"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 244

Гвардеец тоже вынес урок из произошедшего — хорошо, когда есть кому тебя прикрывать. Особенно если это маг, обладающий сверхъестественными способностями и колдовской шипастой дубиной, способно крушить даже зачарованный лед, на котором обычные клинки оставляют лишь едва заметные сколы.

Но в целом все закончилось хорошо. Мы пережили ночь, проведя ее у пылающего костра с обнаженным оружием в руках, хотя вначале казалось, что все окажется куда хуже. Ожидание новых големов выматывало почище самой схватки, все понимали, что если появится еще один, то это будет новый изнурительный бой, из которого мы вряд ли выйдем победителями.

А если появится сразу два… что-ж, скажем так, в этом случае проще зарыться в снег и ждать, пока лапы големов проломят нам головы. Так хоть меньше устанем, бегая от них по площадке между менгиров.

Ха, висельный юмор.

Разумеется, никто сдаваться не собирался, но с двумя ледяными тварями справиться шансов почти бы не оставалось.

К счастью, белесая хмарь больше не рожала чудовищ, только генерировала обжигающий холод, от которого пришлось спасаться, сжигая запасы прихваченных из лесного форта дров.

Но мы выжили. Голодные и усталые мы уезжали, сквозь зубы проклиная чертовы каменюки, ставшие источником смертельной опасности, едва не стоившей жизни нашему маленькому отряду…

Когда солнце достигло зенита, Сорен вытянул руку указывая вперед.

— Кажется это скала, о которой говорил разбойник, — сказал он, привлекая внимание.

Последние пару часов я ехал, погрузившись в медитативный транс, восстанавливая потраченную энергию. Надвинутый на голову капюшон отсекал от суеты и света внешнего мира, позволяя полностью погрузиться в процесс. Схватка с големом вымотала. Что неудивительно, учитывая с какой интенсивностью пришлось использовать Сумеречный Круг для направления энергии на тело. Средоточие пылало, как фиолетовое солнце, преобразуя магию для экстремального разгона физических характеристик. Это вызвало нагрузки на организм и позже за это последовала расплата.

— Похоже на описание, видимо ублюдок все же не соврал, — Берг сплюнул, имея ввиду мертвого предводителя разбойников.

Выглядел наемник неважно, лицо посерело, осунулось, в глазах поселилась угрюмая настороженность. Встреча с неуязвимым для обычного оружия магическим созданием поколебала былую уверенность в том, что отправиться с колдуном была хорошей идеей.

Мечник сомневался, и это четко просматривалось в изменившимся поведении. Одно дело сражаться с обычными людьми, где есть шанс победить, полагаясь на свои умения, и совсем другое столкнуться с чем-то, что даже не замечает твоих ударов. Это кого угодно выбьет из колеи.

Дитрих испытывал схожие чувства, но в отличие от приятеля предпочитал их не афишировать, скрывая за маской равнодушной отрешенности.

И лишь Сорен выказывал энтузиазм, что в целом понятно, учитывая что в конце его ждала награда в виде новых частей комплекта артефактной брони.

Я поднял голову и посмотрел в указанном Бергом направлении, скала действительно обнаружилась там, где ее описал Шрам — приткнувшись к склону возвышенности, почти у самого основания.

Странно, думал разбойник все же соврал, и скала будет стоять на вершине, но нет, вот она в небольшой низине. Высота метров двенадцать, с пятиэтажный дом, формой напоминает искривленную подкову. Не слишком широкая, но и не узкая, в общем, обычный гигантский булыжник, какой можно встретить в любом месте, где каменистая местность.

Возвышенность, кстати, и не возвышенность вовсе, а небольшая горная гряда, в настоящий момент скрытая под толстым слоем снега. Летом ее хорошо видно издалека, она тянется на северо-запад и служит неплохим ориентиром для путешественников.

— Да, кажется это оно, — согласился я, мысленно сопоставив рассказ мертвого главаря лесных бандитов с окружающим пейзажем.

Все сходилось, даже расположение скалы согласно ориентации по сторонам света. Спорю на что угодно, когда снега нет, огромный булыжник теряется на общем фоне горной гряды, но сейчас он буквально бросается в глаза, не заметить невозможно.

