"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 393

В голове всплыли заветы древнего искусства пути духа, наставляющие не обращать внимание на слабость плоти и делать не то, что хочет она, а подчинять ее разуму. Это дало силы и позволило отбросить в сторону ощущение боли, как ненужное одеяло, от которого надо избавиться.

Я резким усилием открыл глаза, прогоняя темные разводы, и увидел черноту бездонного неба, где не было даже звезд.

Проклятье, где я? Нет источников света, вокруг полумрак, похожий на сгустившиеся сумерки. Воздух холодный, проникает в легкие, вызывая хрипы, но одновременно проясняющий туман в голове.

Впрочем, обычного тумана здесь тоже хватает, густой пеленой стелется, растекаясь подобно патоке, в движении чувствуется свинцовая тяжесть, в глубине которой сверкающие тусклым мертвым светом хрусталики.

Чуть выше подрагивало зыбкое марево, как струящийся поток горячего воздуха. Только никакого тепла оно не давало, наоборот тянуло от него потусторонним холодом бесконечного ничто.

В голове недоумение. Последние воспоминания касались корабля, сражение с обезумившими культистами, противостояние с капитаном-жрецом, черное солнце…

Проклятье. Точно, алтарь, превратившийся в мерцающее темное светило, сфера, испускающая вибрации, влияющие на материальный мир, принося с собой разрушение. Треск и грохот ломающихся досок, уходящая из-под ног палуба, крушение кораблей, которые словно тростинка переломила огромная сила, высвобожденная после ухода инфернального существа.

Тварь не просто скользнула в неведомые дали откуда явилась по призыву, перед этим она что-то сделала с алтарем, каким-то образом повлияла на него, запустив разрушительный процессы. Сущность уничтожила камень, связывающий ее с материальным миром, но при этом выпустила собранную силу, которой оказалось более чем достаточно, чтобы нанести колоссальные повреждения всему вокруг.

Корабли разломило на части, в этом нет никаких сомнений, но что случилось потом? Почему я не упал в море, захлебываясь в соленной воде, стараясь не утонуть? Ничего этого не было, только ощущение дикой боли и разбитое вдребезги сознание, которое пришлось собирать по кусочкам.

Ответ один — алтарь. Он не просто превратился в черное солнце, уничтожив все вокруг, каким-то образом перед разрушением он утянул меня с собой, уходя к изначальному источнику своего зарождения. Это был не классический портал, какой бывает при открытии Обелиска и даже не переход через портальные плиты Ушедших, это было что-то другое. Вот откуда боль и распад личности, при переносе объект распался на энергетическом уровне, а при выходе собрался вновь.

Последняя мысль заставила быстро проверить все ли части тела на месте, не забыла ли сила, перенесшая сюда, что-нибудь вернуть обратно. Кажется нет, все в порядке, по крайней мере самое главное присутствует, без которой мужчина вряд ли бы смог нормально жить.

Из груди вырвался вздох, следом лицо прорезала кривая усмешка. Несмотря на магические силы, которыми я мог повелевать, я все еще оставался человеком, с обычными человеческими реакциями. Из горла вырвался нервный смешок, почему-то это показалось смешным, я засмеялся, но смех перешел в хрип, спровоцировав кашель.

Несколько секунд я сидел согнувшись, кашляя и выплевывая мокроту, в голове опять помутилось, перед глазами вновь возникли темные круги, мышцы налились ломотой, заставляя скрипеть зубами от неприятных ощущений.

Дерьмо, как же плохо. Похоже организму требовалось время, чтобы восстановиться.

Рядом снова раздался невнятный всхлип, перешедший в продолжительный стон. Я повернул голову и увидел лежащее в нескольких шагах тело. Несмотря на приглушенные сумерки и лишь общие очертания разум мгновенно опознал хозяйку характерного силуэта.

Кассия Кессел, рыжая пиратка, талантливый алхимик и заноза в заднице с невыносимым характером, от которой хотелось избавиться. Она лежала скрючившись, периодически издавая стоны и всхлипы, и кажется, до сих пор была без сознания. Страдало тело, а не душа, находящаяся вдали от физической оболочки.

