"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 238

Первым нарушил молчание я, задумчиво проронив:

— Да вы издеваетесь. Такого просто не может быть.

Глава 14

14.

После моих слов вновь наступила тишина. Прерванная Сореном, имперец хрипло осведомился:

— Это то о чем я думаю?

По моему лицу скользнула ухмылка, невидимая для собеседников из-за капюшона, помедлил и лишь после этого произнес:

— Похоже на то.

И не дожидаясь пока спутники среагируют, наклонился, небрежно разбросав разноцветные тряпки в разные стороны, открывая лежащее в центре оббитого железом сундука. Предмет предстал во всей красе — нагрудник из темного матового металла с чеканным прожилками из чистого золота.

Это был имперский доспех.

Точнее его часть — нагрудник. Настоящий, из тех, что века назад выходили из имперских оружейных кузниц, подвергнутые обработке алхимиками и магами, а не жалкий новодел, что сейчас красовалась на Сорене.

Черное с золотом. От брони буквально веяло древностью.

Легендарный доспех, дошедший до наших времен. Это было невероятно, но глаза не врали. Я просканировал нагрудник на наличие магических составляющих, вплетенных в основу темной стали, и почти сразу обнаружил искомое.

— Это оригинал, — подтвердил я, и второй раз хмыкнул, удивляясь причудливым поворотам судьбы. Говорят, таких совпадений не бывает, но вот он, лежит среди монет в окружении дорогих тканей и утвари из золота и серебра, словно так и нужно.

Сорен наклонился, судя по едва заметной дрожи пальцев, имперец испытывал нехарактерное для себя волнение. Значит и правда мечтал однажды надеть настоящую имперскую броню, а не жалкое подобие с Закатных Островов.

В последний момент воин остановился, замер и оглянулся на меня.

— Можно?

Я кивнул.

— Да, судя по всему, это стандартный образец. Никаких лишних заклятий я не вижу, — подумал и добавил: — Только пока не одевай, хочу его осмотреть, прежде чем натянешь на тело. Вдруг за века плетения в металле начали себя неправильно вести. Наденешь и вместо бодрости из тебя высосет жизненные силы.

— Бодрости? — тут же влез Берг заинтересованно изучая желтые вкрапление, словно утопленные в нагрудник, образующие замысловатый рисунок. Это был изначальный символ Единения, герб Старой империи, а не Возрождения, что сейчас был на броне Сорена.

— Интегрированное в нагрудник плетение поддерживает бодрость у воина, когда он сражается, — пояснил я.

— Чтобы меньше уставать? — из груди коренастого наемника вырвался завистливый вздох. — Удобно.

Я подтвердил:

— Еще как, если доспех правильно работал, то гвардеец мог сражается целый день, не испытывая потребности в отдыхе.

Дитрих поворошил содержимое сундука. Кубки, чаши, подсвечники, другие предметы, сделанные из ценных металлов, драгоценности и украшения, парочка кинжалов с рукоятями, украшенными в навершии драгоценными камнями. Все свалено в кучу. Монет в избытке, но разного размера и достоинства.

— Не так много для главного тайника, — вынес вердикт наемник и покосился на Хенрика Шрама, тот ответил угрюмым взглядом.

Я в свою очередь присмотрелся к сундуку. Хмм, и правда, если отбросить общий вид, создающий ощущение богатства, то в численном выражении после продажи содержимого сумма на круг выходит не слишком большая. По крайней мере, гораздо скромнее ожиданий.

— Действительно не так много, как хотелось бы, — задумчиво пробормотал Берг.

Опытный вояка быстро провел в голове нехитрые подсчеты, соотнося увиденное со средними ценами на рынке.

— Почему тогда эта дрянь была такой тяжелой? — вмешался Сорен, отвлекаясь от разглядывания нагрудника и кивая на сундук.

Я пнул по стенке, ощутив, как та гулко отреагировала на удар. Толстая. И кажется из мореного дуба, а значит ранние стадии окаменения, отсюда тяжесть. Плюс обит толстыми полосами железа, украшенными чеканкой. И по итогу такой вес.

