Туда и обратно (СИ), стр. 16

— Ах, конечно! — тегин Аслан скривился и замахал руками: видимо, ссориться с великим визирем племянник хана очень не хотел. — Конечно, мы подождем.

Собственно, на все формальности ушло буквально полчаса: принесли пергаменты, пробежались по формулировкам — благо там особо нечего было обсуждать — и заверили договор личными печатями.

— И еще одно, граф…

— Да, дорогой друг, надеюсь, вы позволите вас так называть…

— Я с удовольствием встречусь с вами в Питане, когда вы сможете туда приплыть. Обещаю самое лучшее касское гостеприимство.

Короче говоря, стороны разошлись довольные друг другом, очевидно выжав из ситуации максимум возможного.

Возвращение в Ключ получилось не очень торжественным. Ну потому что торжественно лезть по стене — а никто, конечно же, заранее ворота освобождать бы не стал — очень сложно. Впрочем, главное ведь результат, а он как раз был достигнут.

Наемники и все остальные обитатели крепости высыпали во двор. Толпа перешептывалась, люди что-то обсуждали, всем было явно интересно, чем закончатся переговоры. Как известно, девиз любого наемника: «дай бог сто лет войны и ни одного сражения». Тут осада длилась полгода, но только последние дни кассцы перешли к активным действиям. Закончить мероприятие здесь и сейчас, пока контракт реально не заставил умирать на стенах, выглядело как минимум небезынтересно.

Ан-Грейн первым встретил графа на стене.

— Ну?

— Война окончена.

— Точно? — уточнил капитан.

— Куда уж точнее.

Серов хлопнул капитана по плечу и вышел на площадку надвратной башни так, чтобы изнутри крепости его было хорошо видно.

— Друзья! Господа наемники и маги. От имени городского совета Карланда хочу вас поздравить с тем, что война окончена. Я только что подписал с представителями Касса мирный договор. — Александр поднял вверх руку с зажатым в ней пергаментным свитком и потряс ею в воздухе. По толпе внизу пробежал одобрительный шум. — Это значит, что вопрос с новым контрактом между вашей наемной компанией больше не актуален! Городской совет Карланда уполномочил меня заявить, что продления найма не будет.

А вот это уже понравилось далеко не всем, одобрительные голоса тут же смолкли.

Чиновник из Карланда — Александр его сразу приметил, он стоял чуть в стороне от толпы и его охраняли бойцы городской стражи — в ответ на эти слова только закивал. Всё шло так, как и задумывалось отцами города. Всё да не всё.

— Однако, — продолжил Серов, — во-первых, я, как и обещал, гарантирую выплату денег по предыдущим обязательствам. Хотя контракт был формально разорван, деньги, включая боевые, за последний десяток дней будут выплачены в полном объеме.

Толпа вновь поменяла настроение: золото вообще в этом плане зачастую работает лучше всего. При этом чиновник явно напрягся — с такого расстояния мимику побитого вчера чинуши разобрать было сложно, но Серов не видел, он чувствовал.

— Вместе с тем, я, граф Александр Серов, предлагаю всем желающим контракт уже от своего имени. Условия по деньгам те же. Работать будем в самом Карланде — охрана складов, лавок, другой… недвижимости. Из опасностей — стычки в городе. Это не полевое сражение и не осада — тут одновременно и сложнее, и проще. В Карланде прямо сейчас происходит большой передел собственности, и наша задача — отстоять свое. Чужого мне не нужно.

— Но простите! — Городской чиновник было активизировался: очевидно, такой поворот событий ему не понравился. Вот только заранее проинструктированные люди графа тут же окружили группу стражников, и протест оказался задавлен в зародыше.

Стоящий рядом ан-Грейн громко, чтобы и его бойцы внизу слышали диалог, принялся задавать вопросы.

— Срок найма?

— Два месяца. — Выданных городским советом монет хватило бы и на больший срок, но Серов объективно считал, что даже два месяца — это с запасом.

— А город?

— Город не при чем.

