"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 453

— Зачем вы настояли, чтобы они пошли с нами? Боялись, что высадив на скалу уплывут? Хотели страховку?

Я пожал плечами.

— В числе прочего. Хотя не думаю, что капитан бросит нас. По крайней мере, точно не сразу. Пока он получил только часть оговоренной суммы за фрахт — задаток, остальное по договоренности и только по прибытии обратно.

— Жадность будет держать не хуже цепи, — понимающе обронил Сорен.

— Определенное время — точно. Потом — в зависимости от того, как пойдут дела дальше. Не сомневаюсь, если что-то случится Хафф быстро смотает удочки, оставив странных пассажиров на еще более странной скале посреди моря одних.

Воин усмехнулся, повел рукой, указывая путь.

— Нам сюда, — и предупредил: — Только там нет ступеней, просто тропинка.

«Тропинка» оказалась едва заметным желобом в скале, по которому часто приходилось даже не спускаться, а скользить, рискуя навернуться с отвесных скал вниз. Где-т далеко шумели волны, разбиваясь о выступающие острые камни, заставляя вести себя осторожно.

— Не думал, что придется заниматься акробатикой, иначе оделся бы в более подходящую одежду, — проворчал я, когда полы плаща в очередной раз едва не зацепились за острый выступ.

— Кажется я вижу конец, — пропыхтел Сорен. Ему тоже приходилось нелегко, учитывая количество надетого на тело железа. Но воин справлялся, демонстрируя неплохую подготовку. Ему бы в скалолазы с такими умениями, без брони и болтающегося на бедре меча, наверняка бы спустился еще быстрее.

В конечном итоге мы достигли ровной площадки, оказавшейся в углублении скального массива.

— Понятно почему это место не все находили, — буркнул я, оглядевшись.

Сюда невозможно добраться снизу, где располагался причал, путь вел только через верх, а внизу виднелись лишь скалы и вода. Чтобы попасть в это место, сначала нужно подняться на вершину, затем спуститься, соблюдая предельную осторожность. Причем надо точно знать, что внизу что-то есть, иначе затея выглядела безумием.

Рыцарь задрал голову и оценил пройденный путь.

— Если бы девчонка не сказала, что вход где-то здесь, то я ни за что сюда бы не сунулся, — признал он.

Ниша в скале, где мы находились, располагалась гораздо ближе к воде, чем вершина, снаружи ее не было видно, углубление скрывали выступы снизу и с боков. Небольшое убежище, спрятанное прямо на виду.

— Кажется здесь было кострище, — я потер ногой темное пятно на каменной поверхности в центре площадки и оглядел скалистую поверхность стен, формирующих закуток.

— Вроде рыжая говорила про выступ, который надо нажать, чтобы открылся проход, — припомнил Сорен и тоже занялся изучением темно-серой шершавой поверхности.

Повезло мне, примерно прикинув направление возможного прохода и оценив толщину скалистых образований в основании, уходивших в море, я интуитивно понял, где должен находиться вход. Дальше дело техники и перебора всех подвернувшихся под руку выступов.

Один из камней под пальцами вдруг провалился, прошла едва заметная дрожь. Скала вздрогнула и начала отодвигаться. Точнее это была каменная плита, довольно внушительной толщины, двигающаяся с тихим скрежетом.

Открывшийся провал дохнул холодом. Вниз уходили ступени широкой лестницы, ныряя в темноту.

— Похоже девчонка все-таки не наврала, — задумчиво обронил Сорен, разглядывая ведущий во тьму проход.

— Похоже, — медленно согласился я, занимаясь тем же самым.

И переключился на колдовской взор, внимательно изучая окружающий фон на предмет магических составляющих.

Пусто. Обычное течение энергии, потоки слабые, едва видные, никаких провалов или уплотнений, выдающих встроенные артефакты или заклинания с локальной привязкой. И под всем этим обычный камень, какой можно встретить везде.

— Магии нет, — я поделился наблюдением с рыцарем. Тот в ответ вопросительно приподнял бровь.

— А разве не должно быть иначе? — спросил он. В глазах молчаливый вопрос: на хрена тогда тащились в такую даль, если ничего магического нет?

— Возможно самое интересное внизу, — я пожал плечами, сделал шаг, подходя к краю первой ступени, но остановился.

— Эй, вы где⁈ — сверху раздался голос Хаффа. Голова капитан высунулась из-за края обрыва, пытаясь разглядеть потерявшихся спутников.

— Здесь! — крикнул в ответ рыцарь, помолчал и пояснил: — Там есть тропинка, спускайтесь медленно и осторожно.

Наверху возникла короткая пауза, закончившаяся новым криком со стороны Хаффа.

— Сейчас сбросим веревку!

Мы с Сореном переглянулись. Кажется нам в голову одновременно пришла одна и та же мысль — «веревка». Почему мы до этого не додумались? Решение ведь лежало на виду, стоило посмотреть на чертовы отвесные скалы. Похоже привычка полагаться лишь на себя и свои навыки сыграла с нами злую шутку.

— Дерьмо, — выразил общую мысль рыцарь и поморщился.

Я хмыкнул.

— Ладно, с кем не бывало.

На площадку шлепнулся конец сброшенной веревки. Первый матрос сполз по шершавой серой поверхности через несколько минут, ободрав одежду и ладони. Тихо выругался и не обращая внимания на темный зев в скале, начал помогать спускаться остальным, подсказывая, как лучше двигается на самых опасных участках «тропинки». Вскоре все трое моряков стояли рядом с нами.

— Что тут у вас? — Хафф осторожно подошел к открытому проему, помедлил, покосился на меня и уточнил: — Вы это искали?

С моей стороны последовал неспешный кивок.

Снова короткая пауза, капитан молчал, напряженно разглядывая тьму.

— Что там?

Судя по тону, вниз идти ему категорически не хотелось. При этом сурового морского волка одновременно обуяло любопытство, щедро приправленное надеждой найти что-нибудь ценное и разбогатеть.

Ведь любой хоть однажды бывавший в припортовых кабаках знает, что в таких подземельях как правило скрываются невероятные сокровища, которые надо лишь найти и привезти в город, чтобы продать и зажить припеваючей жизнью любимца судьбы.

Роскошные женщины, дорогое вино, великолепная еда, огромный дом и куча слуг — все это в мгновение ока промелькнуло перед глазами капитана. Его мысли и чувства настолько легко легли на эмоциональный фон, проступив через ауру, что я едва не улыбнулся. Как же мало человеку надо для счастья. С другой стороны, а что еще для счастья надо, кроме огромной кучи денег? По крайней мере в какой-то определенный момент.

— Вы… — Хафф откашлялся, неуверенно посмотрел на меня. — Вы с нами поделитесь, если найдете что-нибудь ценное?

Спросил и в ожидании замер. Верхнюю половину моего лица скрывал наброшенный капюшон, нижняя оставалась открытой, по ней и скользнула легкая полуулыбка.

— Разумеется, капитан, — заверил я.

Хафф и матросы приободрились. Теперь идея лезть в незнакомый черный провал, откуда тянет пронзительным холодом, уже не выглядела дуростью со стороны свихнувшегося мага.

— Но вы пойдете первыми, — предупредил я.

Помедлив, капитан «Грешника» понятливо кивнул. В этой жизни за все приходиться платить, хочешь долю в добыче — будь готов ее отработать.

— Справедливо, — пробормотал Хафф и кивнул одному из матросов. — Зажигай факелы.

К чести капитана «Упрямого Грешника», он подумал не только о веревке, но и захватил пару факелов. Я ладно, мне освещение не требовалось, а вот Сорен сплоховал, раз не подумал об этом заранее.

Палубный достал огниво и довольно споро выбил огонь, заставив оба факела заполыхать, издавая легкий треск. Один взял матрос, второй подхватил Хафф, другой палубный по знаку капитана обнажил палаш.

Вскоре вся троица начала неторопливый спуск вниз, внимательно разглядывая ступени под ногами.

— Неплохая идея пустить их вперед, — тихо хмыкнул Сорен. — В подземелье вполне могут быть ловушки.

— Могут, — спокойно согласился я и добавил: — Причем не магические, а физические, которые намного труднее обнаружить. Но наши друзья с «Упрямого Грешника» понимают, что если хотят получить долю в найденных сокровищах, то придется для этого постараться.