Тёмный лорд моей корпорации (СИ), стр. 24
Глава 14. Недружественное поглощение
Черная воронка схлопнулась с сухим, глухим хлопком, унося Василису в серую сырость её родного мира. Всё. Контракт расторгнут. Актив эвакуирован.
В ту же секунду маска ледяного, безразличного тирана осыпалась с лица Северина невидимым пеплом. Окружавшие его багровые нити магии вспыхнули яростным, чистым фиолетовым пламенем. Давление Тьмы в зале Высшего совета подскочило так резко, что у половины лордов из ушей хлынула кровь, а тяжелые обсидиановые колонны покрылись глубокими трещинами. Князь повернулся к Первому советнику, и в его взгляде была первобытная, неразбавленная смерть.
— Ты... — хрипло выдохнул Северин, делая шаг к наставнику. Рукоять его меча запела, требуя крови.
Но старик даже не вздрогнул. На его искаженном лице расплылась торжествующая, змеиная улыбка. Он не собирался оправдываться. Ему больше не нужно было играть роль преданного слуги.
— Слишком поздно, мой мальчик, — приторно-сладко выговорил предатель, медленно отступая к теневому выходу за троном. — Ты защитил свою человеческую девку, лишил Кланы заложника, но полностью открыл собственный фланговый контур. Пока ты тратил силы на демонстративный разрыв уз, ворота Цитадели распахнулись. Встречай гостей, Великий Князь.
Грохот первого таранного удара, сотрясший замок до самого основания, заглушил яростный рык Северина. Земля ушла из-под ног. Сигнал тревоги взвыл над Чёрными Скалами сокрушительным набатом. Заговорщики не собирались устраивать долгий судебный процесс — они привели армию прямо к порогу.
— Держать щиты! Правый фланг, замкнуть контур, живее! — сорвал голос капитан гвардии, когда очередной таранный заклинатель Светлых с грохотом врубился в каменную кладку внешних ворот.
Каменная крошка брызнула во все стороны. Грозовое, багрово-черное небо над замком Чёрных Скал казалось вспоротым изнутри. Со стороны проклятых болот наползал тяжелый, приторно-золотой туман — чужеродная магия Светлых земель душила, лишала возможности дышать.
Северин ворвался на стену, когда балюстрада левого крыла уже осыпалась вниз, в кипящее месиво чужих знамен. Парадная рубашка Князя была разорвана на плече, из глубокой раны сочилась темная, густая кровь.
— Где подкрепление с застав? — Северин перехватил капитана за бронированное плечо, заставляя обернуться. — Я три часа назад приказал стянуть резервы!
Капитан поднял на него полные отчаяния глаза, сквозь копоть и кровь на лице проступала смертная бледность.
— Резервов не будет, мой Князь! Курьеры вернулись... вернее, те, кто выжил. Заставы пусты! Еще две недели назад по приказу Первого советника все боевые батальоны были переброшены на дальние рубежи под предлогом плановых учений. Мы отрезаны. В замке только личная стража.
Северин разжал пальцы. Внутри него что-то с треском лопнуло.Две недели назад. Старый лис просчитал всё. Процедура принудительного банкротства Тёмного Клана была подготовлена идеально. Горстка преданных гвардейцев против объединенной армии эльфов и предателей. Кадровый потенциал цитадели был искусственно сведен к нулю.
— Значит, стоим насмерть, — ледяным шепотом произнес Северин, и его глаза вспыхнули багровым огнем. — За мной!
— Сзади, Повелитель! — выкрикнул гвардеец, закрывая Князя изломанным щитом.
Светящаяся эльфийская стрела прошила металл насквозь. Северин вскинул руку, выбрасывая вперед веер черных лезвий Тьмы. Вражеский отряд на стене смело, но этот удар дался ему с диким, выламывающим суставы трудом.
Враг подготовился к этой встрече слишком хорошо. По всему периметру осады эльфы развернули огромные зеркальные накопители. Древние артефакты аккумулировали солнечный свет и сфокусированными лучами били по замку, целенаправленно выжигая, рассеивая и растворяя темную энергию.
— Они блокируют источник! — тяжело дыша, прохрипел капитан, падая на одно колено рядом с Северином. — Магия не восстанавливается. Мы пустые, Князь!
