"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ), стр. 512

— Надо полагать, вы говорите о ресурсах Звёздного Ветра? Почему вы решили, что сможете его использовать для этого?

— Реликт подчиняется именно мне. И, в конце концов, наверняка учёные захотят увидеть демонстрацию возможностей орудия.

Мы несколько секунд смотрели друга на друга. Император едва заметно улыбнулся.

— Вы уверены в своих силах, Алекс Вейл. В том, что вашего окружения и ваших способностей хватит. Тогда устроим небольшую проверку: если сможете подойти ко мне и скрепить договор рукопожатием, то ваша просьба будет исполнена. Разумеется, без ненужных разрушений и жертв, на которые вы всё равно не желаете идти.

Вот как… интересно.

Я двинулся вперёд размеренным шагом, смотря на императора и фокусируя силу: ведь знал, к чему это приведёт. Этого уровня я достиг поглощением множества далеко не последних псиоников, адской перегрузкой, опустошёнными ячейками усилителей и полностью использованным эль-кристаллом в моменте, когда Реликт предложил уже мне залезть в капсулу и исследовать состояние дара. А заодно укрепить его после разрыва с Нергалом.

Путь мне преградил проявившийся барьер, кажущийся упругой резиновой мембраной… Способность контролировать всё ещё было невероятно тяжело — и получилось не сразу. Простояв у него несколько секунд, я шагнул вперёд, оказавшись намного ближе к императору. Иные барьеры меня не останавливали.

— Вопреки всем подавителям прыжков, прямо на планете… — покачал головой император, встав с трона и протягивая руку, смотря на мою, покрывшуюся голубыми узорами.

— Разрывы маленькие и быстрые. Чтобы мне помешать, лучше вызывать не стабилизацию пространства, а наоборот нестабильность.

Я пожал крепкую руку императора, смотря в глаза сильнейшего из псиоников империи. Даже сейчас он превосходил меня, впрочем, лишь вопрос нескольких десятилетий, когда всё изменится. Однако это совершенно ничего не значило: ведь псионика теперь лишь вспомогательный инструмент, блекнущий по сравнению с истинной властью.

Императора Николая Солар боялись и уважали. Его власть была абсолютной и нерушимой. И всё же сейчас я чувствовал в этом человеке живой интерес и любопытство.

— Что случится, если вы попробуете перенести кого-то вместе с собой?

— Сомневаюсь, что кто-то кроме меня сможет это пережить. Остальное ещё предстоит исследовать. Времени у меня много.

Если быть точным, тысячелетия по мнению Реликта. Слияние меня изменило… и если я не хочу видеть смерти всех окружающих, надо заняться древней технологией переноса сознания. Она неполная: данные были немного повреждены. Но учёные справятся с восстановлением методов.

Коротко поклонившись, я вернулся к спутникам. Без лишнего пафоса, просто встал на своё место. Аманда смотрела на произошедшее с восхищением. Лили гордилась мной, хотя боялась резкой реакции.

— Да будет так, герцог Вейл. Тебе предоставлен испытательный период и мой протекторат. Покажи, чего стоит твоя кровь. Аманда, тебя я назначаю следить за успехами нового главы Дома. Будь рядом, помогай как советник и оцени его службу империи.

Принцесса, более чем довольная таким исходом, слегка поклонилась.

— Как пожелаешь, отец.

Подозреваю, за этим назначением стояло нечто большее.

Флот прибыл к Эларе. Мои корабли, многие из которых пострадали в битве, не выглядели великой силой на фоне исполинского титана, оберегающего планету. Меркурий вовсе потерял целых два орудия и казался сильно пострадавшим. Хотя на деле в основном получил повреждения брони.

Зато с нами показательно прибыл Звёздный Ветер. Вскоре для него развернут специальную исследовательскую лабораторию: ИскИн уже поделился всеми данными, которыми обладал. Древний эсминец, как оказалось, работал лишь на базовом интеллекте без разума — и управляли им через псионическую связь при минимальном понимании языка и механик управления. Я уже внёс огромный вклад и этот корабль не будет разобран ради экспериментов. Реликт заявил, что подчиняется мне и лишь по моему указу поможет империи.

