"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 472

Если это кто-то увидел, то сейчас со всех ног несется рассказывать о странном явлении — о темном колдуне, явившимся из ниоткуда.

Из горла вырвался нервный смешок. Потенциальные разборки с местным населением сейчас казались меньшим из зол, что может случится, особенно после произошедшего в подземелье, когда казалось, что выход так и не удаться найти и придется блуждать по сумрачным коридорам до скончания века, а точнее до момента пока тело не упадет без сил замертво.

Чтоб всем Ушедшим икалось до конца жизни с их дурацкими шутками с ускорением времени.

В бездну! Тело болело, но я все еще был жив, а сейчас это главное!

Это была чистая авантюра. Но к тому моменту уже выбора не было. Когда нашелся портал, по всем признакам ведущий наружу, я находился на последней стадии усталости. Поэтому либо рисковать, либо оставаться, надеясь, что найдется более подходящий вариант, который непонятно, когда отыщется, и отыщется ли вообще.

Я ступил на выложенную камнем круглую площадку и активировал переход, стараясь не думать, что этой дорогой скорее всего не пользовались, как минимум больше тысячи лет. И ставка сработала, портал перенес из подземной цитадели во внешний мир, хоть и сделал это с весьма ощутимой «тряской». Но это мелочи, которые можно потерпеть, главное, что выход сработал.

— И забросил гораздо дальше, чем предполагалось, — я вымолвил вслух и неспешно огляделся.

Местность вокруг была совершенно незнакомой. Никакого моря, никакого берега, никакой одинокой скалы, никакого песка и никакой Великой пустыни. Только лес, опушка и сочная зеленая трава, с одуряющим запахом свежести наступившего лета.

Корабль скорее всего уплыл, я так и не понял, сколько блуждал внизу, но вряд ли бы терпения команды «Упрямого Грешника» хватило надолго, невзирая на попытки Сорена убедить моряков еще подождать. День, два, в конечном итоге меня бы признали пропавшим и снялись с якоря. И учитывая произошедшее, поступили совершенно верно, потому что пропавший колдун появился в совершенно другом месте. Судя по климату и растительности, где-то посреди материка, на приличном удалении от побережья.

Вместе с кораблем уплыл Сорен, но это было ожидаемо. Наши дороги с рыцарем разошлись, это стало понятно в момент, когда он не захотел идти внутрь расположенной под землей пирамиды. К слову, может и правильно, у воина имелись все шансы погибнуть там, где я сам едва не сгинул.

Поэтому, прощай, рыцарь. С тобой было интересно, но сейчас у нас с тобой разные пути. Я не собирался его искать, теперь у каждого собственная судьба, и это нормально, так в жизни бывает.

Впрочем, кажется, об этом уже было.

Я проверил звякнувшие кристаллы за пазухой, убедился, что все целы, а не рассыпались в пыль, когда вокруг бушевала энергия экстренно открытого портального перехода. Кажется все в порядке, это обрадовало, значит все было не зря, путешествие на юг, вылазка в Великую пустыню, а затем под землю в древнюю цитадели, где само время сходило с ума, а по залам шлялись смертоносные создания, сотканные из мрака.

Осталось решить, что делать дальше. Жутко хотелось есть, пить, и почти невыносим спать.

Я чувствовал себя разбитым. Пространственный переход потребовал задействовать все силы, и сейчас это ощущалось через глубокое опустошение. Сумеречный Круг был едва виден, напоминая плохо тлеющие угли.

Определив по солнцу стороны света и примерно прикинув, где потенциально может находится ближайшая дорога, я неспешно двинулся в выбранном направлении.

Где-то обязательно должен проходить торговый тракт, а где тракт, там и постоялый двор. А постоялый двор — это хороший сытный ужин, наполненная до краев теплой водой деревянная бадья, и ловкие пальчики услужливой служанки, массирующие шею и плечи. А после долгий-предолгий сон, изгоняющий из тела усталость.

