"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 276

Помощник генерала бросил в нашу сторону умоляющий взгляд, прося остановить надменного гордеца (точнее в данный момент игравшего эту роль, в действительности засранец явно опасался, что прибывший от лорда-протектора «спец» быстро раскроет его некомпетентность), но Сорен равнодушно вертел головой, оглядывая зал, делая вид, что происходящее его не касается, а я и вовсе изучал выложенный гранитными плитами пол.

Кажется таких рисунков я раньше не видел. Одна из особенностей, позволяющая проходить через порталы обычным людям, без использования Метки Тонких Путей? Хмм… любопытно, надо как можно скорее все тщательно изучить.

Когда маг проходил мимо, я все же соизволил открыть рот, но при этом подчеркнуто обратился к адъютанту:

— Мне понадобятся все припасы магических ингредиентов, которые привез с собой экспедиционный корпус.

Неумеха волшебник, конечно, не мог пропустить мимо ушей столь вопиющую попытку отобрать, как он считал, его личные вещи.

— Ни в коем случае! Я не позволю использовать мои личные запасы…

— «Ваши» запасы? — спросил я, выделив слово «ваши» и вкрадчивым тоном уточнил: — И видимо купленные на ваши личные сбережения?

В точку. Маг смешался, не зная, что ответить. Догадка, что все необходимое для активации древних колдовских устройств покупалось за казенный счет, подтвердилась, а значит не являлось собственностью чародея. Этот болван в неряшливом балахоне мог разве что плошку горелой каши купить, и то исключительно в свои лучшие дни.

Все же странно, что сюда направили именно его, ведь у островитян имелись вполне квалифицированные маги. Вспомнить хотя бы того, кто уничтожил Последний Приют, вот уж кто точно быстро бы разобрался с Обелисками.

Но вместо грамотного спеца здесь за каким-то чертом это ничтожество. В чем фокус? Или это тоже часть внутренних интриг в окружении лорда-протектора? Кто-то подсунул ему этого идиота, чтобы замедлить (или сорвать, смотря по обстоятельствам) выполнении миссии в Каменном Клине?

Могло быть такое? Да легко. В конечном итоге, мы не знаем все раскладов, наверху вполне могла идти грызня за власть, где не чурались подлых ударов даже против своих.

— Я прикажу принести все необходимое, — пообещал адъютант, выходя вслед за магом из зала.

Мы с Сореном остались одни.

Из коридора послышался лязг, прибывшие латники располагались у входа в заклинательный зал, командующий Райзер не доверял гостям и решил перестраховаться, увеличив охрану. Теперь вместо двух, там стояло шестеро воинов. Плюс неизвестное количество где-то рядом. Учитывая, что вся крепость в данный момент кишела солдатами, выбраться отсюда в случае необходимости будет непросто.

Глава 7

7.

Есть несколько базовых правил, по которым создаются определенные вещи. Не потому, что они обязательны к исполнению, а потому что наиболее эффективны с функциональной точки зрения.

Например, телега или автомобиль, четыре колеса и платформа — это стандартная схема от которого почти никогда не отходят. Не из-за эстетических или каких-то других соображений, а из-за предельной эффективности конструкции. Меньше колес — и система станет неустойчивой, больше — излишество, в какой нет необходимости.

То же касалось Обелисков, их структура имела одинаковую форму, она обеспечивала высокую производительность относительно затрачиваемых ресурсов для стабильного функционирования.

«Стандартизация» — вряд ли заклинатели Имперской Коллегии знали подобное слово, но они его применяли повсеместно при производстве магических артефактов, выполняющих сложную работу. Это был умный подход, доказавший свою эффективность на практике, и маги его придерживались, не внося в конструкцию изменений.

Разумеется, эксперименты проводились, Обелиски пытались улучшить, но все изменения носили косметический характер, не затрагивая основ. И так длилось тысячелетиями, пока существовала Старая империя.

Однако тут все оказалось по-иному. Обелиск Восточной крепости Каменного Клина совершенно не походил на своих обычных собратьев. Причем отличия буквально бросались в глаза, заставляя недоуменно хмурить брови и морщить лоб.

— Что-то не так? — осторожно спросил Сорен, видя, что уже полчаса я стою на месте, пялясь на рисунок на выложенном каменными плитами полу и молчу, о чем-то напряженно размышляя.

— Все не так, — буркнул я, шевельнувшись и сделав несколько шагов по кругу, на ходу пояснив: — Это не похоже ни на что виденное ранее. Так не должно быть, подобный контур ломает саму идею открытия врат в Тонкий Мир. Он замкнут на себя, а это неправильно и противоречит всему, что я знаю.

Разумеется, все это время я стоял не просто так, изучая странный колдовской рисунок, игравший роль ключа для формирования потоков энергии, открывающих проход на другую сторону, я проникал в суть, доставая колдовским взором до спрятанного под полом Обелиска. И увиденное вызывало еще больше недоумения. Все выглядело неправильным. А главное — это не должно работать в принципе. Древний магический механизм имел кучу изъянов, которые делали невозможность его нормального функционирования.

То есть, так выглядело с моей точки зрения. Я, конечно, ожидал, что Обелиски, способные переносить через порталы обычных людей без магического дара и Метки Тонких Путей, будут отличаться от обычных, но не думал, что отличия будут настолько серьезными.

— Что конкретно неправильно? Надо что-то исправить? — деловито уточнил гвардеец.

Я молча покачал головой, подумал и пояснил:

— Все неправильно, — я постучал кончиком сапога по гранитной плите под ногой. — Эта штука не должна работать.

К этому моменту плащ оказался сброшен у стены, я остался в дорожном наряде, какой предпочитают дворяне-путешественники: укороченная кожаная куртка, удобные штаны, теплые сапоги, все темных оттенков, — и теперь расхаживал по залу, не слишком походя на мага.

Сорен наблюдал за мной, не покидая пост у двери, плотно запертой, чтобы с другой стороны не подслушали разговор. Про латников мы не забыли, как и про скрытое недоверие генерала.

— Ерунда какая-то, — я пробормотал и ожесточенно потер подбородок.

На полу не классическая пентаграмма, а заключенный в круг треугольник с квадратами на концах, ориентир по трем сторонам света: северо-запад, юго-запад, восток. Необычная комбинация. Но при этом почему-то до боли знакомая. Понадобилась секунда, чтобы сообразить.

— Будь я проклят, они ориентированы, так же, как крепости долины, — удивленно протянул я.

Выбитые канавки в полу образовывали рисунок, повторяющий изображение Каменного Клина, если смотреть с высоты птичьего полета. Треугольник — окруженный отвесными скалами Каменный Клин, квадраты — запирающие проходы крепости. Общий круг… здесь сложнее, но скорее всего контур для фокусировки энергии, чтобы не выметнулась за границы, когда механизм работал.

Это не могло быть совпадением. Выходит Обелиски все же работали? Но действовали на других принципах, отличных от тех, что применились в магических механизмах подобного типа.

Но как? Почему структура, совершенно не похожая на ту, что применялась в обычных Обелисках, вообще функционировала? Она не могла открыть путь в Тонкий Мир потому что…

— Потому что Тонкий Мир не использовался, — тихо проронил я, наконец поняв в чем дело. — А раз так, то Метка не нужна, как и магический дар, чтобы ей управлять. Проход открывался напрямую, а не через тонкие слои мира.

Разгадка ошеломила. Я крепко задумался, открытие оказалось неожиданным в том плане, что до этого момента весь опыт Га-Хора, как имперского заклинателя, говорил, что такое попросту невозможно.

Но если подумать, схема сработает при достаточном количестве накопленной энергии, тогда переход осуществляется с двух сторон. В конце концов, я сам тому наглядное подтверждение, мое появление в этом мире происходило по схожей схеме, когда древние механизмы скопили слишком много энергии и образовали кратковременный пространственный прокол в пластах мироздания, позволяя осуществить переход на физическом уровне.