— После окончания найма нам в Карланде могут быть не рады. И в Кассе. Вокруг одна вода, а летать мы не умеем. — Вообще-то, наемникам мстить было не принято, однако хороший командир, конечно же, обязан был позаботиться и об этом аспекте.

— После двух месяцев желающих я могу вывезти из Карланда по морю. Если найдутся желающие и если вы проявите себя с лучшей стороны, то потом можно будет поступить ко мне на постоянную службу. У меня в графстве постоянная армия размером в семь тысяч человек, и при этом она постоянно растет. Для опытных людей всегда найдется место, причем не только простым рубакой, но и командиром.

Ан-Грейн поморщился. С одной стороны, то, что предложил Серов, может убить его компанию — бойцы разбегутся, и кем он тогда будет сам? Капитан наемников без солдат никому не нужен. С другой стороны, попасть в состав коронных полков для наемников всегда было за счастье — перейти на постоянное содержание. Ну, в зависимости от условий, конечно. Разные бывали ситуации, в том числе и такие, когда монарх задерживал выплаты, и наемники могли спокойно развернуться и уйти, а вот коронным полкам всё равно придется стоять и умирать за сюзерена. Так что тут смотреть нужно.

Пока Александр рассказывал своим будущим бойцам о прекрасных перспективах служения под началом такого прекрасного лидера, как граф Серов, одним глазом он поглядывал на того самого смотрящего от Совета, который должен был проконтролировать, что всё закончится именно правильным образом. Правильным для нужных людей, конечно.

Не сумев достучаться до наемников напрямую, чинуша бросился к стоящим чуть в отдалении магам. Маги относились к гильдии и в процессе «торга» не участвовали. Наоборот, чисто теоретически они должны были выступить силовой поддержкой, чтобы Александр не выкинул какой-либо неприятный фортель. Как раз типа найма компании наемников в тот момент, когда в Карланде еще не решены имущественные вопросы.

Вот только среди прочих дел перед выездом из Карланда Серов успел еще раз заехать в гильдию магов. Формально — получить корреспонденцию, реально — обсудить еще раз возможное сотрудничество. И, как водится в тех случаях, когда в консенсусе заинтересованы обе стороны, он был найден. Гильдейские формально не могли «работать против города», но зато в играх членов совета они вполне могли занять нейтральную позицию. А то, что формально графа никто в состав совета не вводил — какая разница? Тут действует система признания «де-факто». В заседании участвовал? Голосовал? Голос зачли? Ну и какие теперь вопросы?

В отличие от членов Совета Карланда, которые привыкли смотреть на иногда заглядывающих в город «вонючих дворян» как на дикарей и ничего всерьез от графа не ждали, маги подошли к разведке более тщательно и решились на ставку. Ставку на то, что пришелец рано или поздно подомнет под себя город, ну и они, как первые вложившиеся, получат от этого максимум прибыли.

И вот сейчас смешной колобок с холодными глазами по имени Порвин ан-Дитрих как раз объяснял чинуше, что ничего незаконного формально не происходит, а значит, поводов для вмешательства магов просто нет. И то, что у вот этого человечишки какие-то там устные инструкции, никого тут не волнует. Эти самые инструкции можно свернуть трубочкой и засунуть… Ах, они же устные, так что даже в этом ключе их использовать нельзя. Какая жалость.

— Я думаю, что на такие условия мы согласны, — чутко ловя настроение толпы, произнес капитан ан-Грейн. Наемники в массе своей явно были не против после полугодичного сидения в оторванной от цивилизации крепости, пусть даже оторванной условно, переехать в большой город. Там, конечно, свои опасности, но и свои прелести тоже есть. Кабак, бордель — что еще нужно честному солдату удачи? — Согласны?

— Да!!! — Формально одобрение рядового состава капитану компании было не нужно: он имел право решать вопросы найма самостоятельно. Вот только тех, кто нанимался в пику желанию своих людей, очень уж часто находили «подавившимся косточкой». Ну или просто бойцы от них сваливали при первой же возможности.