"Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ), стр. 224

Триста золотых? Четыреста?

Допустим четыреста, цена выглядела приемлемой, учитывая, что это экипировка не обычной солдатни, а броня гвардейцев.

Я шагал между палаток по импровизированной улице в лагере, огибал костры, стараясь не привлекать внимания. Иногда получалось, иногда не очень, скользившая над землей фигура в плаще с наброшенным на голову капюшоном выделялась даже в ночи. Наткнувшись на зловещую тень, попадавшиеся навстречу люди испуганно шарахались в сторону, многие рисовали в воздухе защитные знаки, призывая на защиту божеств.

Кретины.

Итак, четыре сотни, сотня мне, две сотни за откуп Берга и Дитриха от взятых на себя обязательств по обучению пехоты. Полагаю город без труда найдет новых инструкторов, опытных наемников среди выживших хватало.

И еще сотня золотых монет Таре, помощь рыжей не помешает, учитывая обстоятельства. Братья Саграси передадут, лучше так чем подходить самому, от меня может не примет. А так отказываться не станет. Если ее люди погибли, и она осталась одна, то будет трудно.

Хотя скорей всего ей в любом случае уже предложили работу, особенно узнав, что раньше рыжая являлась предводительницей наемного отряда. Такие люди всегда нужны, так что не пропадет.

Ближе к краю лагеря обстановка сменилась, то тут, то там раздавались хмельные возгласы. Не все замкнулись в себе, превратившись в безмолвные приведения, кто-то предпочел топить горе в вине. Но без эксцессов, рядом ходили патрули из числа стражников с уцелевших городских ворот.

А вообще, если подумать, то власти все довольно быстро организовали. Думал будет больше беспорядка, а тут почти образец для лагеря после катастроф. И почему-то не возникало сомнений, что за образцовым порядком маячит тень братьев Саграси.

— Им бы министерством чрезвычайных ситуации рулить, — хмыкнул я и прибавил ходу на встречу с указанными лицами.

Разговор с чародеями не занял много времени, все вопросы решились в течении нескольких минут. Я отправился обратно к своему импровизированному мини-лагерю.

Сорен нашелся на прежнем месте, сидел, закутавшись в черный, как доспехи плащ. Взгляд воина уставился в горящие угли. Пустые прутики из-под мяса и овощей валялись на земле, там же лежала баклажка из-под вина.

— Выступаем завтра, — сказал я.

Имперец, (или островитянин, как его правильно называть?) поднял голову, открываясь от огня, спокойно кивнул, словно не ожидал услышать чего-то другого.

Хорошая выдержка, даже завидно. Оказался в плену, вдали от родных краев, вокруг куча враждебно настроенного населения, а ведет себя будто находится в расположении своей гвардейской казармы в окружении вооруженных до зубов приятелей.

— С нами поедут еще двое, — так и не дождавшись ответа, сообщил я.

И вновь ноль реакции, только нетерпеливое передергивание плечами, мол, ты маг, тебе виднее.

Ладно, бездна с ним, пора спать, завтра с утра в путь. Предстояла целая неделя в дороге, а сейчас зима, значит будет сложнее, чем если бы ехали летом или весной.

Глава 7

7.

На третий день пути погода испортилась, солнце скрылось, небо заволокли низкие свинцовые тучи, резко похолодало. Ненастье держалось с самого утра, вызывая раздражение. К счастью, до снегопада пока не дошло, иначе ехать по дороге оказалось бы почти невозможно. Лошади и так еле переставляли ноги, выбираясь из снега, стоило на вторые сутки съехать с Восточного Тракта и направиться на северо-запад.

То и дело приходилось кутаться в дорожный плащ, сохраняя тепло. Спутники на первый взгляд переносили тяготы лучше. Сорен всегда сохранял неподвижное лицо, держа маску человека, который подался судьбе и теперь плывет по течению, понимая, что от него ничего не зависит. Дитрих и до этого не отличался многословностью, так что по нему ничего не понять, и лишь Берг изредка позволял эмоциям вырваться наружу, сквозь зубы ругаясь на проклятую зиму, которая не могла оказать услугу бедным путникам и стать чуть более теплой чем обычно в это время года.