Если абстрагироваться от того, что сундук нашли в подполе разбойничьего гнезда, он выглядел даже в чем-то изысканно. Сразу видно — дорогая штука. Спорю на что угодно, раньше эта бандура стояла в роскошных апартаментах богача и попала к разбойникам случайно, скорее всего в ходе налета на очередной караван.

— Где остальное? — Берг левой рукой схватил Шрама за волосы и жестко оттянул назад, открывая горло, в правой как по мановению волшебной палочки возник нож. Остро заточенное лезвие коснулось кадыка главаря разбойников.

— Здесь все, — прохрипел Шрам.

— Не верю, — прорычал Берг и надавил на рукоять.

На коже проступила полоска крови.

— Подожди, — я поднял руку, останавливая нетерпеливого солдата удачи. — Сначала доспех.

Я повернулся к Шраму.

— Где вы его достали? Добыча с одного из разграбленных купеческих караванов?

Берг ослабил хватку, по лицу предводителя лесных бандитов пробежала кривая усмешка.

— Да, именно с одного каравана. Шел на восток в одно из срединных королевств. Должно быть везли одному из тамошних герцогов или графов, аристократы любят собирать древние безделицы.

При слове «безделицы» Сорен нахмурился. Считать артефактную броню наравне с прочей бесполезной дрянью, какую коллекционировали заржавшиеся богачи, показалось имперцу кощунственным.

Но меня интересовало не отношение разбойника к древней реликвии, я видел, что он врет. Нагрудник нашли где угодно, но точно не среди вещей очередного каравана.

Кажется нас до сих пор не воспринимают всерьез.

— Отрежь ему ухо, — велел я, кивнув на пленника.

— Какое? — деловито утончил Берг.

Я пожал плечами.

— На твое усмотрение.

Берг кивнул и с готовностью придвинулся ближе. Колено наемника ударило в плечо разбойника, сбивая на землю. Тот заворочался, как змея, вскинул руки, но мечник ловким движением завел их за спину и стянул невесть откуда взявшимся куском бечевки.

Продемонстрированная сноровка показала, что вязать пленников для солдата удачи далеко не впервой.

— У него рана на ноге, — напомнил я. — Смотри, чтобы не истек кровью раньше времени.

Берг кивнул и так же быстро, как вязал руки, перетянул Шраму порез, нанесенный двадцать минут назад Сореном.

После снова блеснул нож, поняв, что шутки кончились главарь разбойничьей шайки попытался дернуть головой и одновременно что-то сказать, но успел лишь промычать невнятное слово. Коренастый наемник резанул его по уху, взял кровоточащий кусок и зачем-то протянул мне. Пришлось принимать, задумчиво крутя отрезанное между пальцев.

— Мы разумные люди и понимаем, что тебе надо играть роль крутого вожака до конца, но не надо перебарщивать. Не забывай, все твои приятели либо разбежались, либо лежат за стенами форта с выпущенными кишками. Не стоит злить нас сверх меры. И уж точно не стоит принимать нашу снисходительность за слабость, — размеренным тоном произнес я, помедлил и вновь кивнул Бергу.

Наемник снова полоснул ножом, отрезая мочку другого уха. Шрам в ярости завопил, попытавшись пнуть мучителя, но на ноги тут же встал Дитрих, мешая пленнику двигаться.

Судя по сыгранности, оба мастера меча не раз занимались чем-то подобным, а не только преподавали искусство обращения с оружием, проглядывалась за слаженными действиями богатая практика.

— Итак? — вопросительно произнес я, дождавшись пока сдавленные ругательства со стороны Шрама стихнут.

Берг намеренно неспешно качнулся вперед, кончик окровавленного лезвия нацелился на левый глаз пленника. Перспектива даже наполовину лишиться зрения вызвала ужас, Шрам панически заелозил, пытаясь отодвинуться от страшного наконечника и одновременно завопил:

— Подземелье! Я нашел эти проклятые доспехи в подземелье!

Я сделал знак Бергу остановиться. Подземелье? Любопытно.

— Что за подземелье? Как далеко? Где находится?

Секундная заминка, и вялый ответ:

— В двух днях пути на север, вход под скалой.

Все интереснее и интереснее. Разграбили древнее имперское хранилище? Но тогда похожих вещей оказалось бы больше.