"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 311

— Впечатляет, — признал я и покосившись на Сорена заметил: — Похоже твои старые друзья времени зря не теряют.

Гвардеец ответил угрюмым кивком. Как и я, он мгновенно догадался что видит перед собой тренировочный лагерь вербовщиков Закатных Островов.

Его светлость лорд-протектор Тэлбот Прайс решил не полагаться только на прибывших с ним солдат и организовал пополнение прямо на местах, разослав эмиссаров в разные земли. Дальше сработал фактор жадности и обещание щедрых посулов. А главное желание молодых парней вырваться из крестьянской среды, где ни для кого из них не было перспектив, кроме как по примеру родителей встать за соху и работать до изнеможения до самой смерти, переживая каждый раз хватит ли урожая пережить следующую зиму.

— Как думаешь, сколько всего таких тренировочный лагерей? — я обратился к Сорену.

В ответ равнодушное пожатие плеч, короткая пауза и лаконичное замечание:

— Много.

Я кивнул. Да, много, скорее всего десятки, может сотни. Приезжают, вербуют с ближайших деревень, сманивая щедрым вознаграждением и начинают усиленно гонять, в первую очередь обучая работать мечом, щитом и копьем, стандартным набором для ополчения. Готовят легкую пехоту, что поможет сберечь более ценные кадры из числа регулярных войск. По сути, расходный материал, который не жалко.

— Здесь около трех сотен рекрутов. Десять лагерей — три тысячи, сто — тридцать тысяч. Довольно неплохо. С учетом высадившегося на побережье десанта внушительная сила, способная поколебать устои на континенте, — задумчиво заметил я.

Сорен кивнул. Я продолжил мысль:

— Впрочем не думаю, что это долго продлится, в какой-то момент местные сообразят, что происходит и начнут мешать. Это сейчас никто ничего не понимает, вербовщики скорее всего скрываются под личинами представителей других феодалов, объясняя найм войной против соседних владений, но рано или поздно прикрытие вскроется и тогда начнутся проблемы.

И снова кивок со стороны рыцаря в темном.

— В любом случае, отдаю должное лорду-протектору, он явно знает, что делает, видит слабые стороны противника и бьет по ним без сомнений, когда подвернется возможность.

Гвардеец разомкнул уста, сухо заметив:

— Он всегда был весьма деятельным человеком.

Я усмехнулся.

— Кто бы сомневался.

И взглянул на низкое солнце в безоблачном небе. Стояла ясная погода, стемнеет нескоро, можно сделать неплохой переход, пока не наступят сумерки. Что касается еды, то придется пожертвовать горячим обедом. В конце концов можно обойтись холодными кусками вяленого мяса, не впервой.

— Уходим, нечего мозолить глаза потенциальным наблюдателям на вершине холма, — сказал я.

Гвардеец снова кивнул, рука в латной перчатке потянула за повод, разворачивая лошадь в обратном направлении. Не следовало испытывать судьбу. Из-за времени года скорее всего солдаты в лагере не слишком следили за окрестностями, полагаясь на правило не воевать зимой, но ближе к весне обязательно появятся и наблюдательные посты и заставы на подступах к таким тренировочным лагерям.

Мы спустились обратно к дороге и двинулись на восток. До конечной точки путешествия — города Терниона оставалось не больше четырех-пяти дней пути. С каждым пройденным днем климат все больше будет меняться, зима станет мягкой, напоминая раннюю весну, что играло таким как мы на руку, не придется мерзнуть на ночевках.

Хотя если температура слишком сильно поднимется, то снег начнет таять, а это распутица, тракт развезет, что серьезно замедлит движение. В общем, палка о двух концах.

Но в целом ситуация благоприятная. Добраться до побережья, осесть в крупном городе, взять передышку, осмотреться, чтобы понять, что происходит в большом мире и лишь после этого принимать решение о дальнейших действиях. Чувствую большая заварушка на континенте при активном участии армии Закатных Островов только начинается и лишь бездна знает куда это в конечном итоге приведет.

А пока лучше заняться своими делами. И первое на очереди — запертое чарами представительство старой Коллегии имперских магов. Предчувствие подсказывало, что там может найтись много чего интересного.

Глава 25

25.

Магазинчик не мог похвастать большими размерами, из-за этого складывалось ощущение стеснения. Товары лежали в беспорядке на полках и стеллажах без какой-либо системы, что создавало ощущение хаоса.

Пахло травами с преобладанием ярко выраженного можжевельника. Когда вошли через дверь, над головой звякнул колокольчик, предупреждая хозяев о посетителях. Над дальней от входа стойкой тут же возникла фигура мужчины в классическом наряде горожанина среднего достатка.

— Чем могу быть полезен, уважаемые господа? — осведомился он стоило пройти чуть вперед.

Сорен не стал делать лишних движений, с подозрением покосившись на плотно стоящие стеллажи. Одно неосторожное движение и разложенные товары полетят вместе с ними на пол. При его габаритах, плюс доспехи, меч и плащ, устроить это было проще простого, поэтому подумав рыцарь остался у двери, прислонившись спиной к стене. Руки в латных перчатках скрестились на груди, лицо приняло привычное выражение бесстрастного отрешения.

— Добрый день, — вежливо поздоровался я.

Улыбка на лице торговца поблекла, окружающая закутанную в плащ фигуру аура подавляла, вызывала растерянность и страх. Он старался делать вид, что ничего не заметил, но получалось плохо. Во взгляде появилось напряжение вместе с подозрительностью, в голове наверняка мелькнула мысль о страже, впрочем, тут же исчезнувшая.

— Чем могу быть полезен? — вновь спросил он.

Владелец лавки смотрел с опаской и напряжением, но без паники. Не законченный трус, сумел взять себя в руки. Взгляд стал слегка подозрительным, не каждый день в лавку заходят подобные посетители.

— Мне необходимы указанные ингредиенты, — на прилавок лег лист пергамента, исписанный черными чернилами. Список был длинный и шел до самого низа. По мере чтения, брови торговца все сильнее приподнимались.

— Кхм… не совсем обычные компоненты, как правило к нам приходят с более простыми запросами. Даже не знаю, если все необходимое в наличии, — честно поведал он спустя какое-то время.

Я кивнул, исполнить покупку в полном объеме не ожидалось. Хотя всегда есть надежда, что не придется ходить по лавкам, а получится приобрести все в одном месте сразу.

— Что у вас есть из указанного? — спросил я.

Снова короткая пауза, продавец за стойкой несколько раз почесал щеку, внимательный взгляд скользил по желтоватому листу в руках. Лицо стало задумчивым.

— Сердце тмутканского перевертыша, огненный порошок, лан-трава, эликсир бодрости на основе сальской вытяжки, аметист, зелье Пьелы, — перечислил он, подумал и чему-то кивнул. — Это могу предоставить прямо сейчас. Что касается остального, то думаю тоже что-нибудь придумаю, однако это займет время.

Любопытно. Экстренно скупит у коллег, чтобы не терять выгодного клиента? Похоже на то. И цену скорее всего заломит выше обычного. Но это приемлемо, учитывая, что не придется оббегать другие магазины и лавки.

— Сегодня?

Поднятый вверх взгляд, губы шевелятся, видимо подсчитывая будущую прибыль, уверенный кивок с уточнением:

— Ближе к вечеру, — помедлил и добавил: — Если желаете, все покупки доставят вам домой.

По моим губам скользнула улыбка. Сервис на уровне, еще немного и додумаются до доставки продуктов. Что по большому счету не так уж и невозможно, беспризорников в городе хватает, многие захотят встать на честный путь, зарабатывая законно, а не воруя по мелочи на базаре.

— Трактир «Вепрево колено», — сказал я в ответ на вопросительное ожидание куда доставить заказ.

— Недавно в городе? — уточнил продавец.

Я кивнул.

— Прибыли вчера вечером.

Владелец лавки растянул рот в вежливой улыбке.

— Тернион отличный город, у нас вам понравится.