Впрочем, не стоило забывать, что на континенте все еще бушует война. Закатные Острова рвутся к абсолютной власти и как только покончат с прибрежными городами обязательно направят внимание вглубь материка. Возможно, где-то поблизости шныряют отряды легкой конницы, выполняя роль дальней разведки. Стоит оставаться настороже.

Хотя в такой местности больше шансов нарваться на дружину какого-нибудь местного барончика, старающегося показать, что окрестные земли все еще под его властью.

Перед глазами быстро промелькнули рожи тупых самодовольных захолустных вояк. У таких придурков в порядке вещей грабить всех подряд, считая любого случайного путника законной добычей. Было бы неплохо встретиться с такими сейчас, тогда у меня появится лошадь и возможно немного припасов, и не придется тащиться пешком.

Но пока придется поработать ногами, хотя состояние хуже некуда. Хоть бы олень или кабан какой выскочил из подлеска, есть хотелось просто до ужаса. И пить. И спать. И просто по-человечески отдохнуть.

Вздохнув, я волевым усилием отбросил мысли от усталости прочь и медленно двинулся дальше. В конце концов, это не самая худшая ситуация, в которой мне приходилось бывать.

Ну а дальше найти местечко потише, обосноваться, и разобраться с тихо позвякивающим за пазухой наследством Ушедших. Надеюсь, в кристаллах будет не какая-нибудь ерунда, а что-то действительно важное, в идеале относящееся к магическому искусству. И тогда будет полный порядок.

Алекс Каменев

Заклинатель 10

Глава 1

1.

Человек странное создание. Иногда ради свободы готов сражаться с яростью и отчаянием, а иногда готов отдать ее в обмен на простое ощущение защиты и безопасности. Стадный инстинкт требует покровительства, знания, что наверху кто-то есть, кто-то, способный решить проблемы и в сложный момент указать путь, чтобы не пришлось думать самим, что делать.

Для того, кто привык самостоятельно принимать решения и нести ответственность за свою жизнь, подобное поведение выглядело донельзя странным. Но для того, кто понимал человеческую природу в этом не было ничего необычного.

Барон Гийом Фонтехью понимал человеческую природу и потому нисколько не удивился, когда одно из вольных поселений попросилось под его руку, прожив независимо меньше года с момента своего основания.

Это случилось десять лет назад, жители быстро поняли, что не справляются и стали искать сильного покровителя, способного их защитить. А главное помогать и направлять, когда возникнет такая необходимость. Так они чувствовали себя намного уверенней, чем если бы находились одни, и за это нельзя их было винить. Потому что знание, что наверху кто-то есть, способный решить возникающие трудности, наполняет уверенностью, намного лучше, как если бы приходилось полагаться лишь на себя.

Но право на покровительство требовалось доказывать, и когда приходил сигнал, садиться в седло и скакать, защищая свое, иначе найдется другой владелец для атакованной собственности…

В воздухе разлился запах сырого железа. Запах свежей пролитой крови. Запах смерти. Смешанный с запахом дерьма. Знакомый для любого, кто хоть раз видел, как человеку выпускают кишки, когда из рассеченного брюха вываливается требуха.

Клайв опять немного перестарался, развалил тело чуть ли не напополам. Это за ним водилось, слишком уж любил свою секиру, проверяя остроту лезвия на всем подряд. С особенным удовольствием — на живых людях.

В деревни Малые Чешни горели два дома, черный чадящий дым поднимался над стоящим позади амбаром, на земле лежали трупы, вперемешку крестьяне и настигнутые за «потехой» разбойники. Баронские дружинники не стали церемониться и появившись в поселении принялись с деловитой сосредоточенностью истреблять врагов, не отвлекаясь на тушение пожара. Этим занялись местные, но только после повелительного окрика барона, властно указавшего на огонь. Лишь после этого селене вылезли из укрытий, где пряталась все последнее время и принялись таскать воду.

Подобное покорное поведение в очередной раз показало, что некоторые просто физически не могут жить без направляющей руки, говорившей как жить и что делать.