"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 405

Горожане ждали подходящего момента и были готовы сбросить новую власть, если подвернется возможность, но не хотели платить за это чрезмерную цену, понимая, что захватчики могут залить улицы Аз-Гарада реками крови. Благо возможностей для этого у них имелись в избытке.

В свою очередь оккупационная администрация похоже это тоже прекрасно понимала и действовала соответствующее. Сжала пальцы на шее города стальным хватом, однако до хрипа, когда выдавливается жизнь, доводить не стала, ограничившись жестким, но справедливым порядком.

Но стальные пальцы все еще оставались на шее и в любой миг могли начать сжиматься, и обе стороны это понимали, поэтому вели себя осторожно, поглядывая друг на друга с подозрением.

Это был умный ход, на первый взгляд ситуация застыла в напряжении, но так лишь выглядело. Время, вот что в конечном итоге решит вопрос. Если людям лорда-протектора удастся продержаться достаточно долго, то в конечном счете в городе их признают за новую власть и подчинятся. Вряд ли смирятся, но будут вести себя тихо, не помышляя о бунтах.

А если все пойдет по плану, то станет еще лучше. Пройдут годы, сменятся поколения, и будущие жители будут лишь помнить, что когда-то их город ненадолго выпал из состава империи, обретя временную независимость, в дальнейшем вновь вернувшись в родное лоно и став полноценной частью возрождающейся империи.

При грамотной идеологической обработке, достигнуть подобного настроя среди масс не составит труда. И люди будут искренне верить, что в качестве вольного торгового города Аз-Гараду жилось хуже, и что это лишь временный эпизод истории, после которого все вернулось на круги своя, как и должно быть.

— И тогда уже никто даже в мыслях не допустит вновь потребовать независимости, — хмыкнул я, легко представив, как все будет выглядеть, если пойдет по плану, написанному его светлостью сэром Тэлботом Прайсом, лордом-протектором Закатных островов.

Аз-Гарад органично впишется в новые порядки, став одним из краеугольных столпов, на которых станет держаться возрожденная имперская мощь. Может горожанам даже будет льстит данный факт, и они сами не захотят ничего менять. В конечном итоге, толпой легко управлять, если знать на какие точки давить.

Я свернул на очередном перекрестке и направился в сторону центра. Проезжая по улочкам перед глазами мелькали неясные видения из памяти Га-Хора, но ничего конкретного, как в прошлый раз не показывалось, лишь смутное ощущение чего-то знакомого, где другой я когда-то ходил.

Вскоре дорога привела к огромному здания из темно-серого, почти черного гранита, окруженного кованной высокой оградой.

Коллегия Аз-Гарада.

На мгновение перед глазами все поплыло, возникло короткое головокружение. Га-Хор неоднократно бывал там, жил и работал. Точнее жить он предпочитал в городе, но много времени проводил в здешней Коллегии, занимаясь исследованиями и проводя опыты.

— Дом, милый дом, — помимо воли из глубины души вырвались странные для хладнокровного заклинателя слова. В какой-то момент жизни Га-Хор Куэль Ас-Аджар и правда называл это место домом. Правда совсем недолго, но все равно, это оставило в глубине души след.

Взгляд метнулся вперед, внимательно оглядывая массивное строение. Если представительство Коллегии Терниона походило на уютный особнячок, где приятно собираться с друзьями, то отделение Аз-Гарада напоминало настоящую резиденцию.

Я перешел на магический взор и почти сразу хмыкнул. Здание окутывали мощные колдовские щиты. В нескольких местах воздух подрагивал в форме вихревых образований.

«Сложносоставная структура псевдоразумного конструкта с привязкой к местности» — сами собой в голове всплыли слова, определяющие увиденное. Сторожевые стражи, магические псы, готовые наброситься на любого, рискнувшего переступить границу владений сообщества магов.

Перед глазами мелькнуло видение: человеческое тело изорвано в клочья, словно попало под мясорубку. Призрачные лезвие кромсали беззащитную плоть всего долю секунды, но этого хватило, чтобы превратить ее в окровавленное месиво.

