"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 380

— Но они сами просили меня уничтожить пиратскую флотилию, — напомнил я.

Сыч пожал плечами.

— Никто не думал, что вы сделаете это столь эффектно, да еще на глазах всего города. Про мага, нового хозяина Коллегии, уже говорят все. На улицах перешептываются, кое-кто даже считает, что такой покровитель будет лучшей защитой Терниону, чем власти и наемные отряды, не сумевшие уберечь город от пиратского набега.

Идея выглядела столь же сумасбродной, сколь и реальной. Простой люд вполне мог начать рассуждать в подобной манере. Пришлого героя мага собирались возвести на пьедестал и фигурально выражаясь отдать ему ключи от города, потому что в нужный момент не струсил и показал, что есть настоящая сила. Такое массам нравилось.

Я скривился.

— Я не собираюсь становится правителем города или нечто подобное, так и передай магистрату. А все, кто выскажет подобную мысль, может смело отправляться в пешее эротическое путешествие.

— Почему эротическое? — не понял Сыч.

— Потому что их там будут иметь во все дырки, — любезно пояснил я.

Рыцарь хмыкнул. Вор скривился, но промолчал. Не удивлюсь, если одним из инициаторов запуска подобного рода слухов был сам глава воровской гильдии. Среди верхушки Терниона шла своя грызня за власть, в которую меня безуспешно пытались втянуть.

Хрен им, и без того забот выше крыши.

— Вы выполнили мое поручение? — я решил резко сменить тему.

Зычный голос распорядителя наконец-то умолк, бойцы начали сходиться в центре поля, толпа кричала, каждый зритель на трибунах и на земле поддерживал собственного любимчика. Кажется, это и правда были кто-то из местных, или как минимум те, кто долго прослужил в городе. Люди, выкрикивали имена, скандируя, но за общим шумом разобраться что-либо оказалось невозможно.

Я откусил пирог, запил элем и ожидающе уставился на старого вора, тот, как и рыцарь, машинально уставился на поле стоило раздаться звону столкнувшихся клинков.

Наконец Сыч ответил, почувствовав тяжелый взгляд колдуна:

— Да, конечно, я все сделал, как вы и хотели, — и отвернулся от поля.

Там бойцы обменивались ударами, осторожничая и по большей части закрываясь за щитами, не торопясь идти в атаку и тем самым подставляясь. Стало понятно, что в этот раз поединок пойдет по классической схеме и затянется, но судя по реакциям на трибунах, пока публике это нравилось.

Хлеба и зрелищ. Серую массу легко увлечь, а через это еще проще контролировать.

Я зевнул и вновь посмотрел на Сыча.

— И? Будут подробности?

Старый вор торопливо закивал, уловив недовольство в голосе мага.

— Герхард Вайс, капитан «Морского змея», готов выйти в море в любой момент, — четко по-военному доложил он, подумал и добавил: — Конечно при получении оговоренной суммы на руки.

— «Морской змей», — задумчиво повторил я. — Хороший корабль?

Со стороны главы воровской гильдии последовал уверенный кивок. Он хорошо понимал, что на кону стоит его голова и лучше в таких делах не врать.

— И корабль хороший и капитан опытный, — сказал он, поразмыслил и признался: — Собственно, наша организация тоже несколько раз пользовалась его услугами, поэтому я уверен, что он вам подойдет.

— Контрабандист?

Какие еще услуги моряк мог оказывать гильдии воров? Только ввозить и вывозить из порта что-нибудь незаконное.

Между тем на поле один из бойцов неуклюже оступился и взмахнул руками, будто собираясь упасть, но как оказалось это была лишь уловка. Когда противник радостно ринулся вперед, его ждал жесткий удар щитом с попыткой подловить и заставить потерять равновесие.

Толпа восторженно взвыла. Мы с Сычем поневоле отвлеклись, мазнув быстрыми взглядами по фигурам поединщников, но там уже все было в порядке, финт не прошел и противостояние вновь вернулось в партер.

— Так что, твой Герхард Вайс, капитан «Морского змея», занимается контрабандой? — повторил я вопрос.

