"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 417

И правда чья-то древняя «зверушка», выпущенная на волю. И ничего более.

Взгляд скользнул по гранитным плитам, фиксируя узлы силы и перетоки магической энергии. Выглядело стандартно: внутренний контур, внешнее кольцо, в центре пятилучевая пентаграмма в традиционном исполнении фокусирующего рисунка. Остроконечные лучи ориентированы по сторонам света, расходились широкими крыльям, захватывая большую часть пустого пространства посреди замкнутого дворика. Структура привычная, но исполнение с легкими элементами отличия, видимо чья-то инициатива, чаще других работающего на заклинательной площадке.

Главное, что сразу бросалось в глаза — запирающая печать имела отворяющий знак наружу. Проще говоря, кто-то позаботился, чтобы энергии не скапливалась внутри и в любой момент могла быть высвобождена вовне.

Я задумчиво поднял голову к кристально чистому небу. Похоже именно туда в случае необходимости выбрасывались излишки магической силы в ходе проведения ритуалов. С учетом раскинувшегося вокруг города выглядело опасно, но при умелом контроле все должно проходить хорошо. В уложенных на земле камнях по краям выбиты специальные символы, обеспечивающие свободный уход энергических потоков за пределы периметра.

К слову, судя по побитости, знаки нанесли очень давно, значит сохранились с прежним времен, когда еще существовала старая Коллегия. Интересно, кто и какие эксперименты тут проводил, что ему понадобилось вносить такие изменения в стандартное изображение колдовского рисунка?

— Должно быть светопреставление в небесах стояло знатное, когда он творил свою непонятную хрень, на радость простых горожан, — я усмехнулся.

Но тут же выбросил лишние мысли из головы, предстояло решить проблему. Как уничтожить существо, не имеющее физической оболочки? Только выжечь на энергетическом уровне, стандартные заклинания здесь не подойдут. Благо, что объект уже заперт и находится в почти идеальном для подобных манипуляции месте. Не находись тварь внутри пентаграмма, я бы, наверное, даже не стал пробовать, переложив ответственность на плечи магов Закатных Островов. В конце концов, Аз-Гарад теперь их город, и они должны заниматься его безопасностью. Если уж оккупировали, пусть защищают.

Однако сама тварь вызывала интерес, она одновременно походила на инфернальную сущность и в тоже время отличалась от них. Это было что-то иное, что-то новое, что-то неизведанное, и просто так я уйти не мог, натура исследователя не позволяла.

— Может удастся приручить «зверушку»? — задумчиво промолвил я и вновь обратил взор на рисунок пентаграмма.

Уничтожить тварь не проблема, достаточно перегрузить контур и вызвать мощный перепад магических потоков внутри запирающей области. Все что будет внутри подвергнется мощному воздействию, и сущность перестанет существовать, распавшись на энергетическом уровне. После такого даже существа божественного порядка вряд ли бы чувствовали себя нормально и постаралась бы убраться обратно домой.

Я снова внимательно посмотрел на пентаграмму. Где-то глубоко под землей прятался магический источник, судя по всему, отрезанный от колдовского рисунка. Если что-то пойдет не так, можно не ждать расходящейся по округе реакции, подпитываемой за счет сторонней энергии, все уйдет в замкнутый цикл.

Предусмотрительно. В Тернионе члены Коллегии использовали другой подход, там купель находилась рядом с заклинательным залом, напрямую подпитывая проводимые ритуалы, здесь же решили перестраховаться, отрезав источник от ритуальной зоны. Вполне логично, учитывая, что масштабы совершенно иные, пентаграмма Аз-Гарада раза в три превышала свою товарку из Терниона.

Однако недостаток энергии мне не грозил, в распоряжении имелось пять крупных кристаллов, переполненных магической силой. Но и убивать сущность просто так уже не хотелось, она произвела впечатление злой аурой силы и ужаса.

