"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 278
Похоже о том же подумал Сорен, пробурчав:
— А вы уверены, что для этой штуки не нужно что-то другое? Что-то, что не используют в обычных Обелисках?
Несколько секунд прошли в напряженных размышлениях, я обдумывал неожиданное предположение, которое, к несчастью, вполне могло оказаться правдой.
С другой стороны, а что еще делать? Отступать поздно, придется проверить на практике.
— Если и так, то уже неважно. В конце концов, Синяя Вода всего лишь источник энергии, надо запитать первый контур и посмотреть, как все сработает, — я указал на канавки в гранитном полу.
Сорен проследил за моей рукой, негромко заметив:
— Перед тем как пришли солдаты, вы сказали, что знаете, что хотели здесь делать, не скажете что?
Я хмыкнул, одновременно переворачивая первый бочонок на попа чтобы выбить пробку.
— Ах да, — сказал я, словно речь шла о некой мелочи. — Ты заметил, как расположены крепости, запирающие входы в долину? Обратил внимание на стены и общую конфигурацию, выглядевшую слегка странно, если смотреть изнутри?
— В каком смысле? — не понял Сорен.
— В том, что все три крепости защищают не только от нападения снаружи, но и от возможной атаки со стороны самой долины.
Гвардеец пожал плечами.
— Ну и что? Это логично. Если противник захватить одну крепость, две другие продержатся дольше.
По моему лицу скользнула усмешка.
— Так-то оно так, но не слишком ли сложно для места, находящегося в удалении от основных районов бывшей империи? Даже во времена расцвета здесь была глухая дыра, куда редко забрел случайный путник. Это намеренно сделано, место выбрали специально, и в первую очередь потому, что земли вокруг плохо заселены.
— Зачем?
— Затем, что судя по многим признакам, Каменный Клин вовсе не обычная долина, как могло показаться на первый взгляд. И скалистые отвесные стены здесь появились не просто так. Ставлю медяк против золотого, к его появлению приложила руку Коллегия, а точнее ее заклинатели, чей стихиальный дар был ориентирован на работу с камнем, — я выпрямился и посмотрел на Сорена. — И крепости построили здесь не случайно и сделав это таким образом, чтобы в случае необходимости они не только защищали от угрозы снаружи, но при необходимости мешали вырваться тому, что внутри. Вот почему они так странно стоят и вот почему высота внутренних стен не уступает внешним.
— И зачем это делать? — не понял Сорен.
— Затем что вся долина, это и не долина вовсе, а гигантский научно-исследовательский комплекс Коллегии имперских магов, построенный много веков назад, с тех пор заброшенный, но продолжающий сохранять свою функциональность, — слегка торжественным голосом объявил я.
Несколько секунд гвардеец молча переваривал услышанное, затем нахмурился и спросил:
— Что они тут делали?
На моем лице расцвела широкая ухмылка.
— А ты еще не понял? Они пытались открыть портал в другой мир.
Глава 8
8.
Пробка с приглушенным хлопком вылетела, бочонок наклонился, из горлышка полилась жидкость. Текучая и плотная, похожая на ртуть насыщенно-синего цвета, она падала в выемку в полу и медленно растекалась по выбитым в каменных плитах канавкам, образующих огромный рисунок на весь заклинательный зал.
— Почему именно в другой мир? Почему не в другое место? — в голосе Сорена ощутимое напряжение, не каждый день узнаешь, что есть места, о существовании которых до этого момента даже не подозревал.
У нормального человека это вызовет беспокойство, и нельзя за это винить, он вдруг поймет, что окружающая реальность намного сложнее, чем до этого представлялось. Привычный порядок вещей рушиться, разум хочет найти успокоение и переходит к отрицанию. Но спрятаться не получится, новая версия холодной жестокой реальности уже перед глазами и никуда не уйдет.
Я отлично понимал, что происходит. Опытный вояка, не раз попадавший в экстремальные ситуации — но даже его разум отказывался верить в происходящее.