Сыч небрежно пожал плечами, словно речь шла о пустяке. Ответ прозвучал рассеяно:

— И не только, легальные грузы он тоже возит. В основном ходит вдоль побережья в портовые города, но при необходимости может уйти и дальше. У него большой опыт в морских делах, хороший корабль и крепко спаянная команда. Он тот, кто вам нужен. Привезет, увезет и не станет задавать лишних вопросов, лишь бы деньги платили.

Я задумался. Вольный торговец, балующийся контрабандой, возможно даже промышлявший пиратством, неоднозначная личность, но вероятно подходящая для нашего небольшого путешествия. Добропорядочные моряки вряд ли согласятся отправиться черт знает куда за черт знает зачем даже за хорошую плату. Им и без того неплохо живется, и такие, как они, лишние риски не любят. Другое дело капитан «Морского змея», этот без раздумий согласится на авантюру, если будет уверен, что получит соответствующее вознаграждение.

— Герхард Вайс, — задумчиво повторил я и кивнул: — Хорошо, назначь нам встречу, желательно, как можно скорее.

По лицу Сыча скользнула хитрая улыбка.

— Уже. Он ждет вас сегодня вечером в таверне «Рука гарпунщика».

Что-ж, предусмотрительно. Сыч старался показать себя полезным, и у него это получалось. По крайней мере пока.

— Хорошо работа, — похвалил я.

Вор приложил ладонь к груди, на мгновение наклонился, обозначая поклон и отступил, в мгновение ока растворившись в толпе. Мы с Сореном остались одни, если это можно так назвать в окружении огромной массы людей.

Я вернулся к остывшему пирогу с печенью и луком, щедро запивая каждый кусок элем из глиняной кружки. Рыцарь наблюдал за поединком и все больше презрительно кривил губы.

— Никакой фантазии, действуют, как по шаблону, — поведал он спустя какое-то время. — Хоть бы один сделал что-нибудь неожиданное. Тот финт с фальшивым падением был единственным стоящим за все время.

Похоже так думал не только гвардеец, зрителям на трибунах надоело однообразное зрелище, где два бугая в железе обмениваются одинаковыми ударами, когда после каждого разносится звон, будто бьют по пустой консервной банке. Послышался свист, сквозь гул толпы прорвались отдельные выкрики:

— Прикончи ублюдка!!!

— Хватит танцевать!!! Убей его!!!

И следом в общем унисоне раздалось уже знакомое:

— Бей! Бей! Бей!

По моим губам скользнула насмешливая улыбка. Как предсказуемо, стоило толпе заскучать, и любимчики публики превратились в раздражающий фактор. Еще немного и бывшее всенародное обожание превратиться в презрение, а следом и в откровенную ненависть.

— Сраное быдло, — рядом буркнул Сорен, тоже уловивший смену настроения толпы.

— Им нужна кровь, именно за ней они сюда пришли, а не чтобы смотреть, как два обряженных в железо болвана колотят друг друга без видимых повреждений, — философски заметил я, пожав плечами.

Поведение людей не стало сюрпризом. Чего-то подобное можно ожидать, стоит увидеть перекошенные морды на трибунах. Они жаждали, чтобы на утоптанный снег щедро плеснуло красным, чтобы кто-то упал и заорал от боли.

— Сейчас бы на них сверху плеснуть жидким огнем и сжечь всех к хренам, — буркнул гвардеец.

Я хмыкнул.

— Какой ты у нас оказывается кровожадный, — я коротко рассмеялся и сказал: — К слову, если ты все же выиграешь турнир и получишь тот артефактный клинок под названием «Сапфировое Пламя», то у меня для тебя тоже будет небольшой подарок.

— Какой? — Сорен так удивился, что отвлекся от поля.

Впрочем, пока смотреть так действительно было не на что, оба бойца не реагировали на свист с трибун, продолжая мерно взмахивать клинками, подставляя под удары щиты. Они походили на парочку механических лесорубов, у кого никак не мог закончиться заряд.

— Зачарованный кинжал, отобранный у пиратов, после столкновения у рухнувшего воздушного шара. Я мельком осмотрел его, он обладает любопытными свойствами.

— Какими? — по части оружия рыцарь был настоящим фанатиком и моментально забыл о поединке на поле.

— Насколько я понял, это боевой артефакт, в момент удара он создает вибрацию, которая разрывает плоть, превращая в бесформенную мешанину. Полученные таким образом повреждения не так просто залечить. Очень эффективное оружие в умелых руках.