"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ), стр. 1568

– Мы не дворянки, – возражает та из «близняшек», что с короткой стрижкой. Хотя их сходство далеко от близнецов, но тот факт, что передо мной очень близкие родственницы, черты их лиц демонстрируют безапелляционно.

– Как скажете, леди, – лёгкая ухмылка сама вылезает на моё лицо, коротко стриженная возмущается, а вот её сестра явно веселится. Нашу беседу прерывает молодой, но довольно резкий голос.

– Эй, отойди от них! – на горизонте появляется парень лет семнадцати-восемнадцати, облачённый в кожаную броню и с простым стальным двуручником за плечами. Поворачиваюсь к новой жужжащей помехе, но мои новые знакомые быстрее.

– Карвер, заткнись! Этот господин вытащил нас из очень неприятной истории, пока ты Создатель знает где шлялся, – кажется, у коротко стриженной с этим Карвером не самые лучшие отношения.

Кстати, пацан ощущается совершенно обыденно. Никаких магических талантов. Хм, а девица весьма бойкая, активная... Так, куда это меня понесло?

– Простите нашего брата, милорд, он весьма горяч и несдержан, – включилась в беседу длинноволосая. М-да, эти две дамочки парня, походу, уже затюкали, вон как детинушка, по габаритам превосходящий бездоспешного Айдана, вжав голову в плечи, покорно принимает удары судьбы.

– Ничего страшного, его беспокойство о сёстрах, наоборот, делает ему честь. Могу ли я узнать ваши имена, прекрасные леди? – лёгкая волна смущения, обе постреливают глазками.

– Бетани, – отрекомендовалась длинноволосая.

– Мариан, – отозвалась бойкая. – А вы?

– Айдан, – отвечаю. – Что ж, было приятно с вами познакомиться. Сейчас не лучшие времена, но через пару месяцев, когда всё закончится, прошу вас побыть моими гостями в Хайевере.

– Хайевер? Это же на севере страны, владения тейрнов Кусландов, – хм, а парень весьма грамотен и сведущ, вряд ли крестьяне знают о географии что-то большее, чем расположение соседних городов с ярмарками. – Так вы из дружины Хайевера? – а у паренька загорелись глаза, вон как жадно он смотрит на мои доспехи, проглядывающие из-под походного плаща, и оружие, кажется, он был бы не против попасть в эту самую дружину.

– Можно и так сказать, – ухмылка вновь выползает на моё лицо. – Простите, я немного спешу. Был счастлив с вами познакомиться, но, увы, дела.

Раскланявшись с семейством Хоуков, я продолжил путь. Что ж, первое знакомство состоялось, и впечатление я у них оставил вроде бы положительное. Думаю, при следующей встрече я вполне смогу убедить их присоединиться ко мне, а там уже будем посмотреть. Метки оставлены (пожать руку парню и поцеловать ручки девушек), найти их сумею, а сейчас в путь — эта небольшая задержка выбила меня из графика. Нужно будет поднажать.

***

Остагар встретил меня… внушительностью. Не знаю, как это описали бы поэты, но древняя крепость выглядела величественно и гордо, даже несмотря на то, что в стенах тут и там зияли огромные провалы, крыши построек давно обвалились, а оставшаяся стоять кладка поросла мхом и лианами. Крепость стояла на двух скалистых холмах, перекрывая горное ущелье в большом хребте, лежащем между ферелденской равниной и лесистыми холмами Диких земель Коркари — родины хасиндов. Место было очень удачным для обороны уже только тем, что наступающей с юга армии пришлось бы шагать к крепости из низины, поднимаясь по достаточно крутому склону, и всё это под обстрелом с двух мощных фортов на холмах и с соединяющего их циклопического каменного моста, на котором мне были хорошо видны уже подготовленные инженерами баллисты. Под этим мостом раньше тоже явно имелись какие-то каменные укрепления, но сейчас от них уже почти ничего не осталось, и снующие там солдаты довольствовалась жидким частоколом, который почему-то даже не пытались сделать сплошным или окопаться сильнее.

