"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 254

К счастью, эффект удалось нейтрализовать при помощи поглощенной энергии. Это вызвало перестроение внутри в первую очередь затронув энергетику, а через нее Средоточие и Сумеречный Круг. Процесс стал более упорядоченным, позволив остаться в живых.

Еще бы утолить зверский голод и вообще будет хорошо…

— Мясо заканчивается, — ровным тоном заметил Дитрих, оценивающе посмотрел на жарящие на камнях скворчащие ломти, заглянул в мешок и добавил: — Максимум еще не один заход.

Берг в ответ пробурчал что-то недовольное, кажется насчет того, что некоторые жрут в три горла и не думают о голодных товарищах, которым тоже нужно питаться.

— Жарь все, — я кивнул и пояснил: — Скоро уходим отсюда, по пути наверняка встретим деревню, где раздобудем продукты.

Наемники обменялись быстрыми взглядами. Оба выглядели слегка удивленными, кажется, не такого они ожидали ответа.

— А как же подземелье? Вы закончили там свои дела? — осторожно осведомился Дитрих.

А я вдруг подумал, что долговязый наемник демонстрирует нехарактерную для себя разговорчивость. Раньше он предпочитал отмалчиваться, следя за беседой со стороны.

Хотя если подумать, Берг всегда оглядывался на длинного приятеля при принятии важных решении, в этом плотно сбитый наемник ни разу не изменил себе, даже когда речь шла о второстепенных вопросах. Похоже в паре солдат удачи, неформальным лидером все же являлся Дитрих, а Берг выступал шумным отвлекающим фактором. Долговязый мастер меча мозг тандема, а коренастый его мускулы.

Впрочем нет, оба мускулы, да и насчет мозга все не так однозначно, в конце концов, они все же советовались, значит партнерство можно назвать равноправным.

На первый взгляд это могло показаться неважным, но баланс сил в отношениях двух бывалых рубак в какой-то момент мог сыграть решающую роль. Я не забыл нашей стычки перед тем, как отправиться в подземелье, и нежелании отдельных членов отряда выполнять приказ.

Может прикончить обоих и дело с концов? — в голове шевельнулась вялая мысль. И тут же исчезла, напомнив, что предстояло сделать еще кое-что. Кое-что важное и помощь наемников в этом пригодится.

— Но перед отъездом надо завершить одно дело, — сказал я.

Наемники насторожились, Сорен сохранял безмятежность, его не волновало ничего кроме полученных наплечников, с которыми он, все время пока я ел, возился, заботливо приводя в порядок.

— Какое именно дело? — осторожно уточнил Дитрих.

Берг свел брови к переносице, разом приняв недовольный вид, показывая полную готовность к спору.

Нет, так дело не пойдет, похоже от обоих все же придется избавиться. Слишком долго провели на вольных хлебах, работая инструкторами, привыкли сами решать, что и как делать, и как следствие отвыкли от беспрекословного подчинения нанимателю. Что нетипично для обычных наемников. Последние, пока им платят, делают, что скажут, а эти начинают рассуждать.

— Важное, — ответил я и продолжил насыщаться.

Следующие полчаса прошли в тишине, лишь сгорающие поленья потрескивали в костре и шипели жарящиеся ломти мяса на камнях. Наемники благоразумно решили отступить и не лезть с расспросами к оглодавшему магу. Даже обычный человек звереет, когда хочет есть и находиться в раздражении пока не утолит голод, что уж говорить о колдуне, неизвестно какая от него последует реакция, если помешать в такой момент.

Сорен тоже не лез, хотя видно, что имперца подмывает спросить насчет вплетенных в наплечники заклинаний, но тоже сдерживался, понимая, что сейчас не подходящее время.

Наконец появилось ощущение сытости, последний кусок я жевал лениво, больше прикладываясь к баклажке с вином. Перед глазами все еще стоял разрушенный зал с лопнувшими кристаллами и разбитые вдребезги тела заключенных внутрь пленников. За долгое время нахождения внутри они претерпели изменения, став частью магической темницы, живая плоть превратилась в кристаллы.

Не самая лучшая смерть, но вполне приемлемая, учитывая, что принесла избавление.

