула Лизи, когда я сгрузил ее на пол.

Она пыталась привести в порядок платье, но в темноте и паутине это, наверное, получалось плохо.

— Ага, — согласился я, вытирая пот со лба и привычно почесывая затылок. — Животное, которое только что спасло твою королевскую задницу. Кстати, что это было? Почему его плеть меня не связала?

— Я… я не знаю, — голос принцессы зазвучал растерянно. — Это заклинание должно было спеленать тебя, как младенца, и лишить воли. А оно просто… стекло с тебя. Ты точно человек?

— Человек, — буркнул я. — Просто у нас в России иммунитет на всякую хрень. Закаленные мы. Ну что, куда дальше, Сусанин в юбке?

Лизи фыркнула, но спорить не стала.