Интересно, а она как сюда попала? Точнее, почему именно она? Со мной понятно, установившаяся в ходе ментального поединка со жрецом связь, соединила меня с алтарем, и когда все началось, он «навелся» на единственное существо с кем у него оставалось что-то общее после исчезновения темного божества.

Но откуда в таком случае взялась рыжая? И почему она, а не кто-то другой, бывший на палубе?

Память услужливо подсказала местоположение всех сражающихся в момент катастрофы. Поблизости от колдуна никого не оставалось, Сорен вообще дрался где-то в центре корабля, когда все началось, а девчонка…

Черт, она находилась внизу, и если смотреть в разрезе на строение корабля, то именно она оказалась ко мне ближе всех, только вертикальной, а не в горизонтальной плоскости. Вот почему ее утянуло вместе со мной, ей не повезло, в ходе противостояния со жрецом я слишком близко переместился к краю борта и оказался точно над ее каютой.

Проклятье.

Я попытался подняться, но это оказалось не так просто сделать. Тело повело, тут же к горлу подкатила предательская тошнота, возникло головокружение, в глазах помутилось. Ноги подогнулись, но удержали в стоячем положении, координация хромала, пришлось помогать руками, чтобы сохранить равновесие.

Медленный вздох.

Закрыть на секунду глаза и сосредоточиться на организме, приходя в себя, а затем открыть, чтобы оглядеться.

И почти сразу нахмуриться.

Больше всего окружающая реальность напоминала болотистую местность. Землю устилает ковер из мха и кочек, над ними стелется густой туман, справа возвышение, на нем непонятные строения, древние, судя по виду. Небо черное, непроницаемое, никаких звезд, кажется ночь это привычное время суток для этого места. Похоже здесь не бывает привычного света, а солнце нечастый гость, или его вообще тут никогда не было. Знание всплыло откуда-то из глубины и это не вызвало удивления, в голове возникла странная фраза:

«Сознание формирует реальность».

Не знаю откуда это, но слова почему-то показались важными, и касались они именно этого места.

Я осторожно повернулся, слева мелькнул тусклый отблеск воды. Точно болото, или озеро? Непонятно. Рассеянный свет имел сумеречный окрас, скрадывающий очертания предметов. На определенном расстоянии видно неплохо, но затем все расплывается, принимая облик расползающейся призрачной дымки.

Это место невозможно отыскать ни на одной карте мира, его не существует в привычном понимании слова, его нет, но при этом оно все же есть. Нигде и никогда, как фантом, порожденный воображением уставшей памяти. Тень тени, зыбким маревом колышущейся за гранью мироздания.

И вместе с тем, здесь и сейчас оно реально, хотя в другое время это больше похоже на сон существ, ушедших за кромку бытия…

Я тряхнул головой, что за черт? Откуда это? И что это, если уж на то пошло? От кого эти странные знания, больше похожие на невнятные ощущения? От Га-Хора? Сомнительно. От Ушедшей? Не похоже. Тогда что?

Ответ всплыл в голове сам собой. Мертвитель. Вот от кого это. Даже не знания, а лишь намеки, похожие на смутные образы чего-то знакомого. Как отголоски затухающего эха. Ведь в отличие от первых двух, память темного мага мне не передавалась, лишь энергия, несущая в себе едва заметную частицу его личности.

Мертвитель бывал здесь при жизни? Или только знал об этом месте? Неясно. Зато ясно одно — живым существам здесь нечего делать. Не знаю откуда, но эта уверенность буквально затопила сознание, подталкивая, как можно скорее убраться подальше.

Вопрос — куда?

Неподалеку обнаружились ступени, ведущие на вершину возвышенности. Побитые, заросшие травой и мхом, но выглядевшие достаточно крепкими, чтобы выполнять свою роль. Но идти наверх почему-то не хотелось, оттуда тянуло еще большим холодом, чем от стелющегося под ногами тумана.

Со стороны, где валялась рыжая, возникло движение. Хрип, следом кашель, с протяжным стоном. Девчонка выгнулась и извергла из себя остатки пищи, тяжело задышала и лишь после этого огляделась вокруг мутным взглядом, почти сразу уставившись на меня. В глазах мелькнуло узнавание.