— Будем устраивать привал, или сразу пойдем внутрь? — спросил Сорен и тут же заработал злобные взгляды от обоих наемников.

— Мы полдня в седле, а до этого всю ночь сторожили проклятую белесую муть, — процедил Берг. — Нужен отдых. И передышка.

— А еще не помешает поесть, — поддержал товарища Дитрих.

Верно, хорошенько набить пузо будет нелишним, а то получилось лишь перехватить немного вяленного мяса в пути, слишком торопились как можно скорее уехать от непредсказуемых менгиров. А ночью вообще времени не было, боялись нового нападения. Так что рациональное зерно в предложении есть.

К тому же, вряд ли вначале стоит заходить в подземелье всем разом, в случае чего, я могу не успеть прикрыть остальных.

— Разбейте лагерь в стороне, подальше от входа, — велел я.

— Еще бы, ноги поблизости от это проклятой пещеры нашей не будет, — чересчур быстро откликнулся Берг, словно заранее репетировал.

Я по очереди оглядел нахмуренные физиономии Берга и Дитриха. Кажется назревает небольшой бунт. Сражение с ледяным големом оказало гораздо большее влияние, чем изначально казалось. Мне ясно давали понять, что внутрь подземелья наемники не полезут.

— Вы заключили контракт, вы взяли деньги поэтому будете делать то, что вам скажут, — холодным тоном произнес я.

Берг вскинулся, собираясь что-то сказать, но долговязый напарник опередил, миролюбиво заметив:

— Вряд ли от нас будет много толку, если внутри какая-то магическая дрянь, только под ногами будем путаться. Разве не так? — он вопросительно посмотрел, сохраняя спокойствие.

Взгляд солдата удачи как бы говорил: да, мы взяли деньги, да заключили контракт, но всему есть предел, особенно если это касается чертового колдовства, о таком дерьме уговора не было. Сражаться с обычными людьми — без вопросов. С магическими тварями, которых невозможно даже ранить — полная глупость, на которую никто не подписывался. И если бы знали заранее, то остались в Последнем Приюте.

— Мы договаривались проводить вас до долины с тремя крепостями, защищая в дороге от опасностей, — ровным тоном напомнил Дитрих, Берг активно закивал, поддерживая приятеля. — Уговора сражаться с порождениями темного колдовства не было.

Я мог бы, конечно, напомнить о прибавке в полсотни золотых, но понял, что бесполезно. Даже у алчности есть свои границы, за которые никто не переступит. Наемники будут сражаться за деньги, но не станут ввязываться в безнадежный бой, зная, что в нем не победить.

В конце концов, и Берг и Дитрих являлись отличными бойцами, матерыми рубаками, мастерами меча, но опытом сражения с потусторонним не имели. И если бы им заранее рассказали с чем придется столкнуться, то оба без сомнений отказались бы. Потому что не дураки. И потому что жизнь одна, и не стоит ей рисковать ради полоумного колдуна, лезущего во всякую чертовщину.

Все это легко читалось на физиономиях солдат удачи, но отступить просто так я не мог, потерял бы уважение, а с ним и лицо.

— Вы будете делать то, что я вам скажу, а если станете своевольничать, буду считать это попыткой одностороннего пересмотра контракта со всеми вытекающими последствиями. Ясно? — я холодно произнес и по очереди оглядел наемников.

Берг ответил злобным взглядом, Дитрих мрачным, но у обоих хватило ума промолчать. Я негромко повторил:

— Не слышу.

Последовали угрюмые кивки. Им это не понравилось, но иного выхода не было. Либо подчиниться здесь и сейчас, либо умереть. Другого пути не будет. Колдун не позволит бунтовать, и если придется без колебаний убьет обоих, они это понимали.

Чую у меня еще будут с ними проблемы и скорее всего серьезные.

А вообще забавный выверт судьбы, изначально я брал Берга и Дитриха, как помощников, готовых прикрыть, если Сорен вдруг начнет чудить и попытается с дуру напасть, желая сбежать. Но теперь все обстояло наоборот, гвардеец превратился в преданного союзника, а наемники стали слабым звеном, от которого можно ожидать удара в спину.