Даже Бариа Та и Отшельник остались с нами, хотя и были впечатлены тем, что девушка, проведшая рядом с ними больше года, оказалось принцессой. Только Кармиана планировала продолжать скитаться в космосе и помогать беглым амирцам.

Выходцы из Дома Грант станут моими приближёнными. Эльза и Юки уже примеряли на себя новые роли помощниц герцога, а Майк получил назначение главой личной гвардии. Про Персиваля и говорить не нужно — Лили нашла свою судьбу. Пусть они не торопились, но итог уже был ясен и именно они вскоре займут ключевые позиции министров.

Локи спустился к новому дворцу, лишь недавно законченному на месте катаклизма, вызванного пустотной бомбой.

Я осмотрел совершенно чужой для меня комплекс.

— Милый дизайн… мне не нравится. Пожалуй, снесём до котлована и построим новый.

— Согласна, — Лили встала рядом, поднимая голову. — Знаешь… я хочу дальше работать над древним кораблём.

— Твоя воля, главный инженер. Афродита, а что ты скажешь?

ИскИн ответила с борта Зевса.

— Моё решение не изменилось: я хочу быть рядом с тобой… с вами обоими, но разорваться я не могу. Или не хочу, ведь в этом мало смысла. Но я не исследователь.

Значит, она будет помощником герцога, а работы предстоит много.

— Перед тем как всё сносить, примем дела. А уже потом займёмся новым архитектурным проектом. Или ты хочешь восстановить старый комплекс? — спросила Аманда и приняла предложение пройти под руку.

— Прошлое остаётся в прошлом. Построим что-то достойное, пронизанное новой инженерной мыслью. Но пока придётся терпеть лишения.

Мы двинулись вперёд по красной ковровой дорожке, мимо толпы встречающих, смотревших на нас со смешанными чувствами. Некоторые боялись, видя мои глаза. Иные ликовали, третьи не понимали, чего ждать.

Впереди высился комплекс с башней, где начался долгий, изнуряющий день работы с советниками, знакомившимися с нами. Дела великого Дома не могут быть переданы в одночасье — и я легко держался многие часы.

Лили утомилась быстрее и в итоге утащила Персиваля заниматься более интересным делом по планированию церемонии вхождения меня на пост. Аманда тем временем придумывала ответы на претензии прошлого герцога, крайне недовольному решением императора.

Однако, как когда-то никто особо не поддержал меня. Так и за него никто не хотел вступаться, рискуя нынешним постом. Боюсь, это надо менять — и скоро многие отправятся на почётную пенсию.

Ещё пришли письма с официальными извинениями от Варгос — совершенно сухими и исключительно формальными. Но император ради дочки прошёлся критикой по окраинному Дому, забывшему своё место. Люциан зря не верил криптографическим подписям и в лицо говорил принцессе, что она рискует умереть или попасть в плен, если не уберётся с его пути к базе археев.

Впрочем, император действовал довольно мягко — и помимо двух официальных извинений Дом Варгос выплатит всего лишь десять миллиардов. Другими словами, учитывая число погибших, им было дешевле подарить мне весь тот флот. Грант, наверное, обрадовались такому раскладу, как и полученному чертежу гравитонного реактора. Полезная авангардная разработка, даже нам лишней не будет. Ну, по крайней мере Варгос вернули двух своих оперативников, которые долго лежали на Меркурии: ведь я не хотел показывать всем новую способность.

Про гибель Рейдеров Драго на этом фоне вообще все забыли — сущая мелочь по сравнению с эпохальными событиями. Кстати, расследование показало, что Ник погиб на борту Непобедимого. Видимо пираты его подобрали. А Штиль, пока им не прилетело по шапке за объявление награды за голову герцога, удалили всю информацию и притворились ветошью, делая вид, будто ничего не было.

Сейчас всё это было маленькими радостями. Куда больше беспокойства вызывала ситуация вокруг Гритов и Скитальцев. Первые не спешили делиться новостями о происходящем, но судя по всему группе смелых авантюристов-исследователей, ранее не пользующихся доверием, действительно удалось подчинить древнюю технику. Потенциально это открывало для их цивилизации билет в новую технологическую эпоху. Может быть, мы вскоре увидим перелом в войне с Креллами.