"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 296

Судорожный вздох, грудь ходит ходуном, непонятная слабость в теле, к счастью, исчезнувшая так же быстро, как появилась. Наемник остановился и огляделся. Зал точная копия того из которого он всего секунду назад сделал шаг в столб света. Те же стены с каменной кладкой, тот же пол, выложенный гранитными плитами, тот же высокий сводчатый потолок с круглым отверстием в вершине.

— Чего замер, здоровяк, — сзади раздался голос Дитриха.

Берг оглянулся на напарника, тот стоял на два шага позади и тряс головой, приходя в себя после перехода.

Ха, они прошли через настоящий магический портал! Кому из старых приятелей рассказать — не поверят. До этого момент Обелиски жили лишь в древних легендах, когда могучие маги Коллегии преодолевали огромные расстояния за один миг, и вот они сами стали частью этой легенды.

Подумал и сам себя мрачно отдернул: или будущими мертвецами, тут уж как повезет.

Берг покосился в сторону столба света, сейчас должны появится остальные, шагнув из зала с горой оставленных трупов. Сделанное до сих пор вызывало в душе скрытый протест. Не следовало идти против генерала.

Наемник скривился, впрочем, может колдун прав, и Райзер и весь Пятый полк вовсе не на их стороне. Каждый отдельно, а значит сам за себя. Годами продавая меч за золото, такой подход Берг хорошо понимал.

— Надо проверить коридоры, — вновь подал голос Дитрих, мотнув в последний раз головой.

— Это Юго-Восточная крепость, здесь должно быть меньше гарнизона, — заметил Берг, но тем не менее послушно направился вслед за напарником к двери.

В канавках на полу мерцал бледный колдовской огонь. Холодное неживое свечение, не умеющее греть, созданное лишь для магических ритуалов, поневоле вызывало в глубине души страх. Пересекая зал, наемники строго следили куда ступают ноги, чтобы не задеть даже краешек призрачного огня.

— Проклятое колдовство, меня от него уже тошнит, — пожаловался Берг с опаской косясь на пол, пока проходил последние метры.

Дитрих промолчал, вместо этого указал на запертую дверь. Она была точной копией, оставшейся в предыдущем зале: массивная, потемневшая от времени, обитая полосами железа.

— За дверью должны стоять часовые, маг приказал избавиться от них и проверить прилегающие коридоры, — напомнил долговязый наемник.

Берг хмуро кивнул, ему не нравилось, что происходит, но не подчиниться темному колдуну, значило поставить под угрозу собственную жизнь. Лучше уж солдаты чужой армии, чем он или его старый приятель.

— Опять на нас вся грязная работа, где этот хренов чистюля рыцарь? — недовольно пробурчал коренастый мечник.

Оба не сговариваясь оглянулись на столб света в центре зала, там уже начал проявляться человеческий силуэт, но до полного появления оставалось еще какое-то время. Похоже напичканные магией артефактные доспехи определенным образом влияли на портал, затормаживая переход.

— Пошли, пока он тут вывалится, мы успеем половину гарнизона перебить, — Дитрих легким движением вытащил из ножен меч. Помедлив, Берг повторил движение напарника, оба скользящим шагом двинулись к двери.

Когда створку потянули, раздался противный скрип, петли в Юго-Западной крепости смазывали плохо. У наемников сквозь зубы вылетело одинаковое ругательство. Дежурившие в коридоре часовые подхватились, оборачиваясь на мерзкий звук. Это были не латники из личной охраны генерала, а рядовые пехотинцы в легкой кожаной броне, поэтому все не заняло много времени.

Вытирая лезвие меча от крови, Берг мельком осмотрел три тела на полу, нахмурился:

— Почему их не двое?

— Должно быть генерал приказал усилить охрану Обелисков, когда понял, что они заработали, — откликнулся Дитрих, разбираясь со своим клинком. Нет ничего хуже, чем вкладывать в ножны грязное лезвие, один раз сделаешь, считай навсегда испортил.

— Но тогда их должно быть четверо, где еще один?

Наемники огляделись, один посмотрел в левый рукав мрачного коридора, который можно встретить только в таких старых крепостях, другой метнул взгляд в соседний.