Что касается незаконченного дела, то все просто, в миг, когда я очнулся, разум испытывал невероятное просветление, словно в один момент мне стали доступны все знания разом, и старые и приобретенные только что. Это походило на озарение, складывались цепочки, образовывались новые связи, рисуя картину, которую до этого разум не видел.

Теперь я знал, как не просто развить заклинания Сумеречного Круга, а как кардинально их перестроить в совершенно ином ключе, который до этого в Книге Основ считался невозможным. Разрозненные знания, полученные от Га-Хора и знания из прочитанных книг наложились на знания погибшей Нриа, все это создало удивительный симбиоз, позволивший взглянуть на вещи с совершенно другой точки зрения.

Я увидел, как смогу использовать пустое подземелье, пропитанное магией Ушедших, к собственной выгоде, а главное понял, как это повлияет на заклятья Сумеречного Круга.

Будет проведен еще один ритуал, и центром выступит заброшенный подземных комплекс древних.

Сделав глоток из баклажки с вином, я по очереди оглядел Дитриха и Берга, затем перевел взгляд на Сорена. Все трое молчали и смотрели внимательно, первые со скрытым недовольством, последний ожидающе.

— Значит так, как я сказал, перед тем, как отправиться дальше, нужно закончить с последним делом.

— С каким? — хмуро уточнил Берг.

Коренастый наемник бросил на напарника косой взгляд, Дитрих молча покачал головой, показывая, что не следует быть столь настойчивым. Колдун может вспылить и натворить дел, не зря вернулся из проклятого подземелья взвинченным и голодным. А еще переполненным жесткой злой силой, ощущающейся даже на уровне обычных людей и это заставляло держаться осторожно.

Я мысленно усмехнулся. Меня боялись, точнее того, каким я вернулся из подземелья. Изменившимся.

Хорошо.

— Весьма важным, — повторил я, медленно роняя слова, но не вдаваясь в подробности. Незачем спутникам знать, что последует дальше. Меньше знаний, меньше печали. Заодно не станут делать глупости.

Я собирался провести самый масштабный в своей практике магический ритуал и не собирался рисковать, посвящая в детали перепуганных наемников. Конечно, если они удерут, особого вреда не будет, но тогда придется возиться дольше, а следовало спешить, я буквально чувствовал, как уплывает время. Окно возможностей закрывалось, последний выброс энергии из зала с кристаллами запустил реакцию неконтролируемого перетока энергии внутри подземного комплекса. Еще немного и все внутри просто схлопнется, породив чудовищный по силе взрыв.

На само подземелье плевать, ничего интересного там не осталось, а вот бездарно потраченная прорва энергии была важной, глупо не воспользоваться столь удобно подвернувшейся возможностью.

Я поглотил лишь часть высвобожденной силы, огромное количество осталось гулять внутри убежища Ушедших, долго это не продлится, в какой-то момент запустится самопроизвольная реакция, которая приведет к грациозному буму. Чтобы этого не произошло, и чтобы энергия впустую не растратилась, следовало создать для нее ловушку и через нее впитать бесхозную силу в Сумеречный Круг. Без остатка.

На первый взгляд это выглядело чистым безумием, даже заклинатели из имперской Коллегии услышав, что я собираюсь сделать, молча покрутили бы пальцем у виска, обозвав сумасшедшим. Но благодаря полученным знаниям, я был уверен, что все получится, а главное это полностью оправдает риск.

В конце концов, разве не ради совершенствования внутреннего магического облика изначально все затевалось? Если отступлю сейчас, потом всю оставшуюся жизнь буду жалеть, потому что другой такой возможности больше может не подвернуться.

— Надо хватать удачу за хвост, пока она не развернулась и не испарилась, — криво усмехнулся я, отвечая собственным мыслям.

— Что? — не понял Дитрих.

Говорил я тихо, себе под нос, но прозорливый наемник услышал.

— Ничего, — отрезал я. Только обсуждений или дискуссий сейчас не хватает. У нас тут не парламент, прения сторон не предусмотрены, один приказывает, остальные подчиняются, и никак по-другому.