"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ), стр. 1265

— Ну, он у нас один из Старших Магов гильдии, всё же учитель основательницы, вон она, кстати… и опять без тапочек.

— Ну да, совершенно обыденная картина для Фей, — кивнула моя Люси. — Это он во всём виноват, — и в меня ткнули пальцем.

— Ага, во всём всегда виноват бараба… эм, Сефирот, — я вздохнул. — Но давайте всё же вернёмся к нашей небольшой проблеме. Ну там десяток тысяч драконов, конец света и прочие мелкие неудобства. А также ко Вратам, итак?

— Обнаружить я их не мог при всём желании, — начал чёрный маг, озабоченно сверля взглядом пространство за окном. — Сама структура врат перехода такова, что магия вокруг них исчезает. Нет, — опередил он мой вопрос, — это не даёт «засветку» магической пустоты, магическая энергия остаётся, просто она смещается в иной временной поток, потому она есть, но её в то же время нет.

— Зачем были нужны такие сложности? — не шевелясь, поинтересовалась Первая, безуспешно пытаясь скосить глазки так, чтобы видеть происходящее у себя за спиной. — И как ты этого добился?

— Это была… — чернокнижник неуверенно почесал указательным пальцем подбородок, — кажется, 187 попытка моего самоубийства, сейчас уже не вспомню точно. Поняв, что в текущем времени нет ничего, что способно было бы лишить меня жизни, я подумал: а почему бы не отправиться в прошлое и не убить себя до того, как я стал бессмертным? Магия времени уже в те дни была забыта, и вопросов в ней было куда больше, чем ответов, но я заметил, что временной поток в измерении Зодиака существенно отличается от нашего, к тому же он был нестабилен. Именно это я и использовал, чтобы пройти сквозь пространственно-временной континуум.

— Зодиак? — удивилась местная Хартфилия. — Ты ещё и маг Звёздных Духов?

— Нет, я никогда не заключал с ними контрактов, — покачал головой парень. — Но собрать Ключи было нетрудно, а право на использование их измерения… Ну, я отправил Мар Де Голя, чтобы он занял Короля Духов. И, пока демон его сдерживал, сумел отделить часть измерения и привязать его ко Вратам, устроив что-то вроде переходной зоны.

— А я-то думала, это Сефирот знает толк в экзотических видах самоубийства, — пробормотала себе под нос Эльза.

— Как бы то ни было, Врата были готовы, и я прошёл сквозь них и убил молодого себя.

— Эм… Тогда почему ты здесь? — осведомился Лексус, пряча руки в полы своего любимого мехового плаща.

— Потому что я изначально ошибся в концепции временного потока, — повернулся к нему маг. — Вернуться назад в прошлое можно только в рамках временной петли. Это позволяет «расставить акценты», но никак не повлиять на ключевые факты и состояния, такие как жизнь и смерть. Полноценно повернуть время вспять тоже возможно, но на это требуется просто запредельное количество силы. Всей моей нынешней мощи хватит на полчаса-час… — Зереф на несколько секунд замолк, то ли что-то вспоминая, то ли обдумывая. — На момент, когда я это узнал и разработал соответствующее заклинание, мне требовалось «откатить» порядка 250 лет, — закончил он, и в помещении установилась тишина, которую так и тянуло назвать «почтенная».

— Так что же такое эти Врата? — не выдержал Мастер.

— Просто Дверь Измерений, — пожал плечами чернокнижник. — Более сложная, чем та, что брат установил для связи с Эдоласом, поскольку позволяет в некоторой степени настраивать мир прибытия, но принцип тот же.

— Н-да… Дела…

— Получается… моё вре… мой мир уже не спасти? Мою гильдию… ребят.

— Мне жаль, — склонил голову чернокнижник. Иномировая Люси расплакалась. Мои девочки кинулись её утешать, я же серьёзно задумался.