— Может пошел до ветру? Я проверю.

Дитрих двинулся в правую сторону, где находились жилые комнаты. В самом конце имелся закуток с ливневой канавкой, выходящей наружу. Там и нашелся последний часовой, справляющий нужду по малому.

Мечник не стал разыгрывать благородство, предупреждая о своем появлении. Рука потянулась к кинжалу. Несколько быстрых шагов со спины. Плавное круговое движение. Хорошо заточенное лезвие легко погрузилось в мягкую плоть, вскрывая горло. Громкий хрип и обильные потоки густой липкой крови. В последний момент солдат повернулся изумленным взглядом разглядывая убийцу.

— Извини приятель, ничего личного, — Дитрих подхватил оседавшее тело и оттащил за ближайший угол.

При возвращении его встретил вопросительный взгляд напарника.

— Я о нем позаботился, — кивнул он.

Плотно сбитый наемник кивнул в ответ.

— Хорошо, у меня тоже все чисто. Убрал тела в дальнюю комнату. Хотя вряд ли это поможет, их быстро найдут, когда поймут, что часовые исчезли.

Дитрих пожал плечами.

— Плевать, нас к тому времени здесь не будет.

Колдун не требовал от них невозможного, вроде вырезать гарнизон и захватывать всю крепость, всего лишь убедиться, что рядом с заклинательным залом не болтается никого лишнего, пока он делает свои магические дела. И наемники это обеспечили.

Воины переглянулись.

— Следовало остаться в Последнем Приюте, натаскивали бы сейчас деревенских увальней, обучая орудовать щитом и копьем, пили парное молоко, да валяли на сеновале сисятых крестьянок, и не занимались всем этим дерьмом, — выразил общую мысль Берг.

По лицу Дитриха скользнула мрачная ухмылка.

— Справедливости ради, мы выполнили уговор — довели заказчика до долины, и формально можем считать себя свободными.

Берг тряхнул головой.

— Как только выберемся отсюда, сразу скажем колдуну, что дальше он сам. Хватит с меня всей этой хрени.

Дитрих неопределенно пожал плечами, но ничего не ответил, он и сам был не прочь свалить в закат, оставляя чернокнижника с его темными делами в компании с черным рыцарем, эти двое явно стоили друг друга.

— Пошли, надо запереть дверь и проверить засов, чтобы в зал в ближайшее время никто не проник, — долговязый мечник развернулся и направился по коридору в сторону заклинательного зала. Напарник двинулся следом.

Внутри уже появились другие члены их небольшой группы: Сорен стоял у стены, скрестив руки на груди, наблюдая за колдуном. Последний замер перед порталом, делая пасы перед собой, словно что-то передвигая и смахивая.

Наемники закрыли дверь, убедились, что засов достаточно прочный и терпеливо стали ждать, пока маг закончит со своими колдовскими делами.

— Ваша милость, в лагере противника новое движение, кажется, они снова собираются выступать, — адъютант, как всегда, появился не вовремя, из груди Райзера вырвался тяжелый вздох. Генерал отставил кубок с вином в сторону, за ним последовала тарелка с кусками жаренной птицы.

Даже перекусить времени нет, проклятая осада держала в напряжении всю крепость, лучники и вовсе ели не покидая стен, несмотря на холод снаружи. Солнце продолжало ярко светить с безоблачного голубого неба, но не грело. Зима есть зима, и даже ясная погода не панацея от мороза.

— Солдаты на местах? — он мог не уточнять, потому что знал исполнительность своих офицеров, но тем не менее всегда это делал, чтобы держать подчиненных в тонусе.

— Так точно, господин генерал, — вытянулся адъютант.

Совсем еще мальчишка. Без всякого восторга глянув на сияющую физиономию паренька, Райзер поднялся, намереваясь пройти на крепостную стену, чтобы лично следить за сражением, но вдруг резко остановился.

— Что слышно от волшебников? — спросил он и ожидающе уставился на помощника.

Парень на секунду смутился от столь пристального внимания к своей скромной персоне, но быстро ответил: