Гнев бумажного императора. Часть 2 (СИ), стр. 69
Через десяток дней я уже почти вышел за пределы Шахства, летя на предельной скоростью день и ночь. Людей вокруг почти не осталось, последний оплот цивилизации в виде деревни на крошечном острове я встретил только вчера. Сейчас внизу были только Океан — и демоны, которых стало заметно больше. По большей части слабенькие, до ранга Мёртвого Моря, но воды становились глубже, а в глубинах океана как раз и водились самые старые и сильные демонические звери.
О! Они будто мои мысли прочитали!
Поверхность Океана забурлила, из неё вырвались десятка два водяных хлыстов, которые протянулись до самой моей лодки, летящей всего в парочке километров над поверхностью, чтоб я мог лучше чувствовать подводные сокровища. Водные плети схватили лодку со всех сторон, переплетясь в сеть, лодка в ответ негодующе загудела и окуталась защитными формациями. Но плети держали крепко, не давая ей вырваться.
Вслед за плетями на поверхности показался их хозяин — крупный, метров триста в диаметре, моллюск с закрученной раковиной. Из неё выглядывало только рыло демона с большими чёрными глазами и розовые щупальца, что предвкушающее трепыхались. Морские твари всегда были крупными, хотя по силе этот красавец не очень выдающийся, поздний уровень Духовного Моря. Но должен быть вкусным! А трёх зверей Башни Дао я уже всё равно съел, так на безрыбье и моллюск — форель.
— Приятно, когда обед сам к тебе на сковородку спешит! — умилился я.
Печать Стали!
Огромная стальная ладонь в километр длиной появилась в воздухе и схватила моллюска за раковину. Тот сразу же нырнул глубже в раковину, только кончики щупалец истерично бились в воздухе да глаза блестели изнутри. Водные плети, что держали мою лодку, расплелись, стегнули по металлической руке, но та и внимания не обратила, поднимая моллюска ко мне.
— Стой! Человек! Прошу тебя! — вдруг заговорил демон.
— Чего это? — недовольно надул я щёки, выглядывая из-за бота лодки.
Нет смысла разговаривать с едой, но мало ли, вдруг чего интересного скажет?
— Прости меня, человек! Я не знала, что на этой лодке летит такой могучий практик! Прошу, отпусти меня в море — меня ждут мои детки! Маленькие аммонитики, крохи, которые умру без меня, их мамы! — голос моллюска бил жалобным, дрожащим.
— Малютки аммонитики? — переспросил я.
— Да. Они такие крохи, только недавно выбрались из икринок! Я напала на тебя только для того, чтоб прокормить их! Но теперь я осознаю свою ошибку! Прости меня, человек, и отпусти к моим деткам!
— Деткам, говоришь? Хм… А они вкусные? Тогда я пойду к ним вместе с тобой! — радостно улыбнулся я.
— Что⁈ Ты хочешь⁈ — ужаснулся моллюск и сразу же атаковал.
Тонкая, но наполненная силой под завязку струя воды ударила мне прямо в лицо… и бессильно разбилась об защитные формации лодки. Стальная рука в ответ сжала панцирь моллюска, дробя его на куски, а крохотный стальной меч пронзил его мозг, убивая.
Ну вот, остался без деликатесов в виде молодых демонов. Ладно, и этот пойдёт.
Следующие несколько дней я предавался празднику живота, жаря на гриле мясо моллюска со специями и ел его, наслаждаясь вкусом. При моём ранге оно уже почти бесполезно, но по-прежнему очень вкусно!
Вспомнились Девятые небеса и та война с демонами, которые напали на альянс пяти школ из тамошнего океана. Тогда я впервые задумался о вкусе мяса и стал заниматься алхимией. Эх, когда это было? Уже почти полторы сотни лет прошло! Нет, поменьше, но всё же немало. Тридцать лет между попаданием в этот мир и пленом Поющего Леса, потом лет шестьдесят в плену, потом три десятилетия на острове, сто двадцать или сто тридцать лет, если всё подсчитать. Да мне уже, считай, полтора века! Правда, чувствуя я себя так, словно прошло всего два-три года с того мига, как Земля провалилась на Девятые небеса. Эх, как быстро бежит время… Было бы мне на Земле сто пятьдесят лет, я был бы ветхим стариком, с трудом вспоминающим своё имя и гадящим в подгузники. А тут я не то, что в самом расцвете сил, а ещё почти младенец по сравнению с другими практиками того же ранга или выше.