— Потому что для обычного портала здесь сосредоточена слишком избыточная мощность, — ответил я и вновь сосредоточился на бочонке, несмотря на небольшой размер, тот оказался удивительно тяжелым.
— Может они хотели открыть проход на другой континент? — предположил темный рыцарь, сделав последнюю попытку отвертеться от изменившейся картины привычного мира.
Я хмыкнул. Закрыться уже не получится, но человеческое сознание все еще трепыхалось, желая найти более приемлемые варианты, объясняющие странные заявления колдуна, безжалостно ломающего старые представления об окружающем мире. В чем-то даже гвардейца жаль, он не хочет верить в услышанное, одновременно понимая, что маг не станет врать и теперь лихорадочно ищет подходящее объяснение непривычному знанию, ворвавшемуся в разум словно таран, разрушая старый миропорядок.
— Другие миры существуют, — терпеливо пояснил я и едва не ляпнул, что сам являюсь этому зримым подтверждением. Но вовремя остановился, так ломать психику гвардейцу будет слишком жестоко. — Что касается почему именно в другой мир, а не на другой континент или другое похожее место, то все просто — масштаб долины и крепостей слишком велик. Никто не станет строить такие огромные сооружения чтобы открыть переход на соседний материк, для этого есть обычные средства. Например, эскадра кораблей, которые пусть и с задержкой, но смогут доплыть до другого континента и при этом не придется поднимать из земли гигантские скальные образования, формируя отвесные стены, сооружая на выходах мощные крепости. Слишком сложно и дорого для обычного портала, даже на другую сторону океана.
Несколько мгновений Сорен угрюмо молчал, подбирая новые аргументы, затем сдался, сообразив, что спорить с колдуном, явно знающим свое дело, бесполезно.
Я заканчивал разливать Синюю Воду, почти полностью канавки оказались залиты густой жидкостью, чья поверхность напоминала расплавленный металл.
Забавно, ее называют водой, но если подумать, никакой водой она разумеется не являлась. Это алхимический реагент со сложной неоднородной структурой, умеющей взаимодействовать с энергетическими потоками, многократно усиливая их при возникновении определенных реакций. Во времена Старой империи производство Синей Воды было поставлено на поток, многочисленные Обелиски, разбросанные по всем уголкам обитаемых земель, потребляли огромное количество алхимического сырья.
Когда империя рухнула и магические механизмы перестали работать, надобность в субстанции отпала. Сейчас это редкость, дорогая и не слишком распространенная, мало кто знал, как правильно использовать это вещество. Хотя порой умельцы и находились.
Тягучая и плотная струя перестала течь из горлышка бочонка, я осторожно поставил его обратно. Выбитая пробка заняла прежнее место, плотно встав в паз. Не следовало зазря расходовать ценный ресурс, еще пригодится. В конце концов, крепости три, и в каждой свои Обелиски.
— Вы уверены, что стоит это делать? — спросил Сорен, указав на бочонок, а затем на рисунок на полу. Поверхность жидкости в канавках слегка переливалась, из-за чего возникало едва заметное мерцание. Процесс еще не был запущен, а от него уже несло колдовством.
Но надо отдать гвардейцу должное, как и любой военный, он быстро пришел в себя. Другие миры? Ну что-ж, ладно, и не такое видали, просто еще один кирпичик, встроенный в изменившуюся картину окружающего мира. Другой на его месте рефлексировал бы дольше, невпопад задавая все новые и новые вопросы, пока наконец не поверил в услышанное. Этот же вновь стал спокоен и собран, минутная растерянность прошла, уступив место привычной сосредоточенности.
Подобное умение владеть собой вызывало уважение. Без специальных ментальных техник, на одной лишь голой силе воли, заставить разум умолкнуть, перестав беспокоиться о вещах, на которые не можешь повлиять. Такие фокусы далеко не всем по плечу. Многие переживают о том, на что не имеют никакого влияния, живут так и даже не замечают этого, а затем удивляются возникающим стрессам и плохому самочувствию.