— Я знаю, — Северин оперся на обломок стены, чувствуя, как внутри него зияет страшное, необратимое опустошение внутреннего источника.
Он тратил колоссальные объемы личной магии на удержание оборонительного периметра, а подпитываться было нечем. Каждая вспышка Тьмы давалась ценой собственной жизненной силы.
Но страшнее физического истощения был ментальный вакуум. Публичный, вынужденный разрыв кровного контракта с Василисой выбил из-под него внутреннюю опору. Больше не было её уверенного, ироничного голоса в голове, который за последние недели стал для него главным ориентиром. На это накладывалось осознание: его предал названый отец. Человек, который вырастил его, оказался главным архитектором этого Апокалипсиса.
Северин швырнул очередное заклинание во вражеский строй, чувствуя, как сознание начинает плыть от усталости. В голове настойчиво всплывали её термины, которые он раньше считал забавной чушью. «Кадровый дефицит», «враждебное слияние», «ликвидация предприятия». Первый советник действительно проводил жесткую, безжалостную зачистку рынка. И Северин, лишенный её подсказок, её леденящей логики и отчетов, впервые в жизни не знал, как переиграть эту чужую, выверенную до миллиметра стратегию. Он умел воевать, но не умел бороться с системным кризисом.
— Повелитель, ваш барьер... он гаснет! — крикнул гвардеец.
Тьма вокруг пальцев Северина больше не клубилась плотным щитом. Она бессильно искрилась, тая под безжалостными лучами световых накопителей. Резервуар был пуст.
Ближе к полудню штурм внезапно прекратился. Наступила звенящая, зловещая тишина, нарушаемая лишь стонами раненых во дворе. Золоченые щиты эльфов в передних рядах разомкнулись. Перед разрушенными воротами, под защитой тройного магического барьера, появился Первый советник.
— Ну что, мой мальчик, — его голос, усиленный заклинанием, издевательски разнесся над руинами. — Игра окончена. Твоя оборона сломлена. Пришло время признать поражение и подписать акт полной капитуляции.
Северин молча спрыгнул со стены во двор, едва удержав равновесие. Гвардейцы инстинктивно сомкнули вокруг него кольцо.
— Выйди ко мне, Северин! Поговорим как разумные правители, — призвал старый предатель.
Князь сделал знак своим людям оставаться на месте и медленно пошел вперед, останавливаясь в тридцати шагах от наставника.
— Условия Высшего совета просты, — громко, чтобы слышали все оставшиеся в живых, объявил советник. — Полная и безоговорочная сдача Цитадели. Ты добровольно отказываешься от престола и передаешь управление Клановым союзом Совету. Чёрные Скалы переходят под протекторат Светлых земель. Взамен я сохраню жизнь тебе и твоим преданным псам.
Советник выдержал паузу, и на его лице проступила ядовитая, торжествующая усмешка:
— Ты ведь остался совсем один, Северин. Без армии. И без твоей забавной смертной девчонки, которую ты так глупо вышвырнул, пытаясь спасти от нашего трибунала. Твоя хваленая чужестранка с её дурацкими расчетами и пергаментами тебя не спасла. Ваша партия проиграна, Северин. Смирись.
Каждое слово наставника било наотмашь, но Северин лишь расправил плечи. Глухой, страшный рык зародился в его груди. Он медленно поднял руку, тайно запуская последнее, самое страшное заклинание правителей Чёрных Скал — ментальную детонацию ядра замка. Он собирался взорвать магический источник цитадели, похоронив под тоннами гранита и себя, и эльфийскую армию, и этого предателя.
— В слиянии... отказано, — хрипло выговорил Северин, глядя прямо в глаза старику. Фиолетовые искры смертельного для него заклинания побежали по венам. — Условия сделки не приняты. Мы уйдем вместе, отчим.
— Идиот! Выжечь его! Не дайте ему активировать ядро! — взревел Первый советник, стремительно отступая за спины эльфийских магов.
Командиры Светлых вскинули свои посохи, наводя их прямо на израненного Князя. Северин закрыл глаза, готовый сделать последний выдох и запустить необратимое заклятие.
Но до того, как первое заклинание сорвалось с эльфийских посохов, в самых задних рядах атакующей армии раздался панический, истошный крик: