"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ), стр. 842

Новая реальность создала себе охранника, который должен был нейтрализовать угрозу.

— Кажется у этой системы включилась защитная функция, — сказал Кармий. — И это хреново. Сейчас этот ткач пустоты нарежет нас на лоскуты.

Поименованный Ткачом Пустоты рухнул из грязного родильного окна на землю. Встряхнулся, вскочил на пики лапы и резво устремился ко мне, раззявив зубастую пасть. Я вскинул плазмоган и встретил его огненным залпом. Кармий поддержал огнем из своего плазамогана.

Тварь заверещала страшным, режущим уши звуком, остановилась и рухнула объятая пламенем. Это был хороший знак. Значит тварь можно убить. Только я рано радовался. Пока мы отражали атаку одного Ткача Пустоты, веер породил новых тварей. Еще пять существ корчились на земле, неуклюже пытаясь встать на свои лапы пики. Не стоит забывать, что они новорожденные. По сути, они не стоять, не ходить, не управлять своим телом еще толком не умеют. Но в них уже кипит жажда крови и ненависть к живым существам, которые стояли перед ними. Мы для них были добычей, запретным плодом, которым они жаждали обладать. И это неистребимое всепоглощающе чувство заставляло их стремительно овладевать новыми знаниями и навыками, которые были им необходимы, чтобы разорвать нас на части.

Я вывел на экран шлема настройки плазмогана, усилил мощность и кучность огня. Я уже несколько месяцев жил другой жизнью, практически забыв о своем штурмовом прошлом, но все еще отлично помнил, что и как делать. Однажды став звездным штурмовиком, ты уже никогда не перестанешь им быть, даже если осядешь простыми фермером на захолустном планете и ничего тяжелее пульта управления сельхозтехникой в руках держать не будешь. Тело действовало само по себе, не задумываясь о последовательности и цели действий.

— Жги родильные окна! — прокричал Кармий. — Твари наиболее уязвимы при рождении!

Разумное предложения. Я тут же открыл огонь по одному из грязно-желтых окон веера, из которого уже начало вылупляться что-то страшно несуразное, похожее на клубок каменных изумрудных игл. Тварь вывалилась из окна и взорвалась в воздухе. Черные, объятые огнем ошметки тела обрушились на землю, и уже на при контакте с землей с шипением испарились, словно их никогда не существовало в реальности.

— Первый готов, — радостно прокричал я.

— Рано радуешься, — рявкнул Кармий, открывая огонь по соседнему родильному окну. — Это лишь первая волна. Артефакт еще не набрал силу. С каждой новой волной твари будут серьезнее и агрессивнее. Надо покончить с Звездоскопом, пока он не покончил с нами.

Я не успел ответить ему, как по вееру пробежала волна цветового изменения, и родильные окна снова вспучились, порождая новых тварей. Я поливал окна огнем из плазмогана, но, похоже, пока они не раскрылись для родов тварей оставались неуязвимы для любого воздействия извне.

Я пропустил рождение. Все произошло как-то очень быстро. Вот окно вздувалось и опадало, словно пульсировало изнутри, а в следующее мгновение на земле уже поднимался новый Ткач Пустоты. Он был куда крупнее и проворнее своих собратьев. Массивное колючее тело, огромная голова с зеркальной маской. Он повернулся ко мне и посмотрел в глаза. В отражении его маски я увидел свое лицо, словно в кривом зеркале. Искаженное кривой усмешкой с ужасом и решимостью в глазах. Странно, но в отражении на мне не было боевого шлема.

Тварь прыгнула. Я тут же пришел в движение. Отпрыгнул в сторону, выстрелил, но залп прошел мимо твари. Она двигалась стремительно. Я не успевал за ней. Она нанесла удар своими лапами пиками в то место, где я стоял, но там меня уже не было. Я снова отпрыгнул и выстрелил. И снова, и снова, и снова. Мы начали какой-то безумный, непредсказуемый танец смети.

Кармий в то же время сдерживал натиск порождений веера. Их количество стремительно увеличивалось. С такими волнами нам не справиться в одиночку. Здесь требуется полноценный отряд штурмовиков, а лучше несколько отрядов. Тогда мы смогли бы прикончить тварей, зачистить периметр и уничтожить родильную машину — веер. Но нам некому было помочь. Не то что отряда, ни одного дополнительного бойца.