Я покосился на едущего рядом Сорена, обратил внимание на выглянувший на краткий миг из-под черного плаща наруч цвета чистого антрацита и словно невзначай заметил:

— Хорошее качество исполнения, все гвардейцы носят одинаковые доспехи?

Воин помедлил, брови на мужественном лице сошлись к переносице. Гадает, к чему странный вопрос.

В пути я расспрашивал о Закатных Островах о местных порядках, структуре вертикале власти, городах и взаимоотношениях между жителями. Интересовался людьми, но не вещами. Сдвиг вызвал закономерное удивление.

Потому что невозможно создать нечто сложное и технологичное, не имея под рукой подходящей ресурсной и производственной базы. Даже самый простейший кухонный нож требует наковальни, горна и молота минимум. Что уж говорить о доспехах, составленных в единый комплект, украшенных изящными золотыми вкраплениями, вплавленными в металл. Для изготовления такой вещи необходимо намного большее, чем деревенская кузня, включая множество промышленно-производственных цепочек, мастеров, оборудования, ресурсов, а главное знаний, как все это применить.

— У всех одинаковое, — все еще хмурясь изрек Сорен.

Я кивнул и на пару секунд замолк. Воин вопросительно покосился:

— А что? Судя по тому, что я видел, вам особо неважно, какой на противнике доспех, все одно призванное оружие рубит любую сталь.

Я хмыкнул. На стоянках я тренировался с Бергом и Дитрихом, имперец с интересом наблюдал, но не вмешивался. Учебные поединки из тех, когда ты не думаешь, а реагируешь, действуешь быстрее мысли. В этот момент тело живет само, подчиняясь вложенным через сотни повторенных движений рефлексам.

Больше всего Сорена заинтересовало призванное оружие, способное изменять форму. Ему уже приходилось его видеть в деле на дороге, где легла половина отряда, но появился шанс взглянуть ближе, анализируя боевые возможности со стороны. После этого имперец стал задумчив больше обычного, продемонстрированные свойства колдовского оружия произвели впечатление.

И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, куда в конечном итоге пришли его мысли. Если на материке есть один такой оживший кошмар, то что мешает появиться другому? И еще одному. Сколько подобных магов ходит по континенту? В таких условиях превосходство кудесников Закатных Островов уже не выглядело столь подавляющим, как изначально казалось.

— Хорошее качество исполнения, — сказал я, кивнув на выглядывающий между складок плаща темный нагрудник. Мелькнули золотые вкрапления, формирующие замысловатый узор — герб Закатных Островов и заодно возрожденной империи.

Я продолжил:

— Полная аутентичность, если бы не знал, то подумал, что настоящие доспехи имперской гвардии. Должно быть делали по гравюрам или нашли старые образцы оригинальных доспехов. Они еще изредка попадаются, правда стоят кучу золота, что в целом оправданно, учитывая какая теперь это редкость.

Сорен передернул плечами, показывая, что не знает, что ответить на замечание мага. Так получилось, что мы немного отстали, Дитрих и Берг ехали впереди стремя в стремя, Берг изредка оглядывался, проверяя как там пленник и наниматель, но в целом разговору не мешали, взяв на себя обязанности авангарда.

Мимо проплывали заснеженные равнины, справа вдалеке темнел лес, медленно вырастая в размерах, через пару-тройку часов появятся первые деревья, дорога заворачивала и вела в том направлении. Слева на краю горизонта шла холмистая местность, туда пути нет, все в глубоких сугробах.

Над головой висели неприветливые серые тучи, ветра почти нет, но стоял сильный холод. То и дело приходилось понукать лошадей, заставляя переставлять ноги.

— Доспехи хорошие, — продолжил я как ни в чем не бывало не обращая внимания на явную незаинтересованность в дальнейшем общении со стороны собеседника, помедлил и добавил: — Жаль без главной составляющей.

Замечание вызвало вялую искру любопытства. Имперец повернул голову.