Подавить, подчинить собственной воле, возможно использовать в других целях. Чем не достойная задача вместо примитивного уничтожения? Темный дух мог стать полезным помощником, возможно даже в роли послушного питомца, которого можно использовать не только в бою, но и в ходе колдовских ритуалов, где требуется магическая сила. Перспективы выглядели многообещающе и давали несравненное преимущество вместо примитивного уничтожения редкого существа…

Я резко замер. А это еще что за хрень? Откуда вдруг такие мысли? Я ведь даже связываться с этим не хотел, не то, что выступать в роли дрессировщика, приручающего смертельно опасную инфернальную тварь.

Взгляд метнулся в центр пентаграмма, где вновь ничего не было видно, кроме побитых временем и непогодой каменных плит. Всего лишь выглядевшая пустой заклинательная площадка под ярким весенним солнцем. Но это иллюзия. Тварь затаилась в глубине пентаграммы, невидимая простому человеческому глазу.

Она что, пыталась ментально воздействовать на меня⁈ Но как⁈ И почему воздвигнутые в разуме ментальные щиты, защищающие сознание, не заметили чужого вторжения⁈

В горле вдруг пересохло. Похоже вот как тварь умудрилась перебить магов Коллегии. Даже обладай она способностью выпивать жизненные силы, ей бы все равно дали отпор, либо за счет артефактов, либо при помощи личной силы, неважно. Но она не просто застала чародеев врасплох, она каким-то образом умудрилась влезть к ним в голову, внушив мысль об отсутствии необходимости к сопротивлению.

Вот как она всех убила, а не только используя способность поглощать жизнь.

Неожиданное открытие ошарашило, и вызвало нечто напоминающее холодок, скользнувший по спине.

Я что, испугался? И тут же хладнокровная часть рассудка ядовито ответила: не пугаются только глупцы. Верно. Бояться, впадая в панику, и трезво оценивать опасность, испытывая естественный страх, совершенно разные вещи.

Выходит, тварь все-таки разумна, раз сумела воздействовать на сознание? Или это тоже своего рода способность, присущая хищнику? Необычный зверь, необычные методы охоты. У кого-то клыки и когти, у кого-то умение выпивать жизнь и влиять на разум. Все познается в сравнении. Скорее всего тварь даже не понимала, что именно внушала жертвам, действуя инстинктивно.

Пытаться приручить такое создание? Нет, ищите дураков в другом месте.

Я принялся быстро обходить пентаграмму по кругу, выкладывая в вершинах лучей переполненные энергией кристаллы. К счастью, их оказалось как раз пять штук, ровно по количеству узлов силы колдовского рисунка.

Словно что-то почуяв тварь вновь дала о себе знать, сформировалась в виде сгустка тьмы, бросаясь на невидимые границы барьера. Но контур держал, препятствуя любым попыткам вырваться наружу.

Пару раз существо снова проникало в сознание, вызывая невнятные видения, смущая разум и стараясь спровоцировать хаос. Ментальные щиты оставались на месте, но казалось она их просто не замечала, проскальзывая внутрь будто защиты нет. Это еще больше убеждало, что от твари надо избавиться, с такими способностями неизвестно кто кому станет хозяином, если попытка приручения потерпит крах.

Нет, лучше не рисковать и разобраться с опасным порождением неизвестной магии древних чародеев Старой империи.

Кстати, интересно, кто эту штуку создал и с какой целью? А когда понял, насколько смертоносную тварь сотворил, почему не уничтожил, а запер в артефакте? Довольно рискованно, учитывая, что рано или поздно до магической темницы кто-нибудь обязательно доберется и выпустит магическое существо на волю. Так в принципе и произошло, а последствие предстоит разгребать мне.

Закончив с кристаллами, я подумал и достал кожаный футляр с алхимическими зельями, взятыми у искателей приключений. Все склянки имел на боку приклеенную бумажку с названием содержащегося внутри эликсира. Я выбрал парочку, подходящую под случай, и залпом опрокинул в рот.

Спустя несколько мгновений внутри словно что-то взорвалось, по венам пробежала волна жара, наполняя тело заемной силой. Продлится эффект недолго, но этого хватит, чтобы выдержать предстоящее напряжение. Нагрузки на организм будут дикие и помощь алхимии окажется кстати. Спасибо, двум мертвецам, оставшимся в подземном туннеле.