Ткач обрушился на меня со всей своей мощью. Он бил лапами по пространству, где я находился. Я с трудом уворачивался от его ударов. Если ему удастся хотя бы задеть меня, то это будет смерть. Он просто раздробит мои кости, сдерет с меня кожу вместе с броней, выльет всю мою кровь на землю из рваных ран, оставленных его конечностями. Пока я держался, но насколько долго меня хватит я не знал.

Кармий прикончил последнюю тварь волны, развернулся и всадил в тварь залп из плазмогана практически в упор. Ткач утробно заревел, вздыбился на задние лапы, покатился по земле и забился в агонии. Похоже, нам таки удалось его достать. Но вот он снова поднялся на лапы и кинулся в последнюю, обреченную на провал атаку. Я встретил его мощным залпом из плазмогана. Сбил его с ног и добил двумя выстрелами в упор. Тварь забилась в агонии и вскоре затихла дымящейся головешкой.

— С волной покончено, но будет новая волна, а затем еще и еще. Пока они нас не прикончат. Защитные службы артефакта не успокоятся, пока не справится с угрозой, которую мы представляем, — сказал Кармий.

— Что делать?

— Нужно не ждать новую волну. Надо уничтожить черный ящик.

— Я уже пробовал, но он не поддается, — ответил я.

— Давай вместе.

Черный ящик продолжал неподвижно стоять у ног Хирурга, покрытый изумрудными трещинами, из которых черные мазутные потоки поднимались к окнам веера. Трещи на поверхности ящика разрослись, трансформировав его из идеального куба в вытянутое инопланетное яйцо, из которого вот-вот вылупится что-то ужасное, куда пострашнее монстров из родильных окон веера.

Хирург смотрел на нас глазами провалами и не двигался. Я вообще начал сомневаться жив ли он. В том что он не человек, а порождение инопланетной жизни я уже не сомневался. Хирург смотрел на нас как на обреченных. Он видел наше будущее и совсем не сомневался в ином исходе, кроме как нашей гибели. Он был самоуверен в себе. И это злило, пробуждало смертельный гнев.

Я открыл огонь по черному ящику. Кармий тут же поддержал меня огнем. Черный ящик залихорадило. Он впитывал в себя энергию наших плазмоганов, но она не причиняла ему никакого вреда. Только больше черных потоков поднималось вверх в родильные окна веера, из которых уже полезли новые твари.

Это был новый вид монстров, но созданных одним и тем же безумным создателем. Вытянутые змееподобные тела их были словно склеены из фрагментов человеческих тел и страшных, искаженных ужасными гримасами лиц. Твари, извиваясь, ползли к нам, издавая звуки, похожие на стоны сотен человеческих голосов.

— Идрис меня раздери! — крикнул я. — Что это за мерзость?

— Кажется, веер раскрывает второй уровень защиты. Новые монстры, куда опаснее, чем Ткачи Пустоты. Скоро он начнет открывать третий уровень и тогда нам придет окончательная амба. Ткачи с этими тварями покажутся нам детским утренником в садике.

Если не удается уничтожить черный ящик издалека, может удастся прикончить его в упор.

Из последних сил я рванул к нему. Твари не успели мне помешать. Оказавшись рядом, я воткнул ствол плазмогана прямо внутрь изумрудной трещины, которая источала черную патоку вверх, и выстрелил. По поверхности черного ящика прошла судорога. Мне на секунду показалось, что он живой. Движение черных маслянистых потоков вверх остановилось. Веер тоже замер, родильные окна, казалось, парализовало. Неужели, нам все-таки удалось победить Хирурга и остановить раскрытие Звездоскопа.

— Кажется получилось! — крикнул я.

— Не обольщайся! — ответил мне Кармий. — Это еще не конец.

Хирург еще минуту назад напоминавший памятник самому себе пришел в движение. Он поднял руки вверх и резко опустил вниз, словно пытался отшлепать воздушное пространство перед собой.

И тут же земля вокруг нас стала вспучиваться, раздираемая тварями, пробирающимися из самых ее глубин. Пространство вокруг нас заполнилось страшным холодом, от которого ужасно заныли зубы.