Жуткая смерть. В свое время ее специально сделали такой, чтобы отбить желание у нарушителей без разрешения входить на территорию Коллегии.

Похоже сторожевые псы остались со старых времен. Это радовало, возможно, разговоры о слабости нынешних магов преувеличение и местные обитатели сумели сохранить гораздо больше с имперской эпохи, чем все думали. Это следовало проверить.

Я тронул поводья собираясь направить лошадь к зданию, но тут же затормозил, даже не сразу уловив, что же в окружающей обстановке насторожило. Было что-то не так, какая-то неправильность, заставившая не спешить.

Понадобилось пара секунд чтобы понять, что это. Люди, они двигались по улицам, но почти не сворачивали к прилегающей к Коллегии территории, хотя свободного пространства там хватало с избытком. Бояться? Но чего? Не видно никаких магических проявлений, вся защита проходила четко по линии кованной ограды, а до нее оставалось немало шагов.

Это не бросалось в глаза, то четко прослеживалось, стоило остановиться и начать внимательно наблюдать. Здание Коллегии словно окружал невидимый барьер пустоты, в который прохожие старались на заходить.

Еще через несколько мгновений стали заметны другие непонятности. Например, старающиеся не лезть на глаза воины в доспехах с символикой Закатных Островов, занявшие несколько ближайших проулков. Они не приближались к зданию и вели себя спокойно, но все это здорово напоминало оцепление. И похоже прохожие боялись вовсе не самого здания, а некого запрета, полученного от властей, к нему не приближаться. По крайней мере именно так все выглядело со стороны.

Еще несколько секунд я наблюдал, пока вдруг не понял, что происходит.

Черт, да это же осада! Чертовы солдаты охраняли подступы, не давая приблизиться к Коллегии, и одновременно не позволяя никому оттуда выйти незамеченным. Представительство Коллегии Аз-Гарада блокировали, изолировав его от остальных улиц города.

Довольно неожиданно. С другой стороны, возможно чего-то подобного стоило ожидать. Я подал коня назад, ныряя в тень ближайшего переулка, чтобы не мозолить глаза на виду.

Солдат оказалось немного, около трех десятков, распределены на небольшие группы, расположенные в разных концах прилегающих к Коллегии территорий. Командуют офицеры, двое, если судить по поведение со стороны рядовых.

Еще одна фигура в темном плаще (почти точная копия меня) обнаружилась неподалеку от центрального входа. Маг. Похоже следит за колдовской защитой и энергетическими големами, если вдруг что-то пойдет не так и последние захотят вырваться за пределы охраняемого периметра. Что кстати, маловероятно, учитывая жесткую привязку магических созданий к охраняемому объекту.

Все внимание чужого чародея было сосредоточенно на обители бывших имперских заклинателей, меня он видеть не мог, но даже если бы бросил взгляд в мою сторону, вряд ли бы что-нибудь заметил. Еще перед въездом в город я тщательно свернул ауру в плотный кокон, чтобы ничего во мне не выдавало владеющего магическим даром.

Правда неизвестно сколько продержится маскировка, если на нее специально станут смотреть, особенно с близкого расстояния, но это лучше, чем ничего, и позволит первое время сойти за обычного человека.

Полностью улицы солдаты не перекрыли, интересно почему? Не хотят устраивать переполох сверхнеобходимого? Показывают, что даже в такой ситуации власти остаются сдержанными, склонными к адекватному поведению? Хотя видно, что нынешние хозяева Коллегии не сдались и до сих пор удерживают собственный дом от вторжения.

В этом отношении у них получилось лучше, чем у остального города.

Причем уверен, при желании маги Закатных Островов могли бы уничтожить возникшую занозу, сила у них была.

Перед глазами мелькнула фигура, рисующая мелками на каменных плитах причудливый рисунок. Дрожь земли. Активация и развертка сложноструктурированного заклятья, бьющего по площади. Крутой фокус, стеревший с лица земли вольные торговые города — Ланц, Тангар и Последний Приют.