Сам лагерь был разделён на две части. Первая располагалась прямо в руинах крепости, в основном сконцентрировавшись в донжоне западного форта. Там было вволю и каменных площадок, используемых в качестве плацев, и места для палаток и лазарета, и даже было своё место для магов. С игрой, разумеется, общего — только схема расположения, как если бы настоящий лагерь уменьшили раз в сто-двести и эту мини-версию нанесли на модельку… Кхм, неважно. Вторая — куда более многочисленная, навскидку почти в десять тысяч человек, стояла ещё западнее — прямо на холме у крепости, откуда могла в любой момент спуститься к горловине прохода, обогнув форт с севера, сама при этом будучи защищённой от нападения с юга отвесной скалой.

Наблюдать за лагерем и оставаться незамеченным было нетрудно — разведчики и постовые были больше заняты выслеживанием Порождений Тьмы (осквернённых, осквернённых, я кому сказал? Гррр), чем наблюдением за обычными человеками, да и сам я не спешил попадаться кому-либо на глаза. Однако подсмотреть и подслушать кое-что успел.

Во-первых, как оказалось, армия Ферелдена уже три раза разбивала на поле под Остагаром достаточно крупные отряды Мора, насчитывающие от тысячи до трёх тысяч особей. Твари все три раза выходили из леса и пёрли буром через свободное пространство, стремясь добраться до ущелья, и все три раза их бодро стаптывали кавалерией, даже толком не успев испугаться. Как таковой, строй Порождения поддерживать не умели, копья (особенно длинные, которыми можно остановить таранный удар конницы) использовали редко, а вражеских элитных юнитов на поле боя пока не появлялось, так что для пятнадцати тысяч человек, сидящих в Остагаре, нападавшие в самом деле были на один зуб, причём многие умудрились даже и не посмотреть на тех вблизи за три прошедших сражения.

Во-вторых же (и это явно проистекало из головокружения от описанных выше успехов), приводить крепость в порядок и готовиться отражать штурм укреплений никто не собирался. Что-то где-то ремонтировалось, местами на проломы ставили заплатки из свежесрубленных брёвен, но было видно, что всё это инициативы отдельных командиров, а не общий план. Люди готовились выходить в поле и давать генеральное сражение, а не удерживать свои позиции.

И вот это мне очень не нравилось. Я помнил, что по игре как-то так оно и было, но видеть подобную глупость в реальном мире было чисто по-человечески неприятно, особенно если видишь, как народ от безделья натурально мается дурью. А многие солдаты и рыцари ею маялись, буквально по полдня зависая перед помостами, с которых выступали жрицы Создателя, самозабвенно вещая о том, как греховные человеки предали Андрасте, позволив ей умереть на костре, тем самым отвергнув милость Создателя, и теперь должны молиться о милости и искупить бла-бла-бла. У меня от этого натурально вяли уши, хотя ораторами дамочки были весьма неплохими и интонацией, где надо, играли на пять с плюсом. Но… блин, когда я улучшал слух, чтобы издалека слышать происходящее в лагере, я планировал слушать простые армейские разговоры про женщин, вино, командиров и страшилки о врагах, а не непрерывные многоголосые вопли из разных концов лагеря в исполнении упоровшихся фанатичек. Хотя, надо признать, некоторые тезисы по поднятию боевого духа у них были неплохи, но… некоторые — малая часть, в основном же там был сплошной призыв «платить и каяться», причём без шуток и буквально прямым текстом.

К счастью, к «фоновому шуму» удалось привыкнуть довольно быстро, а там на горизонте появился и Дункан с новым рекрутом (в сопровождении небольшого каравана, следовавшего чуть в отдалении). И вот тут я приступил к исполнению представления с Пафосным Появлением.

Солона Амелл. Очень невезучая колдунья.

Солона шла за Серым Стражем и размышляла. Вот как, как её угораздило вляпаться во всё это? Нет, с одной стороны, то, что она выбралась из-за мерзких стен Круга Магов, не могло не радовать. Жить в этой тюрьме — удовольствие ниже среднего, мягко говоря. Да ещё эти постоянные проповеди на тему «магия должна служить человеку, а не человек магии». А они, типа, не люди, а придатки к этой самой магии. Дошло до того, что некоторые начинали всерьёз молиться Создателю, надеясь, что он избавит их от «проклятья», кто-то даже обращался к храмовникам с просьбой об Усмирении, а те и рады стараться… С*:%!