Что-то крутилось на заднем плане, но пока слишком размыто и нечётко. К тому же Зереф упустил один момент, правда, с учётом его прошлых намерений и его состояния вообще, для него мало значащий. Магия Времени берёт свою плату. И если остановить, замедлить, обернуть вспять для конкретного предмета или группы предметов или даже закольцевать время на отдельном, к слову, весьма небольшом, участке просто затратно по силам, то вот откатывать временной поток можно лишь в более широкой системе координат, а именно — только для мира целиком. И тут мало того, что затраты энергии возрастают едва ли не на два порядка, так ещё и «стираемое» прошлое бьёт по посмевшему покуситься на одну из основ мироздания наглецу. Выражается это очень просто, как показали лабораторные исследования, секунда отката стоит год жизни. Откатил минуту? На шестьдесят лет постарел. Так что полноценно заниматься магией Времени могут только трудно убиваемые бессмертные существа с магическим резервом уровня Бога. Причём не какого-то там местечкового, а полноценного Владыки Мира или хотя бы главы пантеона. Моих текущих сил, даже с учётом «драконовости», хватит часа на полтора. И я не уверен, что откат от такого меня не прикончит. Симбе, по идее, будет пофиг, организм тоже вроде как условно-бессмертный и стариться не может, но пропустить через себя несколько тысяч лет «отката»… Нет, даже спрогнозировать не могу. Хм… Бога, значит… Последняя часть мозаики со щелчком встала на место. Видение Шаготты и мои размышления о нём, история иномировой Люси, рассказ Зерефа и выкладка по магии Времени. Причина, мотив, средства и цель сложились в План. Очень сомнительный и откровенно дурно пахнущий, но альтернативы я просто не видел. И лучше делать что-то, чем плыть по течению.

— Невозможного не существует, — ответил я. — И твой случай не исключение. Пока ты можешь думать, пока ты можешь действовать — ещё ничего не кончено, и даже смерть не является окончанием пути. Возможно… только возможно, всё не так плохо, как кажется.

— Мой мир сожрали тысячи драконов, что тут «не так плохо»? — с явными нотками истерики крикнула «гостья из будущего».

— Ты выжила и рассказала об этом самой больной и отмороженной на всю голову гильдии. А это уже кое-что. Но для начала нужно посмотреть на эти Врата Затмения. Сможешь проводить нас к ним?

— Они были в руинах дворца. Я не могу точно сказать где, — взяла себя в руки девушка. — Но… думаю, если окажусь там, найду дорогу.

— Хорошо. Тогда утром сходим во Дворец. Что у нас завтра, кстати?

— Завершение Игр. «Королевская битва», по пять человек с каждой гильдии. Разрешено выступление Богоизбранных, — ответил Дреяр-младший.

— Хмм… Ладно, Лексус, бери Рори, Эльзу, Зерефа и Игнила. Пора заканчивать этот фарс — у нас появились дела поважнее.

— Если потребуется разбираться с Вратами, то мне лучше пойти с тобой, — указал на просчёт с моей стороны чернокнижник.

— Действительно. Тогда Женни.

— Хорошо, дорогой. Заодно присмотрю за Рори… и Игнилом… и… — многообещающий взгляд на Эльзу.

— Заклинатели Духов пойдут с нами. А также Мира, Джувия, Ур и Уртир. Нацу, Грей, Гажил — вы с остальными нашими на трибунах — если что-то пойдёт не так, прикроете гильдию.

— Поняли, — кивнули названные.

— Уртир, организуй войска Совета, пусть расположатся между дворцом и стадионом… на всякий случай. Кто там за главных?

— Лахар и Дромбальт. Парни неглупые, сделают.

— Отлично. На этом всё. Постановляю: всем спать. Завтра предстоит тяжёлый день, — глядя на иномировую Люси, просто накладываю на неё заклинание сна — вряд ли она смогла бы уснуть самостоятельно. — Так будет лучше, — возражений не последовало. Все начали расходиться по номерам. Хотя нет, не все. Кое-кто мастерски прикрылся иллюзией и дождался, пока я пожелаю девочкам спокойной ночи.

— Что ты задумал, Сеф? — стоило мне выйти «подышать свежим воздухом перед сном» и чуть отдалиться от таверны, как Уртир скинула иллюзию.

— Пока точно не знаю. Слишком много вариантов событий. Возможно, мне придётся совершить небольшое путешествие.

— Ты хочешь попасть в мир нашей гостьи, — констатировала девушка, — и вряд ли просто с целью поглазеть на легион драконов.

— Как всегда проницательна, — я кивнул. — Но вот что именно я там буду делать… пока этого я и сам не знаю. Есть несколько вариантов.

— Я иду с тобой, — я хотел было возразить, но… — Тебе может понадобиться помощь. И что бы ты ни задумал, это меня не оттолкнёт — ты знаешь. Я не светлая «Фея», которую жизнь побила и показала неприглядные стороны реальности. Я злая ведьма с руками по локоть в крови. И я пойду за тобой, мой демон. Мы уже многое пережили вместе… И я не хочу, чтобы ты вновь исчезал, оставляя взамен в лучшем случае проекцию.