За следующий месяц полёта меня ещё дважды пытались атаковать морские демоны, ну, я имею ввиду таких, которых стоит упоминать. Мелюзга всякая то и дело прыгала на лодку, но не могла даже поцарапать защитные формации. Но два монстра пика Духовного Моря таки соблазнились — и быстро превратились в маринованных демонов в моём пространственном кольце.
Но мне было грустно. А где все демоны Башни Дао? Я думал, ими тут весь океан кишеть будет! А их нет и нет! Или надо найти места ещё глубже? Да куда уж, даже моё духовное восприятие уже с трудом доставало до дна, лежащего на тысячи километров ниже поверхности океана.
Ага! Вот! Через месяц, как я залетел в глубины Океана, мне встретился первый демон Башни Дао. Здоровенная, будто остров, черепаха, лениво плыла сквозь волны. На меня она совершенно не обращала внимания, только покосилась глазом, но не сочла достойной её внимания. Даже не знаю, радоваться или печалиться.
Может, самому её бахнуть? А то больше месяца никаких развлечений! А я же вроде лечу над опасными водами и всё такое. Да и черепаховый хвост — деликатес пальчики оближешь, я это ещё по Девятым небесам знаю. И мясо только демонов Духовного Моря осталось… Решено!
Но ещё до того, как я решил прикончить черепаху, та что-то рассмотрела в воде и нырнула, скрывшись под поверхностью. Я наклонился над бортом, прищурился, чтоб рассмотреть всё получше. Ага! В воде мельтешили какие-то небольшие то ли рыбки, то ли медузки размером что-то около человека. Черепаха ловила их чудовищной пастью и с удовольствием глотала, подгребая крохотулек с помощью водных потоков. Хм, а ведь рыбки-то на людей похожи, вернее, на русалок! Даже ручки есть, а вместо ног — хвост! Надо им помочь! Точно!
Лодка спряталась в кольцо, а я камнем полетел вниз, вынув из внутренних небес Меч Металла. Нырок под воду, закрутить её вокруг себя, толкая себя вперёд, удар! Черепаха даже оглянуться не успела, как Меч рассёк её шею, отделив голову от тела. Дополнительный ментальный удар выжег ей мозги и нервную систему, чтоб окончательно добить. Всё! Трупик улетел в кольцо, дожидаться гриля, а я посмотрел на спасённых мной русалок.
Какие они милые! На Земле я всегда любил полулюдей-полуживотинок. Кентавры всякие, арахны, люди-змеи и прочие. Но русалки стояли отдельной, более любимой категорией. Наверное, это из-за мультфильма «русалочка», который я увидел в детстве одним из первых. И сейчас с удовольствием любовался самыми настоящими, всамделишными русалками!
Вблизи они оказались покрупнее людей, метра три с половиной или четыре, если считать от головы до кончика хвоста, с плавником на спине, сама спина тёмного окраса, а живот — светлого, почти белого. От людей их верхнюю часть, ну, помимо плавника на спине, отличали крошечные уши и слегка коническая голова, чтоб плавалось лучше. Но всё равно они такие милые, с большими чёрными глазами в пол-лица, носами-пуговками и пухлыми губами.
— Спасибо! — одна из русалок подплыла поближе и погладила меня по руке своей, продемонстрировав полупрозрачные перепонки между пальцами.
— Вы умеете говорить? — удивился я.
Это же были демоны! Пусть выглядят как русалки, но — демоны. А демоны нормально говорят и мыслят, достигнув уровня Небесной пустоты. Эти же были на уровне Оков и Основания.
— Да! Мы — разумная раса, что живёт в океане! — проговорила русалка, и её сородичи закивали головами. Они, кстати, окружили нас плотной стаей, с благодарностью глядя на меня. — Но, к сожалению, не такие сильные, как демоны… ты спасла нас, незнакомка, и мы будем вечно тебе благодарны!
— Мне было не в тягость. — я помахал рукой, успокаивая русалку.
— Но мы хотели бы тебя как-то отблагодарить! Что мы можем сделать для тебя, незнакомка?
— Меня зовут Сяонин Лянхуа. — представился, чтоб меня больше не называли «незнакомкой», как-то это бесит. — А что вы могли бы сделать… Я ищу водные сокровища. Вы не знаете, где можно их найти? Даже если там опасно! Видите, я могу постоять за себя!